DE L'EMPEREUR ZARA JACOB

Voici ce que dit la chronique de cet empereur : Sous le règne de notre roi Zara Jacob, il y eut une grande crainte et une grande épouvante dans tout le peuple d'Ethiopie à cause de la rigueur de sa justice et de sa violence, principalement contre ceux qui adoraient les idoles. Lorsqu'on venait lui déclarer que quelqu'un les avait adorées, il n'exigeait aucun serment des accusateurs, mais il se bornait à dire : Que son sang retombe sur vous; et, sans plus de formalité, il ordonnait de mettre à mort celui qu'on lui avait dénoncé, n'écoutant que son désir d'honorer Dieu. Il ne pardonna même pas à ses enfants et fit ainsi mourir ses fils Glaudios, Amda Mariam, Zara Abraham, Betra Seon et ses filles Delcemarâ, Romguenela, Adel Mogueça et plusieurs autres^.

Puis il fit proclamer l'édit suivant : Sachez, peuple chrétien, ce que fait le diable; nous défendons au peuple d'adorer les idoles, dont le culte a pénétré dans nos maisons et fait errer nos enfants. Il montrait à tous les blessures produites par les coups de fouet qu'il leur avait fait infliger en châtiment et ces blessures étaient si graves que les uns en mouraient sur-le-champ et d'autres peu de temps après : à cette vue, le peuple poussait de grands gémissements. Il prescrivit ensuite à tous ses sujets d'écrire sur leur tête les mots : Za ab, ua uald, ua manefaz keduz, qui signifient : Du Père, du Fils et du Saint-Esprit: sur le bras droit : Quehedqhuevo le diablos ergum, ana guebra le Mariam, emu le fetare culu alem, c'est-à-dire : Je renie le diable maudit, moi, je suis le serviteur de Marie, mère du Créateur de l'univers-, et sur le bras gauche : Quehedqhuevo le diablos dazebac, ua ba Christos amalec, c'est-à-dire : Je renie le diable impur et

1. Voir la chronique de Zar'a Ya'eqob, p. 4. Le commencement est traduit presque littéralement.