CHAPITRE PREMIER

Comment le roi Edouard battit les Espagnols sur mer près de l'Ecluse.

ous avez ouï dire et conter ci-dessus comment le jeune comte Louis de Flandre se fiança dans l'abbaye de Bergues avec madame Isabelle d'Angleterre, fille du roi Edouard, et comment malicieusement et par grand conseil, dès qu'il fut retourné en France, le roi lui dit qu'il avait bien fait et très sagement, car ce mariage ne lui valait rien, au cas que par contrainte on lui voulût faire faire, et lui dit qu'il le marierait bien ailleurs, à son plus grand honneur et profit. Ainsi demeura la chose en cet état un an environ.

Le duc Jean deBrabant n'était pas fâché de cette aventure; car il pensait pour sa fille aînée, sauf une qui avait épousé le comte de Hainault, à ce jeune comte de Flandre. Aussi envoya-t-il bientôt de grands messages en France au roi Philippe, le priant qu'il voulût bien laisser ce mariage au comte de Flandre pour sa moyenne, et qu'il lui serait bon ami et bon voisin pour toujours, et que ni lui ni ses enfants 'armeraient iamais pour le roi d'Angleterre

lyô CHRONIQUES DE FROISSART.

Le roi de France, qui sentait le duc de Brabant un grand seigneur qui bien pouvait lui nuire et l'aider s'il voulait, pencha vers ce mariage plus que vers tout autre. Et il manda au duc de Brabant que, s'il pouvait obtenir que le pays de Flandre fût du même avis, il verrait volontiers le mariage et le conseillerait entièrement au comte de Flandre, son cousin. Le duc de Brabant répondit que oui, et qu'il s'en faisait fort.

Si envoya tantôt le duc de Brabant en Flandre grands messages vers les bonnes villes, pour traiter et parlementer de ce mariage. Le duc de Brabant priait l'épée à la main ; car il leur faisait dire que s'ils le mariaient

ailleurs qu'à sa fille, il leur ferait la guerre, et que si l'affaire se faisait, il leur serait étroitement uni, les aidant et soutenant contre les autres seigneurs.

Les conseillers des bonnes villes de Flandre entendirent les promesses et les paroles de leur voisin le duc de Brabant. Ils voyaient bien que leur sire n'était pas à leur volonté, mais sous la conduite du roi de France et de madame sa mère, et aussi que le sire avait le cœur entièrement français. Si regardèrent qu'il valait mieux qu'ils le mariassent là que nulle autre part; car parce mariage ils demeuraient en paix et retrouveraient leur seigneur qu'ils désiraient fort de ravoir, en sorte que finalement ils y consentirent.

Depuis ne se passa pas longtemps sans que le comte revînt en Flandre. Si lui rendit-on ses fiefs, hommages, franchises, seigneuries et Juridictions tout entières, autant et plus que le comte son père n en avait eu au temps de sa plus grande prospérité, joie et possession. Et il épousa la fille du duc de Brabant, ce dont fut bien courroucé le roi Edouard d'Angleterre.

En ce temps-là il y avait grande rancune entre le roi d'Angleterre et les Espagnols pour certaines mauvaises actions et pillages que les Espagnols avaient faits sur mer aux Anglais. Il advint donc en cette année que les Espagnols qui étaient venus'en Flandre pour leurs marchandises, furent

I. Archives nationales, n° io3o3. Grandeur du sceau original, o",og8.

informés qu'ils ne pourraient retourner dans leur pays sans rencontrer les Anglais. Les Espagnols n'en tinrent pas trop grand compte. Ils se pourvurent bien à l'Écluse, eux et leurs vaisseaux, et s'attendirent les uns les autres, faisant leurs emplettes et marchandises comme il convenait.

Le roi d'Angleterre, qui les avait en grande haine, apprit qu'ils se pourvoyaient grandement et dit tout haut : « Nous avons depuis longtemps menacé ces Espagnols, et ils nous ont fait bien des ennuis, et encore n'en viennent-ils à nul amendement, mais ils se fortifient contre nous; il faut les accueillir au passage. » Ses gens s'accordèrent volontiers à ce dessein, car ils désiraient combattre les Espagnols. Et vint le roi tenir son hôtel en une abbaye qui donne sur la mer, dans le comté d'Essex, et madame sa femme y vint aussi.

