I. Archives nationales, n" 1714; grandeur naturelle

DE

pour accorder ces deux seigneurs, le roi de France et le prince de Galles; mais il n'en put venir à bout, et il était tard quand il partit pour rentrer dans la cité de Poitiers. Le dimanche, les Français se tinrent tout le jour dans les champs, et, le soir, ils se retirèrent en leurs logis, où ils se mirent à l'aise de ce qu'ils eurent. Ils avaient bien de quoi et des provisions assez et largement ; mais les Anglais en manquaient grandement. C'était là ce qui les embarrassait le plus ; car ils ne savaient où aller fourrager, tant les chemins leur étaient tous fermés, et ils ne pouvaient partir du lieu où ils étaient sans courir le danger des Français. A vrai dire, ils ne redoutaient pas tant la bataille que l'état dans lequel on les tenait comme assiégés et affamés. Le dimanche, tout le jour, ils veillèrent parfaitement à leur besogne, et le passèrent du mieux qu'ils purent, faisant creuser des fossés et planter des pieux devant leurs archers afin de les rendre plus forts.

Quand vint le lundi au matin, le prince et ses gens furent tantôt appareillés et ordonnés comme auparavant, sans désordre et sans effroi, et les Français en firent autant. Vers le soleil levant, le lundi matin, . le cardinal de Périgord revint vers l'une et l'autre armée, et il croyait les accorder par ses exhortations ; mais il ne put y parvenir, et les Français lui dirent avec colère qu'il s'en retournât à Poitiers, ou là où il voudrait, et qu'il n'apportât plus de paroles de traité ni d'accord, car il pourrait bien lui en mal arriver.

Le cardinal, qui s'en occupait pour le bien, ne se voulut pas mettre en péril, et il prit congé du roi de France, car il vit bien qu'il travaillait en vain, et il s'en vint en partant vers le prince et lui dit : « Beau fils, faites ce que vous pourrez, il vous faut combattre; car je ne puis obtenir ni accord ni paix de la part du roi de France. » Cette dernière parole enflamma et encouragea grandement le cœur du prince, et il répondit : « C'est bien notre intention à nous et aux nôtres, et que Dieu veuille aider le droit ! w Ainsi le cardinal quitta le prince et s'en retourna à Poitiers.

Quand le jeune prince de Galles vit qu'il fallait combattre et que le cardinal de Périgord s'en retournait sans avoir rien fait, et que le roi de France, son adversaire, faisait peu de cas de lui et de ses gens, il se réconforta en lui-même et réconforta sagement les siens et leur dit : « Beaux seigneurs, nous sommes en petit nombre contre la puissance de nos ennemis, mais ne nous effrayons pas pour cela.; car la

victoire n'appartient pas au grand peuple, mais à celui à qui Dieu veut la donner. S'il arrive que la journée soit à nous, nous serons les plus honorés du monde; si nous sommes tués, j'ai encore monseigneur mon père et deux beaux-frères, et vous avez aussi de bons amis qui vous vengeront; je vous prie donc que vous vouliez aujourd'hui entendre à bien combattre, car, s'il plaît à Dieu et à saint George, vous me verrez aujourd'hui bon chevalier, m

Par ces paroles et par plusieurs autres bonnes raisons que le prince leur remontra ce jour-là et leur fit remontrer par ses maréchaux, ses gens étaient tout réconfortés. Auprès du prince, pour le garder et le conseiller, se tenait messire Jean Chandos, et il ne le quitta point ce jour-là, quoi qu'il advînt. Aussi y fut pendant longtemps messire James d'Audley, et ce fut par son avis et conseil que la plus grande partie de l'ordonnance des batailles fut faite; car c'était un sage et vaillant homme, et il le montra bien le jour où l'on combattit, comme je vous le dirai.

Messire Jamçs d'Audley avait fait depuis longtemps un vœu que, s'il se trouvait dans une affaire oîi serait le roi d'Angleterre ou l'un de ses enfants, et qu'on vînt à la bataille, il serait le premier assaillant et le meilleur combattant de son côté, ou qu'il mourrait à la peine. Donc, quand il vit qu'on allait combattre et que le prince de Galles, le fils aîné du roi son seigneur, était là, il en fut tout réjoui, parce qu'il se voulait efforcer de tout son loyal pouvoir d'accomplir son vœu. Il s'en vint devant le prince et dit : « Monseigneur, j'ai toujours loyalement servi monseigneur votre père, et vous aussi, et je le ferai tant que je vivrai. Cher sire, je vous le rappelle, parce qu'au temps jadis je fis vœu qu'à la première affaire où se trouverait le roi votre père ou l'un de ses fils, je serais le premier assaillant et combattant. Je vous prie donc chèrement, en récompense de ce que j'ai jamais pu faire de service au roi votre père et à vous aussi, que vous me donniez congé afin que je puisse vous quitter à mon honneur et me mettre en état d'accomplir mon vœu. »

