VARIATIONS DANS LE VOLUME DE L'EAU

On connaît maintenant le débit approximatif de la rivière Niagara. Le volume peut varier d'un pourcentage assez

au Canada] RECUL DES CHUTES NIAGARA 363

fort; ainsi, le 7 octobre 1858, il atteint 292,000 pieds cubes par seconde tandis que le 28 février 1902, il est tombé à 150,000 pieds cubes par seconde (page 269) . De même il y a eu beaucoup de variations entre des années différentes ; tandis que le volume moyen entre 1891 et 1895 était de 204,000 pieds cubes.

Bien que l'on ait observé la baisse de l'eau au début des premières notes fragmentaires entre 1830 et 1854 en raison de l'abaissement du débouché, rien n'y fait prévoir que les anciens niveaux se relèveront, bien qu'ils varient beaucoup. La chute de pluie moyenne pour les années 1891 et 1905 était un peu moindre qu'auparavant, mais, de 1901 à 1905 il a augmenté de nouveau jusqu'à dépasser la quantité primitive. De toutes les conditions possibles, le débit moyen de 1891 à 1905 est le meilleur mesurage de tout ce temps.

On a dit plus haut que le volume du Niagara avait aug mente quand il y avait des glaciers sur les hautes terres canadiennes qui avait fondu et charrié les eaux de bien au delà des lacs dans la rivière. (1) Mais, en trouvant que le Huron ne s'est pas jeté dans l'Erié avant ces derniers temps, quand il n'y avait pas là de débit glaciaire, on a complètement réfuté cette hausse théorique de l'eau du Niagara et établi le fait que la rivière Niagara était beaucoup plus petite que maintenant (chapitre xiv et xvil) parce qu'il recevait seulement les eaux de pluie de l'Erié qui dura depuis la naissance des chutes que le drainage Huron y fût finalement détourné, jusqu'à ce ce qui constitue le stage Erié.

Quelque temps après l'addition des eaux Huron, il y avait le léger détournement du drainage Michigan par le débordement de Chicago vers le Mississippi. Cela a partiellement réduit la gorge Niagara de 1,200 pieds, si bien que la rivière s'est enfoncée dans la dépression préglaciaire sans profondeur aux rapides Whirlpool et a restreint là la largeur du canon à 800 pieds au moins avec très peu d'eau coulant sur le

. *Proc. A.A.A.S., Vol. XXXV p. 222-3, 1887.

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plancher adjacent de la rivière en dehors de la gorge. Même si Ton compare la largeur relative de la gorge plus large à ce qu'elle est ici, le détournement n'attendrait pas un tiers du volume. Mais, comme l'eau a été retirée seulement de la partie moins profonde la réduction du volume n'a pas pu être aussi grande. De fait le détournement seul n'aurait pas pu rétrécir le canon (car un volume de sept pour cent seulement de la totalité de celui de la rivière aux chutes américaines, montre maintenant une largeur d'un millier de pieds).

En se basant sur le volume de la rivière Niagara, l 'histoire des chutes peut se diviser en deux époques: l'une quand le bassin Erié fournissait seul l'eau et l'autre quand tous les lacs d'En Haut se vidaient par la rivière.