ANGLETERRE

11 existe un très grand nombre de manuscrits de Froissart. On trouve dans les catalogues des manuscrits des bibliothèques d’Angleterre (Oxon. 1697, in-folio) parmi ceux de Bodlei , n° 1503 , une chronique de Froissart en français, manuscrite,

et n° 7361, Notes out of Froissart , Pancirolus

collected by il/. Ashmole. Parmi ceux d’isaac Vossius, n° 2669, une histoire de Froissart plus ample et plus correcte que les imprimés , deux volumes , et parmi ceux de Norfolk, n° 2965, Jean Froissart , chronique d' Angleterre , Gallicê, deux volumes.

Je trouve dans les papiers de M. Dacier plusieurs lettres de M. Dutens , historiographe du roi d’Angleterre, datées de Londres, des années 1784, 1786, 1787 et 1802, relatives presque toutes au manuscrit de Froissart du musée britannique. M. Dutens lui écrit à la date du 3 septembre 1784 : «Voici, monsieur et cher confrère, ce que vous désirez avoir d’informations au sujet du manuscrit de Froissart du musée britannique. J’ai calqué du mieux que j’ai pu l’échantillon que je vous envoie *, mais ce qui doit vous éclairer encore mieux, c’est que les connaisseurs en ce genre m’ont assuré que ce manuscrit ne pouvait pas être plus ancien que le quinzième siècle, et, autant qu’on en peut juger vers le milieu. »

M. Dutens ayant écrit à M. Dacier que l’acte du parlement qui règle les constitutions du musée britannique ne permettait pas qu’on lui envoyât le manuscrit en question, celui-ci le pria de répondre du moins à plusieurs questions qui pouvaient l’aider à se former une idée nette du mérite de ce manuscrit. Il résulte des réponses de M. Dutens : que ce manuscrit est en deux volumes infolio; que le milieu de l’ouvrage seulement s’y trouve, et qu’il n’y a ni le commencement ni la fin; qu’il est sur vélin à deux colonnes, tout entier de la même main ; qu’il y a beaucoup de miniatures et de vignettes proportionnées au format et très bien conservées , et que c’est même ce qui a fait la réputation du manuscrit; que les lettres initiales des chapitres sont très bien peintes et ornées ; qu’on trouve de temps en temps en marge des armoiries qu’on croit appartenir à l’ancienne maison de Say; que les titres des chapitres sont en lettres rouges ; que la table des chapitres manque ; qu’il y a environ deux cents feuillets par volume; et qu’enfin l’écriture indique que c’est un manuscrit de la fin du quinzième siècle.

celles des trois autres, du quatrième surtout, rappellent le plus beau temps de l'école flamande , c’est du Van Eyck vu avec une lorgnette retournée.»

1 J’ai conservé ce fac simile.