L. I", ch. XVI

4. « Ces Allemagnes qui sont chose si grande et si puissante que cela est presque incroyable. » (L. IV, ch. 1".)

représentatif établi en Angleterre ; le pouvoir monarchique, limité par l'intervention régulière et effective de la nation, lui paraît de beaucoup supérieur au despotisme royal ou féoflal. « Chez les Anglois, le roy ne peut eotrepreudre la guerre sanz assembler son parlement, ce qui est chose très juste et saincte, et en sont les roys plus forts et mieulx servis. Selon monadvis, entre toutes les seigneuries du monde dont j'ay congnoissance, où la chose publicque est mieulx traictée, où règne moins de violence sur le peuple, c'est Angleterre'. » N'est-ce point aussi un trait peu commun de sagacité politique, que de signaler chez les Français l'amour exagéré des emplois publics et de noter cette ambition comme une cause peruiuncnte de troubles et de révolutions-?

Le mérite du style de Commines est d'exprimer simplement, nettement, ces réîîexions judicieuses et parfois profondes. C'est un style qui sait mieux rendre les idées que les choses, et cette sorted'originalité, qui en tout temps vaut bien l'autre, avait un grand prix dans l'état particulier de la langue française au quinzième siècle. Commines, sans doute, n'a pas créé la langue philosophique, propre à l'histoire, mais il l'a ébauchée dans ses Mémoires : il en fournit le plus ancien exemple en français. Ce style judicieux, solide et précis, éloquent parfois dans sa constante simplicité, contient un bon nombre d'expressions trouvées, c'està-dire inspirées de génie à l'écrivain par la force et la vivacité de sa pensée. Commines, parlant de l'humeur ambitieuse de Charles le Téméraire, nous dit avec une rare énergie : « La gloire luy monta au cueur et l'esmeut de conquérir ce qui luy estoit bien séant... Riens ne voulut le dict duc entendre et déjà le conduisoit son malheur*. » 11 n'a pas moins heureusement rencontré lorsqu'il a voulu marquer quelques-unes des qualités de Louis XI. Décrivant la force d'àme que le roi avait déployée dans sa dernière maladie, il dit : « Son grand cueur le portoit. »

On voit par quels mérites de pensée et d'expression l'œuvre de Commines ajoute un nouveau progrès à tous ceux que l'histoire avait accomplis, depuis le douzième siècle, grâce à Froissart, Joinville et Villehardouin : ainsi s'achève et se couronne, au temps de Louis XI et de Charles Vlli, cette longue suite de travaux et d'ellorts que nous venons de retracer dans ce volume. En parcourant cet ensemble, on a pu, du moins nous l'espérons, se représenter exactement l'état des études historiques en français pendant le moyen âge*.