Bulletin de la Société de géographie^ 1882, p

EXAMEK DES CHEONIQUES

pour la demeure du roi : « Le roi avait choisi pour lui un des pitons les plus élevés de la montag-ne • on avait abattu à g-raud renfort d'hommes des arbres immenses, bien des fois séculaires et de toute beauté - on avait dénudé complètement le sommet du piton pour y installer la résidence royale. On avait entouré ce piton d'une grande palissade et, dans l'intérieur, le souverain s'était fait construire des habitations qui consistaient en huttes cylindriques avec des toits en chaume, comme les habitations de ses sujets, mais beaucoup plus vastes et certainement beaucoup plus confortables. »

La palissade dont il est question dans cet article est le djagual de la chronique; quant aux habitations intérieures, nommées clabanas ou tentes royales, elles ont généralement une dénomination en rapport avec leur destination ^

C'est certainement sous le règne de Lebna Dengel (de 1508 à 1540) que la chronique de Zar'a Yâ'eqôb a été composée. La mention plusieurs fois répétée du nom de Lebna Dengel, les éloges qu'on lui adresse et les vœux qu'on forme pour lui ne laissent aucun doute à cet égard.

Il n'en est pas de même de la chronique de Ba'eda Mâryâm, qui paraît avoir été écrite par deux auteurs et à deux époques différentes. La première partie qui, comme je l'ai dit plus haut, est inachevée, date vraisemblablement du règne d'Eskender (de 1478 à 1494). On n'y trouve, il est vrai;, qu'une seule fois le nom de ce prince dans un explicitj mais le style et le genre diffèrent tellement de la seconde partie qu'il est impossible de ne pas y voir une autre main. Quant à la seconde partie, que j'attribuerais volontiers à l'auteur de la chronique de Zar'a Yâ'eqôb, elle me paraît, commue cette der-

1. La chronique éthiopienne contient, p. 23 et suiv., une description détaillée de l'habitation royale que je me suis efforcé de traduire de mon mieux. Le mot s , qui figure p. 31, 1. 4, et qui signifie

« table, mets », m'a fait considérer le mot : qui le précède, p. 30, 1. 10, comme une orthographe défectueuse de l'amharique : « table » ; mais ; , aujourd'hui ffiA s j a le sens de « bière » et il semble, en effet, que ce mot désigne dans ce passage une sorte de bière ou de boisson. Il y aurait donc lieu de substituer « boissons » à « tables » p. 30, dernière ligne de la traduction, et de traduire p. 31, 1. 5 : « On leur donnait de cette boisson ou de ces boissons. »

EXAMEN DES CHRONIQUES

nière, devoir être reportée à l'époque de Lebna Dengel^ pour lequel on demande à Dieu de longs jours à la fin du récit.

Le style de ces écrits est simple et naturel et ne présente pas dans la narration cette exagération qu'on remarque d'habitude chez les Orientaux. Les faits les plus importants ou les plus glorieux y sont racontés sans que l'on trouve chez l'auteur la moindre intention de grandir son héros : du reste, ridée de Dieu l'emporte toujours sur toute autre considération. Si le roi gagne une victoire, c'est Dieu qui par sa main a vaincu son ennemi et, en adressant à l'Être suprême ses actions de grâces pour le secours qu'il a accordé dans la circonstance, l'historien ne manque jamais de demander la même faveur pour le prince régnant, sur lequel il appelle les bénédictions du Ciel. Je dois dire cependant que le genre de la chronique de Zar'a Yâ'eqôb est plus relevé, plus littéraire que celui de la première partie de la chronique de Ba'eda Mâryâm. Mais la vulgarité de cette dernière provient de ce que le chroniqueur s'attache surtout à suivre pas à pas le roi dans tous ses voyages, mentionne ses allées et venues comme s'il s'agissait d'événements remarquables, et Ton avouera qu'un tel sujet ne se prête guère à une composition littéraire^ on y rencontre naturellement un grand nombre de détails qui ne font qu'embarrasser le récit.

La construction de la phrase est le plus souvent directe-, quelques inversions apparaissent çà et là, mais elles sont faciles à comprendre. Il en est pourtant une sur laquelle je dois appeler particulièrement l'attention, parce qu'elle ne me semble pas commune en gheez • elle est d'un très bel effet et donne à la phrase une tournure tout à fait originale. Je prends comme exemple la sentence placée à la fin des prescriptions du roi Zar'a Yâ'eqôb en matière d'instruction religieuse (p. 82). Après avoir dit que ce roi recommanda aux prêtres de faire dans leurs églises l'instruction du peuple les dimanches et jours de fête, l'auteur ajoute : fliAh^ ' h/l

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Hpa^ ' hl^^'^XlffS^ Mot à mot : « Et s'ils ne faisaient pas cela, et s'ils n'instruisaient pas, tous les prêtres, dans leurs endroits, de prendre leurs biens et de piller leurs maisons, il ordonna à leurs choums^. » Le verbe K\\'\\9^^^' ' à la