Quand le roi sut à quel endroit ces Espagnols devaient passer, il se mit en rner avec beaucoup de belle gent d'armes, chevaliers et écuyers, et plus grand foison de hauts seigneurs qu'il n'eut Jamais en aucun voyage qu'il fit. Et avait avec lui ses deux fils, le prince de Galles et Jean, comte de Richmond; mais celui-ci était encore si jeune qu'il ne s'armait point; seulement le prince l'avait avec lui en sa nef, car il l'aimait fort. Et le roi et ses gens se tinrent sur mer à l'ancre trois jours entre Douvres et Calais.

Quand les Espagnols eurent chargé leurs vaisseaux de draps, de toiles et de tout ce qui leur semblait bon et profitable à rapporter en leur pays, ils s'en vinrent en la ville de l'Ecluse et entrèrent en leurs vaisseaux. Et, voyant qu'ils avaient le vent pour eux, ils levèrent l'ancre. Ils étaient quarante grosses nefs toutes ensemble, si fortes et si belles que c'était plaisir de les voir et regarder. Et ces nefs avaient parmi les mâts des châteaux crénelés pourvus de pierres et de cailloux pour lancer à l'ennemi, et des brigands qui les gardaient. Et il y avait encore sur ces mâts des pavillons armoriés et blasonnés de leurs insignes qui volaient au vent, s'agitaient et frétillaient, si bien que c'était grande beauté à voir et à imaginer. Et il me semble que si les Anglais avaient grand désir de les rencontrer, ils en avaient aussi peur, ainsi qu'il y parut, comme je vous le dirai ci-après. Ces Espagnols étaient bien dix mille, tant des uns que des autres, y compris les soldats qu'ils avaient pris et retenus cà gages en Flandre. Ils se sentaient et ils se tenaient assez forts pour combattre sur mer le roi d'Angleterre et sa puissance. Et, à cette intention, venaient-ils vers Calais tout naviguant et cinglant en plein vent, car ils l'avaient pour eux.

Le roi d'Angleterre, qui était sur mer avec sa flotte, avait déjà ordonné toutes ses besognes, et comment il voulait qu'on fît et combattît; et il avait fait monseigneur Robert de Namur, qui tantôt était revenu d'outremer, maître d'une nef qu'on appelait la Salle du roi, dans laquelle étaient tous les gens de son hôtel. Si se tenait le roi d'Angleterre en tête de sa nef, vêtu d'une veste de velours noir, et il portait sur sa tète un chapeau noir de castor qui bien lui seyait. Et il était alors, selon ce que m'ont dit ceux qui étaient avec lui ce jour-là, aussi joyeux que jamais on le vit. Et il faisait jouer devant lui par ses ménestrels une danse d'Allemagne, que messire Jean Ghandos, qui se trouvait là, avait nouvellement rapportée, et, par amusement, il faisait chanter le dit chevalier avec les ménestrels et y prenait grand plaisir. Et de temps en temps il regardait en haut ; car il avait mis une sentinelle au château de sa nef pour annoncer quand les Espagnols viendraient. Pendant que le roi était dans ce passe-temps, et Sceau de Robert de Namur', que tous les chevaliers étaient bien contents de le

voir si joyeux, la sentinelle, qui aperçut poindre la flotte des Espagnols, dit : « Oh ! j'en vois venir une qui me semble ane nef d'Espagne. » Pour lors les ménestrels se turent, et on lui redemanda s'il en voyait davantage. Aussitôt après il répondit et dit : «Oui, j'en vois deux, et puis trois, et puis quatre. « Et puis il dit, quand il vit la grande flotte : « Dieu me soit en aide ! j'en vois tant que je ne les puis compter ! » Alors le roi et ses compagnons reconnurent bien que c'étaient les Espagnols. Si fit le roi sonner ses trompettes , et ils réunirent et rassemblèrent leurs vaisseaux, pour être en meilleure ordonnance et se tenir plus sagement; car ils savaient bien qu'ils auraient bataille, puisque les Espagnols venaient en si grande flotte. Il était déjà tard, l'heure de vêpres ou environ. Alors le roi fit apporter le vin et en but, et tous les chevaliers, et puis il mit son casque sur sa tête, et autant en firent tous les autres. Bientôt approchèrent les Espagnols, qui s'en fussent bien allés sans combattre, s'ils avaient voulu, selon ce qu'ils étaient si bien frétés, en si grands vaisseaux, et avaient le vent pour eux; mais, par grand orgueil et présomption, ils ne voulurent pas

