ALLEMAGNE

Breslau en Silésie.— Le plus célèbre des manuscrits de Froissart se trouve à Breslau. Semblable à beaucoup d’autres choses célèbres , il n’a dù sa réputation qu’à un défaut d’examen attentif. On l’a vu élégamment copié, richement relié, orné de brillantes vignettes ; il avait appartenu à un haut personnage ; on l’a cru excellent. Il faut souvent moins de titres pour acquérir un nom. Les habitons de Breslau attachaient tant de prix à cette possession que lorsque Breslau se rendit aux Français en 1806, les Prussiens craignant qu’on ne le leur enlevât , insérèrent dans leur capitulation un article exprès à son intention, portant que la bibliothèque publique serait respectée. Si l’édition du Froissart de M. Dacier eût été publiée alors, les Prussiens eussent moins redouté la violation de leur bibliothèque. Nous avons à la bibliothèque de Paris parmi une trentaine de copies de Froissart au moins cinq ou six manuscrits qui sont de beaucoup préférables, surtout celui de Boisratier de Bourges.

Le manuscrit de Breslau est de la fin du quinzième siècle, et postérieur par conséquent de quelques années à l’invention de l’imprimerie. Les peintures qui l’ornent représentent également les habillemens et les armes du quinzième siècle et non pas du quatorzième pendant lequel écrivait Froissart. Cette copie fut faite par l’ordre d’Antoine-le-Long , né en 1421 et mort>en 1504, bâtard de Bourgogne et fils naturel de Philippe-Ie-Bon , duc de Bourgogne , pour la belle bibliothèque de la Roche, dans les Ardennes, dont Antoine était le fondateur. De la bibliothèque de la Roche, ce manuscrit passa avec plusieurs autres dans la bibliothèque particulière de Thomas Rehdiger, qui dota de cet héritage littéraire la ville de Breslau où il avait étudié. Il est en quatre volumes sur vélin, in-folio à deux colonnes. A la fin du premier volume , Antoine de Bourgogne a écrit de sa propre

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

main sa devise , nul ne s'y frotte . Dans le second volume sept feuilles ont été enlevées par quelqu’un qui l’a eu entre les mains. Le troisième volume a aussi perdu huit feuillets. Le quatrième volume est complet; dise termine comme tous les autres parla devise d’Antoine de Bourgogne et on lit à la dernière page : Gros s é par David Aubert Van de grâce N. -Seigneur mil cccclxviii ; ce qui démontre que ce manuscrit est fort moderne, Guttemberg et Fust, deux des inventeurs de l’imprimerie, étant déjà morts depuis quelques années , lorsque cette copie fut faite.

John Ephraïm Scheibel , inspecteur de la bibliothèque de Breslau, a donné un compte fort détaillé de ce manuscrit dans sa notice des objets les plus remarquables de cette bibliothèque, adressée au roi Frédéric Guillaume en 1794. Mais M. Dacier a eu le manuscrit même entre les mains. D’Alembert ayant prié le roi de Prusse de rendre ce service à M. Dacier, Frédéric fit envoyer, en décembre 1777, ce manuscrit à d’Alembert pour que M. Dacier en fît l’usage qu’il jugerait convenable d’en faire. Après l’avoir conservé plusieurs mois entre ses mains, et collationné soigneusement avec quelques autres manuscrits , M. Dacier s'assura bientôt que le nombre et le coloris brillant des desseins et la beauté du vélin avaient fait toute sa réputation , et il le renvoya à Breslau après avoir fait faire une copie figurée de quelques lignes du commencement et de la fin de chacun des volumes. J’ai ce fac simile en ma possession ’.

1 Depuis la publication de cette préface , j’ai reçu de M. Léon de La Borde , qui a fait des recherches fort intéressantes sur les Chroniques de Froissart, une lettre qui me fournit quelques nouveaux renseignemens sur ce manuscrit. Je demande permission à M. de La Borde de citer ce fragment de sa lettre.

«Plein encore du souvenir des manuscrits de Paris, je suis allé à Breslau ; mais en route j’ai trouvé deux traductions danoises sans intérêt, et un manuscrit que vous n’avez pas cité et dont je ne puis vous parler, parce que je ne l’examinerai que dans le cours de cet été (1835).

« Le manuscrit de Breslau n’est pas tout-à-fait digne de sa réputation , mais il ne mérite pas non plus toute votre sévérité. Un examen attentif m’a permis d’en tirer ce qu’il y a de bon, et c’est assez considérable pour ne pas regretter les peines du voyage. Vous sentez que je n’avais pas laissé passer inaperçu la lacune remplie par les grandes Chroniques de Saint-Denis. Elle entre , avec mes autres comparaisons , dans un collationnement des deux premiers volumes déjà fait , non-seulement mot pour mot, mais orthographiquement , ce qui d’ailleurs était assez inutile, vu la date du manuscrit. Je suis en arrangement pour qu’en mon absence de Breslau on puisse collationner le reste du manuscrit.

«Sous le rapport des ornemens , les miniatures du premier volume sont indignes de la moindre attention ; mais