POSITION DES NOUVEAUX SONDAGES

Dans mes investigations la question se souleva de savoir quelle était la nature du chenal sous la surface. Sans notions des traits que varient je ne pouvais pas déterminer quel travail l'eau a fait aux divers endroits. Personne ne connaissait la profondeur de la rivière devant les chutes américaines ou en aucun endroit en amont dans la direction des chutes canadiennes. Toutes les suppositions faites quant à la profondeur sous les chutes canadiennes étaient erronées, car elles se basaient dans mon travail sur des sondages profonds en aval de la ligne des chutes américaines, à deux tiers de mille, plus loin, exécutés pour indiquer la profondeur de la rivière dans sa course, malgré l'interruption des rapides du Whirlpool.

Le Whirlpool longe le cours de l'ancien chenal enseveli. Sa profondeur était un mystère. Juste en deçà de l'issue du Whirlpool le chenal est moderne. Quel travail ont

1 Voir aussi Rep. of Chief Engineers, U.S.A. pt. VIII, 1900.

du Canada]

accompli l'ancien cours d'eau et la rivière moderne? Sur ce point encore, la connaissance de la profondeur de la rivière était nécessaire. Les forages du pont du chemin de fer Michigan Central montrent la nature de l'ancienne vallée, quoiqu'elle soit plus ou moins comblée, comme il a déjà été dit bet les sondages au pont ont fourni des renseignements qui permettent de tirer des conclusions quant à la profondeur des rapides Whirlpool.

En descendant la rivière, il y a les Foster Flats. Là, il s'est produit beaucoup de changements dans la rivière. Les sondages en aval de la bouche du Whirlpool montrent ce que les chutes ont fait après avoir passé les Foster Flats et avant d'atteindre la gorge du Whirlpool. Les rapides dans l'étranglement en face des Foster Flats peuvent être regardés seulement comme une répétition des rapides Whirlpool sur une différente échelle occupant un chenal partiellement recomblé par l'amas extraordinaire de roche abattue qui existe en cet endroit. Il a fallu connaître le caractère du chenal en aval des Flats en dedans de la gorge et près de son extrémité aussi bien qu'au deçà.

Les sondages de 1905 ont mis au jour pour la première fois la nature du plancher de la gorge, tout en nous laissant dans l'ignorance de la profondeur de la rivière sous les Grandes Chutes. Il paraissait au début impossible de faire des sondages. Le capitaine Carter de la Maid of the Mist et M. Wilson avec d'autres étaient prêts à m'aider. Finalement les sondages ont réussi en septembre 1906, ce qui a changé complètement l'opinion courante au sujet du retrait.

Pour faire les sondages sous les chutes, il a fallu employer des méthodes qui diffèrent des méthodes usuelles. On a fait une bouée de 3.5 pieds à peu près de longueur, pointue en bas et chargée à l'extrémité avec 27 livres de plomb (le tout pesant cinquante livres). Cinq pouces de la bouée à peu près flottaient à la surface de l'eau. Une baguette au sommet portait un

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drapeau rouge. L'extrémité inférieure portait une semelle de plomb propre à recevoir les écorchures quand on atteindrait le fond. Dans cette bouée, il y avait deux tubes de sondage Tanner-Blish, doublement protégés contre les chocs. La bouée fut amenée du Fort Day sur un remorqueur gracieusement fourni par M. Champagne et immergée par mon assistant, M. Walker. Différents endroits choisis pour envoyer la bouée furent déterminés par la distance d'une bouée ancrée. Le cours suivi par la bouée de sondage fut notée au moyen d'autres. Elle atteignit la première cascade à différents essais en quinze à vingt minutes. Quinze à vingt autres minutes lui firent descendre les rapides d'en haut puis les chutes et un peu plus loin, même jusqu'à Carters-Cove où elle fut recueillie par le steamer.