Le prince, qui considéra la bonté du chevalier et la grande volonté qu'il avait d'attaquer ses ennem.is, le lui accorda volontiers, et dit : (c Messire James, que Dieu vous donne la grâce et la force d'être aujourd'hui le meilleur de tous ! » Sur quoi il lui donna la main. Alors le chevalier quitta le prince, et se mit au premier front de toutes

les batailles, accompagné seulement par quatre vaillants écuyers qu'il avait retenus pour garder et soutenir son corps ce jour-là. Et le dit chevalier s'en alla tout en avant pour combattre et attaquer la bataille des maréchaux de France, et s'en prit à monseigneur Arnould d'Audrehen et à sa troupe; et là il fit merveille d'armes, comme vous l'entendrez raconter en l'état de la bataille. D'autre part, messire Eustache d'Aubrécicourt, qui était un jeune bachelier et en grand désir d'acquérir renommée et bonne grâce aux armes, s'était mis en grande peine pour être des premiers assaillants, et aussi le fut-il, ou de bien près, lorsque messire James d'Audley s'avança le premier pour attaquer les ennemis; mais il en arriva mal à messire Eustache, comme je vous le raconterai.

Vous avez ouï dire déjà ci-dessus l'ordonnance des batailles; le prince y avait fait une seule chose nouvelle, car il avait ordonné un certain nombre de chevaliers habiles et hardis pour demeurer à cheval entre les batailles et contre la bataille des maréchaux de France. Il avait aussi ordonné sur leur droite, en une montagne qui n'.était point trop haute ou trop raide à monter, trois cents hommes à cheval et autant d'archers montés pour côtoyer à la dérobée cette montagne, et venir sur les ailes tomber sur la bataille du duc de Normandie, qui était à pied au bas de cette montagne. Or, tout bien compté, le prince de Galles n'avait pas avec lui plus de huit mille hommes, et les Français étaient bien cinquante mille combattants, dont plus de trois mille chevaliers.

Or étaient donc les Allemands qui côtoyaient les maréchaux demeurés à cheval. Messire Eustache d'Aubrécicourt, qui était à cheval, baissa son glaive, embrassa son bouclier, frappa son cheval des éperons et s'en vint entre les batailles. Un chevalier d'Allemagne, qui s'appelait messire Louis de Recombes, vit venir messire Eustache et sortit de son rang, dans la troupe du comte Jean de Nassau où il était, et, baissant son glaive, il s'en vint attaquer messire Eustache. Tous deux se heurtèrent de plein élan et se jetèrent à terre, et le chevalier allemand fut blessé à l'épaule, en sorte qu'il ne se releva pas aussitôt que fit messire Eustache.

Quand messire Eustache fut relevé, il prit son glaive et vint sur le chevalier qui était là gisant, en grande volonté de l'assaillir ; mais il n'en eut pas le loisir, car cinq hommes d'armes allemands tombèrent

sur lui qui l'embarrassèrent et le jetèrent par terre. Là il fut tellement pressé, sans être aidé des siens, qu'il fut pris et emmené prisonnier par les gens du comte Jean de Nassau; mais ils n'en firent pas grand compte, et je ne sais s'ils le firent jurer pour sa prison, car ils le lièrent sur un char avec leurs harnais.

Assez tôt après la prise de monseigneur Eustache, la bataille commença de toutes parts; alors chevauchèrent, en avant de la bataille des maréchaux, ceux qui devaient rompre la bataille des archers; ils entrèrent donc tout à cheval dans le chemin, bordé des deux côtés par une grosse haie bien épaisse. Aussitôt que ces gens d'armes furent engagés là, les archers commencèrent à tirer de toutes leurs forces, et à mettre la main à l'œuvre des deux côtés de la haie, perçant les chevaux et les enfilant de part en part de leurs longues flèches barbues. Les chevaux qui étaient blessés, et qui sentaient le fer de ces longues flèches, reculaient et ne voulaient pas aller plus avant. Ils se retournaient les uns de travers, les autres de côté ; ils tombaient et trébuchaient sous leurs maîtres qui ne se pouvaient aider ni relever, en sorte que la bataille des maréchaux ne put parvenir à approcher celle du prince. Il y eut bien quelques chevaliers et écuyers bien montés, qui, par la force de leurs chevaux, passèrent outre et rompirent la haie, croyant atteindre la bataille du prince et ses bannières; mais ils ne le purent.

