CHAPITRE XX

Comment ceux de Rouen cl d'ÉTmix se refluèrent i l'établissement d'une gabelle sur le sel par l'ennorteiuenl du seigneur de Harecourt et du rot de NaYarre, cl comment le roi Jean Ht mettre le* main» sur le roi de Navarre en* ou châtel de Rouen.

Nous nous souffrirons un petit à parler du prince et parlerons d'aucunes incidences qui avinrent en celle saison , qui trop grévèrent le royaume.

Vous avez bien ouï conter ci-dessus comment messire Charlesd'Espaigne fut mort par le fait du roi de Navarre, dont le roi de France fut si courroucé sur ledit roi, quoiqu'il eût sa fille épousé, que oneques depuis ne le put aimer, comment que par moyens et par bonnes gens qui s'en ensonnièrent, le roi de France, pour cskiver plus dédommage en celle année, lui pardonna.

Or avint que les consaus du roi Jean l'ennortèrent à ce que, pour avoir aide sur ses guerres, il mit aucune gabelle sur le sel » où il trouverait grand'reprise pour payer ses soudoyers. Si la mit le roi 2 ; et fut accordée en trop de lieuî en

1 On attribue communément l'institution de la gabelle ou impôt sur le sel à Philippe-le-Lonfi, qui l'établit par une ordonnance du 25 février 1348 : mais on en trouve des preuves bien plus anciennes dans notre bistoire. Une ordonnance de saint Louis en 1246 en fait mention. C'était d'ailleurs un tribut des empereurs romains et il est probable qu'il aura survécu à leur domination , quoiqu'il ait été souvent modifié depuis.

* L'ordonnance dont parle ici Froissart est une des plus importantes pour notre bistoire : on la trouve en entiu* dans le tome m du Recueil des ordonnances , in- folio , et dans le Recueil des anciennes lois françaises de M. Isambert à l'année 1355. Cette ordonnance annonce que déjà l'esprit de liberté recommençait à se faire jour et que les usurpations successives des souverains sur les droits de la nation ne trouvaient plus la même docilité. Les trois états n'accédèrent aux demandes pécuniaires de la couronne que sous la condition que les receveurs seraient des gens à eux : une réunion de trots états fut stipulée pour l'année suivante. Le roi s'obligea a ne plus faire fabriquer de mauvaise monnaie; et enfin, parmi plusieurs autres rèclemens d'utilité publique, il fut arrêté que le droit de prùe exercé d'une manière si arbitraire par le plus mince officier de la couronne, droit que laut d ordonnances précédentes n'avaient pu rendre moins oppressif pour les peuples , serait totit-a-falt aboli; que

France, et la levèrent lesimpositeurs. Donc pour cette imposition et gabelle fl avint un grand m eschef en la cité d'Arras en Picardie 1 , car la communauté de la ville se rebellèrent sur les riches hommes et en tuèrent , sur un samedi à heure de tierce jusques à midi, quatorze des plussuffisans;dontce futpilié et dommage, et est, quand méchans gens sont au dessusdes vailians hommes. Toutefois ils le comparèrent depuis, car le roi y envoya son cousin monseigneur Jacques de Bourbon, qui fit prendre tous ceux par lesquels la motion avoit été faite, et leur fit sur la place couper les tètes.

J'ai de cette gabelle touché un petit, pourtant que quand les nouvelles en vinrent en Normandie, le pays en fut moult émerveillé, car ils navoient point appris de payer telle chose 2 . En ce temps y avoit un comte en Harecourt qui siéd en Normandie , qui étoit si bien de ceux de Rouen qu'a vouloit. Si que il dit, ou dut avoir dit, à ceux de Rouen, qu'ils seraient bien serfs et bien méchans, si ils s'accordoient à cette gabelle, et que, si Dieu le pou voit aider, elle ne courroil jà en son pays, ni il ne trouverait si hardi homme de par le roi de France qui la dût faire courir, ni

ceux qui voudraient l'exercer seraient traités comme Jetant de voleurs publics , qu'on serait au orisé à repousser la force par la force pour se soustraire à leurs demanda, et que même a si ceux sur lesquels on vouloit exercer ta mesures arbitraires n'étoient pas assez forts pour résister, ils pouvoient appeler aide de leurs voisins et des villa prochaines, lesquelles se pouvoient assembler par cris oo autrement selon ce que bon leur sembloit. » De grand* bienfaits devaient sans doute résulter de celte répression du despotisme des agens inférieurs , mais le désordre do Guerres civ iles empêcha l'exécution de ces mesures. En donnant au Gouvernement les moyens de repousser l'étranger, on le rendit assez fort pour consolider le pouvoir absolu dans l'intérieur ; et après quelques siècles oa en vint au point de remettre en discussion des droits m ueltement reconnus non-seulement dans l'ordonnance du roi Jean, mais dans tes ordonnances des rois set prédécesseurs, qui en établissant des règlemens arbitraire) n'alléguaient nullement leurs droits , mais la nécessité des temps et en promettaient chaque fois régulièrement l'abolition prochaine.

1 Cet impôt excita toujours des troubles en France. Sous Philippe de Valois , qui l'augmenta et le diminua tour à tour en 1331, en 1342 et en 1345, il avait déjà donné lieu à des soulèvemens, et suivant le Miroir historial : Ce roi en avoit acquit l'indignation et mele grâce tant des grands comme des petits et de tout le peuple.

1 Plusieurs Grand* vassaux s'étaient refusés à faire lever la Gabelle du sel sur leurs terres.