SONDAGES ET FORAGES AU PONT CANTILEVER

A la culée est du pont, le chemin de fer Michigan Central a foré en 1899 avec une perforatrice diamantée pour déterminer la nature de sa fondation. Ce forage est situé dans l'extrémité supérieure des Narrows de la gorge des rapides Whirlpool et pour la première fois a décelé son caractère, montrant

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FlG. 8. — Coupe de la rivière au pont Cantilever.

une succession d'argile et de cailloux, principalement du calcaire se prolongeant à une profondeur de 185 pieds en dessous de la rivière qui est là à quatre-vingt-dix-sept pieds à peu près au-dessus du lac Ontario. (Voir chapitre XII sur la coupe des rapides Whirlpool.) On voit ainsi que le chenal profond dans la roche se prolongeant depuis les chutes à travers la portion plus large du canon continue encore à la même profondeur d'à peu près quatre-vingt-sept pieds au-dessus du niveau du lac dans les Narrows des rapides Whirlpool. Le premier usage géologique de cette coupe a été fait par M. R. W. Currie qui l'a publiée dans les " Transactions of Canadian Institute."

du Canada]

Comme on peut le voir dans la coupe transversale, figure 8 ce chenal enseveli est comblé si bien que la plus grande profondeur de la rivière est de quatre-vingt-six pieds.

LES RAPIDES WHIRLPOOL.

De cet endroit, la vélocité du courant s'augmente beaucoup car jusqu'au Whirlpool la déclivité dépasse cinquante et un pied. Tandis que l'eau se précipite sans agitation sous les ponts de chemin de fer, elle devient bientôt tempétueuse dans les rapides. A côté, il y a quelques massifs extraordinairement gros dont l'un a 120 pieds de longueur et plus de 60 pieds de largeur et 10 pieds d'épaisseur. Ceux-ci se sont abattus récemment comme le montre l'absence absolue d'un commencement de canon là où le creek Muddy se culbute sur la roche tendre du côté ouest des Narrows. C'est avec ces blocs que s'est recomblé le fond du chenal, quelques uns atteignant près de la surface et produisant des brisants bouillonnants. Aucune roche massive ordinaire ne pourrait résister à ces courants affolés, brisés et interrompus par toute espèce de courants secondaires et par une succession de brisants rebondissants descendant à une vitesse de vingt à trente milles à l'heure. Cette vélocité ne peut même pas être déterminée en raison des changements constants, et nous ne savons rien des sousla courants. Le plomb de sonde pourrait être descendu dans la rivière au moyen d'un câble mais il est bien probable qu'il serait pris dans quelque crevasse de roche. Il n'y a pas de notion à retirer de la connaissance de la profondeur réelle car les forages au pont Cantilever montrent que le chenal dans les formations rocheuses avait été excavé à sa pleine profondeur avant que les roches tombées eussent obstrué le passage de la rivière. La profondeur maximum dans les rapides est beaucoup moindre que quatre-vingt-six pieds.

En dépit de leur caractère sauvage certains experts hasardeux ont descendu ces rapides dans des barils ou des embarca- 21177c— 6

66 CHUTES DU NIAGARA [Com. géol.

tions spécialement construites. En un cas, une embarcation était faite à compartiments insubmersibles avec une quille en fer pesant 1,600 livres. Le navigateur était attaché à l'embarcation de façon à pouvoir se détacher. Dans un de ses deux voyages, le bateau a chaviré malgré la lourde quille et l'homme a été sous l'eau pendant plus d'une minute, puis l'embarcation s'est redressée et il a échappé. Dans un autre voyage l'embarcation a sauté plus près du côté canadien et n'a pas chaviré. On a eu récemment une autre preuve des caprices du courant. Cinq petites embarcations à fond plat appartenant à la Maid of the Mist ont été détachées par quelque malfaiteur du quai de ce steamer et lancées à la dérive. Toutes ont sauté les rapides du Whirlpool et ont été recueillies. L'une a chaviré, deux autres ont été remplis d'eau et les deux autres contenant les rames ont passé presque à sec. Le premier steamer Maid of the Mist a sauté les rapides à pleine vapeur et a échappé.