1, Archives nationales, n" 10448; grandeur naturelle.

passer devant eux sans leur parler, et ils s'en vinrent tout droit et en grand ordre pour commencer la bataille.

Quand le roi d'Angleterre, qui était dans sa nef, vit leur marche, il s'avança contre la nef espagnole qui venait en avant, et dit à celui qui gouvernait le vaisseau : « Dirigez-vous vers cette nef qui vient, car c'est contre elle que je veux jouter. » Le marinier n'eût pas osé faire le con-

Grand navire de guerre avec château crénelé, garni de pavillons et de gens d'armes. Fac-similé d'une gravure du seizième siècle.

traire, puisque le roi le voulait. Il se dirigea donc contre cette nef espagnole qui s'en venait au vent, de grande vitesse. La nef du roi était forte et bien faite : autrement elle eût été rompue ; car elle et le vaisseau espagnol, qui était grand et puissant, se rencontrèrent de telle sorte qu'il sembla une tempête à ceux qui y étaient. Et, du choc qu'ils reçurent, le château de la nef du roi d'Angleterre heurta le château de la nef espagnole de manière que la force du coup le détacha du mât sur lequel il était placé et le jeta dans la mer; ainsi furent noyés et perdus ceux qui étaient dedans.

Par cette rencontre, la nef du roi fut si ébranlée qu'elle fut ouverte, et faisait eau, si bien que les chevaliers du roi s'en aperçurent; mais ils ne le dirent point au roi, et ils s'occupèrent de vider et épuiser l'eau. Alors le roi, qui regardait la nef contre laquelle il avait jouté, et qui se tenait devant lui, dit : « Accrochez ma nef à celle-là, car je la veux avoir, w A quoi les chevaliers répondirent : « Sire, laissez aller celle-là, vous aurez mieux, » Cette nef passa outre, et un autre gros navire vint, auquel les chevaliers du roi accrochèrent leur nef avec des crocs de fer et des chaînes.

Alors commença une bataille dure, forte et fière, et les archers à tirer, et les Espagnols à se défendre et combattre de grand courage, et non seulement en un lieu, mais en dix ou douze. Et quand ils se voyaient à partie égale ou plus forts que leurs ennemis, là ils s'accrochaient et faisaient merveilles d'armes, et les Anglais n'en avaient pas l'avantage ; car les Espagnols étaient dans de grands vaisseaux plus hauts et plus forts que les vaisseaux anglais, en sorte qu'ils avaient grand avantage pour tirer, lancer et jeter de lourds barreaux de fer dont ils faisaient grand mal aux Anglais.

Les chevaliers du roi d'Angleterre qui étaient dans sa nef, laquelle était en péril de couler tant elle faisait eau, se hâtaient fort de conquérir la nef à laquelle ils étaient accrochés. Et se firent là plusieurs beaux faits d'armes. Finalement, le roi et ceux de son vaisseau se comportèrent si bien que la nef fut conquise, et tous ceux qui étaient dedans mis à bord.

Alors on dit au roi le péril où il était et comment sa nef faisait eau, et qu'il montât sur celle qu'il venait de conquérir. Le roi crut ce conseil, et entra dans la nef espagnole, et autant en firent les chevaliers et tous ceux qui dedans étaient. Et ils laissèrent aller l'autre nef toute vide, et se portèrent contre leurs ennemis qui combattaient bien vaillamment, et ils avaient des arbalétriers qui tiraient des carreaux dans de fortes arbalètes qui faisaient beaucoup de mal aux Anglais.

