L. YIII, ch. IX, X, XI

Dans Comiuiucs, au contraire, tout se tourne eu réflexions sur les choses, en appréciations sur les hommes; il y a chez lui comme uue verve raisonneuse et une fertilité de conception philosophique qui se iléclarenl en présence des événements. Il remonte des eifets aux causes; il scrute les mobiles cachés, les intérêts couverts et compliqués qui donnent secrètement le branle aux plus grandes atlaires; dans le caractère et les passions des plus fameux personnages, il cherche l'explication de leur deslinée, il montre le germe obscur qui, en se développant, produira leur bonne ou leur mauvaise fortune. C'est ce qui donne à son livre uu mérite d'utilité pratique et en même temps d'élévation philosophique; c'est aussi ce qui contribue à faire paraître dans tout son jour l'esprit de ruse et de fourberie qui inspire et gouverne la politique du quinzième siècle.

Les réllexions qui forment la partie sérieuse et vraiment originale des Mémoires de Commiues sont de deux sortes.^Les unes, fort nombreuses, d'une sagesse courante et usuelle, naissent à mesure que les événements les suggèrent, et contiennent les jugements de l'auteur sur le train des afl'airescfintcmporaines ; ce sont les maximes d'une politique avisée, cauteleuse, justifiée par le succès, plutôt que les vues hardies d'un esprit supérieur. Mai^a pensée de Commiues ne s'enferme pas dans ces régions moyennes ou inférieures de l'observation et de l'expérience ; elle perce plus haut et s'élève à l'intuition de certaines vérités de premier ordre qui constituent la raison générale des choses et ce qu'on appelle la philosophie de l'histoire. Ce sont là les points culminants de son œuvre ; la vigueur pénétrante de son esprit s'y révèle par des traits dignes de Bossuet et de Montesquieu '• Commiues a compris l'utilité de cette balance des forces entre les Etats voisins et de cette opposition des intérêts qu'on appelle aujourd'hui léquilibre européen; il y voit uu dessein providentiel pour maintenir la paix et arrêter l'essor des vastes tyrannies 2. Comparant l'Allemagne, divisée en uoujbreux Etats fédérés, à la France unie sous un même gouvernement, il fait ressortir, avec une égale justesse de vues, les avantages de l'unité politique et de la concentration des forces : « Un saige prince, ayant dix mille hommes est plus à craindre que ne seraient 1 dix princes qui en auroient chascunsix mille, tous allyet et con- \ fédérez ensemble'. » L'Allemagne, peu connue de son temps, l'inquiétait. Lui qui, dans ses fréquents voyages, avait visité une bonne partie de l'Europe, il avait été frappé de l'étendue, de la fécondité de cette contrée, sauvage encore, et des éléments de puissance que renfermaient les profondeurs du chaos germanique : il prévoyait le jour où, cette confusion venant à se débrouiller, quelque chose de formidable en sortirait pour menacer le reste du continent*. Un point bien curieux aussi dans ses Mémoires est l'estime qu'il professe pour le gouvernement

1. Voir, par exemple. L. l", ch. xvi. — L. V, cli. 11, ix, xiii. — L. VI ch. XII. — L. VIII, eli. XX et xxiv.