I. Gauthier de Brienne, duc d'Athènes

aventurer sous leurs traits, et ils blessèrent et occirent en cette rencontre bien des hommes qui ne purent venir à rançon ni à merci. Là furent pris les trois comtes ci-dessus nommés; mais aussi fut délivré par ses gens messire Eustached'Aubrécicourt, que partout on cherchait et qu'on savait prisonnier des Allemands, et à quoi messire Jean de Guistelles se donnait grand peine. Ainsi messire Eustache fut remis à cheval, et depuis ce jour il fit maint exploit d'armes, et prit à merci de bons prisonniers, dont il eut par la suite de grosses sommes d'argent qui l'aidèrent fort à avancer.

Quand la bataille du duc de Normandie vit arriver si rudement les batailles du prince, qui déjà avaient déconfit les maréchaux et les Allemands et qui s'étaient mis à les poursuivre, tous, pour la plupart s'en trouvèrent ébahis, et ne songèrent plus qu'à se sauver, avec les enfants du roi, le duc de Normandie, le comte de Poitiers et le comte de Touraine, qui pour lors étaient très jeunes et de petite sagesse ; aussi crurent-ils facilement ceux qui les gouvernèrent. Cependant messire Guiscard d'Angle et messire Jean de Saintré, qui étaient auprès du comte de Poitiers, ne voulurent point reculer et fuir; mais ils se jetèrent au plus fort de la bataille. Ainsi partirent sur le conseil d'autrui les trois enfants du roi avec plus de huit cents lances, saines et entières, qui n'approchèrent jamais des ennemis, et ils prirent le chemin de Chauvigny.

Quand messire Jean de Landas et messire Thibaut de Voudenay, qui étaient maîtres et gouverneurs du duc Charles de Normandie, avec le seigneur de Saint- Venant eurent chevauché environ une grande lieue en compagnie du duc, ils prirent congé de lui, et prièrent le seigneur de Saint- Venant de ne le point quitter et de le mener en sûreté ; car il acquerrait autant d'honneur en gardant le corps du dit duc que s'il demeurait à la bataille; mais que pour eux ils voulaient retourner vers le roi dans le combat, et il leur répondit qu'il en ferait autant s'il le pouvait. Ainsi les deux chevaliers retournèrent et rencontrèrent le duc d'Orléans et sa grosse bataille, toute saine et tout entière, qui étaient partis et venus par derrière la bataille du roi. Il est vrai que plusieurs bons chevaliers et écuyers, quoique leurs seigneurs fussent partis, ne voulurent pas s'en aller et aimèrent mieux mourir que de s'entendre reprocher leur fuite.

Vous avez ci-dessus ouï parler, dans cette histoire, de la bataille de

Grécy, et comment la fortune fut merveilleusement contre les Français; en cette bataille de Poitiers, elle fut contraire et cruelle pour eux, et assez pareille à celle de Crécy, car les Français étaient bien sept contre un. Or voyez si ce ne fut pas une grande infortune pour eux, quand ils ne purent obtenir de la place pour combattre leurs ennemis. Mais, à vrai dire, la bataille de Poitiers fut mieux combattue que celle de Crécy, et toutes espèces de gens d'armes eurent mieux le loisir de considérer et d'examiner leurs ennemis ; car la bataille de Crécy avait commencé très tard, sans commandement, ni ordon-; nance, tandis que la bataille de Poitiers fut engagée à l'heure de prime % et en assez bon ordre; s'il y eût eu chance pour les Français. Et il y advint sans comparaison plus de beaux faits d'armes qu'il ne s'en fit à Crécy, bien que tant de grands seigneurs n'y demeurassent pas morts.

Et tous ceux qui demeurèrent à Poitiers, morts ou pris, s'acquittèrent si loyalement de leur devoir envers leurs seigneurs, que leurs héritiers en doivent encore être honorés, eux et les vaillants hommes qui là combattirent, et aussi ne peut ni doit-on pas dire ou présumer que le roi Jean de France s'effrayât de quelque chose qui lui advînt; mais il demeura en sa place et fut toujours bon chevalier et bon combattant, sans jamais faire mine de fuir ou de reculer, quand il dit à ses hommes : « A pied, à pied ! » et qu'il fit descendre tous ceux qui étaient à cheval. Et même il se mit à pied en tête de tous les siens, une hache d'armes à la main ; il fit passer devant lui ses bannières au nom de Dieu et de monseigneur saint Denis. Et ainsi alla s'attaquer aux Anglais contre la bataille des maréchaux d'Angleterre, et le roi Jean avait bien le sentiment et la connaissance que ses gens étaient en péril ; car il voyait ses batailles s'ouvrir et s'ébranler, les bannières et les pennons trébucher et reculer; mais, par la force des armes, il crut pouvoir tout recouvrer, et là criaient les Français ; c( Montjoie, Saint Denis ! « et les Anglais : « Saint George, Guyenne ! »

On ne vous peut pas parler de tous, ni dire ou raconter : celui-ci fit bien, et celui-là fit mieux; car il y faudrait trop de rôles. Cependant on ne doit pas trop légèrement passer sur les faits d'armes, car il y eut là beaucoup de bons chevaliers et écuyers de part et