Aussi faillit périr le prince de Galles, dans sa nef, qui conquit un vaisseau espagnol et y monta avec tous ses gens au moment que sa nef s'effondrait. Si comprirent plus parfaitement le grand péril dans lequel ils avaient été ; et d'autre part combattaient les barons et les chevaliers d'Angleterre, selon qu'ils avaient été établis et ordonnés. Et bien besoin il était qu'ils fussent forts et remuants, car ils trouvaient bien à qui parler. Et sur le soir, bien tard, la nef de la Salle du roi d'Angleterre, dont messire Robert de Namur était chef, fut accrochée par une grosse nef espagnole, et le combat fut rude et fort. Et comme les Espagnols voulaient

même maîtriser cette nef tout à leur aise et prendre une qui était des leurs, ils firent de grands efforts pour l'entraîner avec eux. Ils mirent donc leurs voiles en avant, et prirent le cours du vent et l'avantage, et ils s'en allaient, malgré les vaisseaux de monseigneur Robert et ceux qui étaient avec lui; car la nef espagnole était plus grande que la leur, et elle avait bon avantage pour les maîtriser. Ainsi s'en allant, ils passèrent devant la nef du roi, et ils dirent : « La Salle du roi à la rescousse! w Mais ils ne furent pas entendus, car il était déjà tard, ou s'ils le furent, point ne furent-ils secourus.

Je crois que les Espagnols les eussent emmenés à leur aise, sans un valet de monseigneur Robert qui s'appelait Hanekin et qui fit là un grand exploit d'armes ; car, l'épée toute nue au poing, il s'élança et sauta dans la nef espagnole, et vint jusqu'au mât et coupa le câble qui porte les voiles, en sorte que les voiles tombèrent sans force ; car, en outre, et par grande agilité de corps, il coupa quatre cordes souveraines qui soutenaient le mât et les voiles, si bien que les voiles tombèrent sur le vaisseau. Et là s'arrêta le vaisseau tout coi, sans pouvoir aller plus avant. Alors s'avancèrent monseigneur Robert de Namur et ses gens,, quand ils se virent cet avantage, et ils montèrent sur la nef espagnole, avec grand courage, leurs épées nues dans les mains, et ils attaquèrent et envahirent tous ceux qui se trouvaient dedans, tellement qu'ils furent tous tués et jetés par-dessus le bord, et la nef conquise.

Je ne puis pas vous parler de tous, ni dire : « Celui-ci fit bien et celuilà mieux; » mais il y eut là, tant qu'elle dura, forte et rude bataille. Et les Espagnols donnaient fort à faire au roi d'Angleterre et à ses gens. Toutefois, cependant, la journée demeura aux Anglais, et les Espagnols y perdirent quatorze nefs. Le demeurant passa outre et se sauva. Quand ils furent tous passés, et que le roi et ses gens ne surent plus qui combattre, ils sonnèrent leurs trompettes de retraite, et reprirent le chemin de l'Angleterre, où Us prirent terre à Ryde et Winchelsea, un peu après le jour tombé.

A cette heure sortirent de leurs nefs le roi et ses enfants, le prince et le conite de Richmond, et le comte de Derby qui tantôt avait été fait, par le roi Edouard, duc de Lancastre ; et ils prirent des chevaux dans la ville et chevauchèrent vers le manoir de la reine, qui n'était pas à deux lieues anglaises de là. Si fut la reine grandement réjouie, quand elle vit son seigneur et ses enfants; car elle avait eu ce jour-là terrible angoisse au

cœur, par crainte des Espagnols. Car à cet endroit des côtes d'Angleterre et de la montagne on les avait bien vus combattre, le temps étant beau et clair. Si avait-on, dit à la reine, qui l'avait voulu savoir, que les Espagnols avaient plus de quarante grandes nefs. Ainsi les seigneurs et dames passèrent donc cette nuit en grande fête , parlant d'armes et d'amour. Et le lendemain revinrent vers le roi la plus grande partie des barons et des chevaliers qui avaient été à la bataille. Si le roi les remercia grandement de ce qu'ils avaient bien fait et de leur service, et puis ils prirent congé et s'en retournèrent chacun chez eux.