Messire James d'Audley, sous la garde de ses quatre écuyers, et l'épée à la main, était, comme je vous l'ai dit, au premier front de cette bataille, fort en avant de tous les autres, et y faisait merveilles d'armes. Et il s'en vint par grande vaillance combattre jusque sous la bannière de messire Arnould d'Audrehen, maréchal de France, hardi et vaillant chevalier, et ils combattirent longtemps ensemble, si bien que le dit messire Arnould fut gravement blessé ; car la bataille des maréchaux fut bientôt mise en déroute et déconfite par les traits des archers, comme je l'ai déjà dit, avec l'aide des gens d'armes qui se glissaient entre eux quand ils étaient abattus, et les prenaient et tuaient à volonté. Là fut pris messire Arnould d'Audrehen, qui était gravement blessé ; mais ce fut par d'autres que par monseigneur James d'Audley et les quatre écuyers qui se tenaient auprès de lui; car de toute la journée le dit chevalier ne fit aucun prisonnier, ni ne s'arrêta à en prendre, mais toujours poussait-il en avant pour combattre et marcher sus aux ennemis.

D'autre part, messire Jean de Clermont, maréchal de France, et vaillant

et gentil chevalier, combattit sous sa bannière et y fit assez de beaux faits d'armes tant qu'il put durer; mais il fut abattu, et ne put jamais se relever, ni venir à rançon, en sorte qu'il fut là mort et occis, en servant son seigneur. Et certains veulent bien soutenir et maintenir que ce fut pour les paroles qu'il avait dites le jour auparavant à messire Jean Chandos. A peine vit-on jamais arriver en si peu d'heures si grand malheur à des gens d'armes et bons combattants, comme il arriva là à la bataille des maréchaux de France, car ils tombaient l'un sur l'autre et ne pouvaient aller en avant. Ceux qui étaient derrière et qui voyaient le mal ne pouvaient passer plus avant ; ils reculaient donc sur la bataille du duc de Normandie, qui était grande et serrée par devant; mais bientôt elle s'éclaircit par derrière quand ils apprirent que les maréchaux étaient déconfits. Alors un grand nombre de gens montèrent à cheval et s'en allèrent ; car une troupe d'Anglais descendirent de la montagne tous à cheval, en côtoyant les batailles, avec une grand foison de gens d'armes devant eux, et ils s'en vinrent tomber sur les ailes de la bataille du duc de Normandie. A vrai dire, les archers d'Angleterre rendirent à leurs gens de grands services, et étonnèrent grandement les Français ; car ils tiraient si également et si serré que les Français ne savaient auquel côté entendre qu'ils ne fussent poursuivis des traits; et toujours les archers s'avançaient conquérant la terre.

Quand les gens d'armes du roi d'Angleterre virent que cette première bataille était déconfite et que la bataille du duc de Normandie branlait et commençait à s'ouvrir, la force, le courage et l'haleine leur vinrent et grandirent de plus en plus, et ils montèrent tous sur les chevaux qu'ils avaient dès l'abord ordonnés pour rester auprès d'eux. Quand ils furent tous montés bien en hâte, ils se réunirent ensemble et se mirent à crier à haute voix pour ébahir leurs ennemis : « Saint George ! Guyenne ! » Alors messire Jean Chandos dit au prince une grande et honorable parole : « Sire, sire, chevauchez en avant, la journée est à vous. Dieu est aujourd'hui de votre côté. Marchons vers votre adversaire le roi de France, car là est tout l'effort de la besogne. Je sais bien que par vaillance il ne fuira point. Il nous demeurera, s'il plaît à Dieu et à saint George, pourvu qu'il soit bien combattu, et vous avez dit tout à l'heure qu'aujourd'hui on vous verrait bon chevalier.

Ces paroles animèrent le prince si bien qu'il dit tout haut : « Jean, allons ! vous ne me verrez pas reculer, mais toujours chevaucher en

avant. » Alors il dit à sa bannière : « Chevauchez en avant, bannière, au nom de Dieu et de saint George ! » Et le chevalier qui la portait obéit à l'ordre du prince. Là fut la presse et le combat grand, périlleux, et maint homme y fut renversé. Et sachez bien que ceux qui étaient là tombés

Bataille de Poitiers '.

ne pouvaient se relever, à moins qu'ils ne fussent fort aidés. Tandis que le prince et sa bannière chevauchaient en pénétrant au milieu de ses ennemis, et que ses gens le suivaient, il aperçut sur sa droite, près d'un petit buisson, monseigneur Robert de Duras qui gisait là mort ; et sa bannière auprès de lui, qui était de France au sautoir de gueules, et bien dix ou douze des siens à l'entour. Alors commandat-il à deux de ses écuyers et à trois archers : « Mettez le corps de ce chevalier sur un bouclier, et le portez à Poitiers, et le présentez