SONDAGES DANS LE WHIRLPOOL

On a fait bien des calculs intéressants sur la profondeur du Whirlpool. M. Nissen y a fait quelques sondages de son embarcation mais le résultat est inconnu. Il n'a pas pu traverser directement. Pour ceux qui ne connaissent pas bien le Whirlpool, je dirais que les eaux y entrent, traversent son issue, tournent en cercle et finalement en ressortent presque entièrement comme sous-courants. De cet façon, tout objet flottant qui y est amené peut rester à tourner des jours et même des semaines. Quand le courant d'en haul vient en contact avec le courant d'en bas on a vu de grandes pièces de bois s'enfoncer perpendiculairement, entraînées dans le courant inférieur, mais la majorité reviennent à la surface. Il y a constamment dans le Whirlpool des objets qui tournent autour de son cours, avançant vers la rive et s'en retirant avec des sursauts intermittents.

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Durant la dernière saison la quantité de billes de bois s'est beaucoup augmentée en raison des barrages temporaires des compagnies de force motrice qui ont délogé leurs charpentes à la dynamite et les ont envoyées dans la rivière. Cela a dérangé beaucoup pour les sondages. Si une embarcation peut naviguer en rond dans les eaux plus sûres, elle ne peut pas traverser le centre de l'étang, où les courants se rencontrent, et elle risque d'être saisie par une de ses extrémités dans les tourbillons bouillonnants.

La surface du Whirlpool est à quarante-sept pieds audessus du lac Ontario. Dans mon travail sur la " Durée des chutes du Niagara", j'ai fait faire des coupes du chenal de la rivière dont le Whirlpool est un bras en supposant que la profondeur est en substance la même que les sondages les plus profonds qui précèdent. De l'un de ces sondages j'ai conclu que la rivière et le Whirlpool ont atteint une profondeur de 90 à 100 pieds en dessous du niveau du lac Ontario ce qui indiquerait un chenal profond de 136 à 146 pieds. Je l'ai entendu évaluer à 300 pieds, mais le grand courant est un contre-courant sous-aquatique, si bien que sa profondeur ne peut pas être définie, sauf au moyen d'appareils spéciaux.

Ma façon de sonder là, au Whirlpool, comme ailleurs était de tendre un câble à travers un espace d'eau de 1,150 pieds. Cette distance était très augmentée car il fallait amener le câble à une hauteur de soixante à quatre-vingts pieds au-dessus de l'eau pour tenir compte de la courbe et empêcher qu'il ne tombe dans l'eau et ne soit pris par le bois de dérive. Ce câble de sept torons est le même que le commandant Tanner emploie pour ses instruments de sondage de navigation. Il est sensé avoir une résistance de 600 livres bien qu'il ait quelquefois résisté à une tension de 900 livres sans rupture. Mais d'autres fois, il s'est brisé. Il était suspendu aux deux bouts sur des tambours mobiles avec une roulette de poulie agrafée qui était déplacée en n'importe quel endroit sur la rivière. Au moyen de

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cette roulette on faisait agir un autre câble portant à une extrémité le plomb de soude et à l'autre une mesure d'enregistrage. Grâce à cette position et en employant des tubes hydrostatiques, on pouvait mesurer la profondeur qu'atteignait le plomb de soude. On a employé deux "plombs" pesant l'un douze livres et l'autre trente livres. Ils étaient d'une forme offrant le moins de résistance possible, et, malgré cela, ils ont été battus et lancés contre les roches par le courant comme si on les avait frappés au marteau de forge. Les profondeurs ont été déterminées exactement au moyen d'un tube Tanner-Blish de petit calibre avec des anneaux étroitement gravés dans l'intérieure. Ces tubes ont vingt-quatre pouces de longueur avec un chapeau de caoutchouc à l'extrémité supérieure. L'extrémité de dessus fermée, un a été placé dans un tube de laiton soutenu par un ressort pour adoucir les chocs et celui-ci a été inséré dans les plombs de sondage. Protégés contre les courants ces petits tubes ont tranquillement enregistré la profondeur de l'eau; car la pression comprimait l'air dans un plus petit espace et le soulèvement de l'eau mouillait le dedans du tube. Une fois mouillés, les anneaux gravés qui paraissent blancs quand ils sont secs, deviennent transparents et marquent nettement la hauteur à laquelle l'eau est montée. En mesurant ces données à l'échelle convenable on lit immédiatement la profondeur en brasses. Dans très peu de cas la brutalité du courant lançant les plombs contre les roches a rendu les lectures assez incertaines. Dans ces cas on a rejeté ces lectures.

Quand le frein à frottement du tambour était relâché le plomb s'enfonçait aussi rapidement que possible pour atteindre le fond par la ligne la plus courte, car autrement le courant l'aurait emporté. Dans quelques cas, cette ligne ne différait pa matériellement de la profondeur consignée dans les indicateurs. Quelquefois le plomb était emporté loin de sa position, mais dans chaque cas, le coup subit sur le fond et la cessation de la tension du câble était immédiatement ressentie sur le tambour

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et le relâchement du fil amenait un enroulement. Il n'y avait par conséquent pas de doute que le fond avait été atteint. De cette façon, j'ai fait une ligne de sondages entre la pointe Thompson, au débouché du Whirlpool, et la petite gorge du ravin Colt dans des directions perpendiculaires à Taxe du Whirlpool. Cette ligne est au bord du Whirlpool proprement dit où il rejoint la vraie rivière (voir la grande carte. La coupe est illustrée dans la figure 9, p. 70).

Neuf sondages ont été pratiqués le long de cette ligne en plus des sondages épars. Près d'en dessous de la pointe Thompson on a trouvé une profondeur de 75 pieds. Elle s'accroît et atteint 102 pieds à 500 pieds de la rive. Du côté ouest des rapides du Whirlpool, il y a une étagère submergée à une profondeur de dix pieds seulement d'un endroit situé à 150 pieds à peu près de la rive. Juste au delà, il y a un accroissement de profondeur qui atteint 78 et 87 pieds. En sondant sous la pointe Thompson, les courants vers l'intérieur étaient modérément forts, mais à l'endroit où la profondeur est de 102 pieds, il règne une zone neutre si bien que le câble de sondage a donné trois pieds seulement de profondeur de plus que la profondeur hydrostatique. Entre ce sondage et un autre de 87 pieds, de l'autre côté il s'est produit un phénomène extraordinaire. Longtemps après que l'on s'attendait à voir le câble et le poids cesser de se dérouler du tambour on a constaté qu'il continuait à descendre. A la surface, le courant n'infléchissait pas beaucoup le câble, mais il était pris par un souscourant qui l'avait fait dévier de 200 pieds, (du point où il était entré dans l'eau), pour l'amener dans le chenal de la rivière proprement dite, c'est-à-dire dans le cours de la rivière, comme s'il n'y avait pas de Whirlpool. Cependant, en terme général, le tout est appelé Whirlpool. Il y a cependant une distinction importante dans l'étude du mécanisme de la rivière.

Par suite des tourbillons dans le courant, et de la difficulté de tendre le câble, il a paru impraticable de déterminer la

profondeur en cet endroit. Le courant favorisait là le sondage qui atteignit une profondeur de 126 pieds montrant que le

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chenal était plus profond que le Whirlpool proprement dit et que le plomb avait atteint soixante-dix-neuf pieds au-dessous du

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lac Ontario. C'est une profondeur de huit à quinze pieds seulement moins que celle de la rivière en amont des rapides Whirlpool et ou que celle du chenal rapide recomblé révélée au pont Cantilever. Cependant le plomb n'avait pas été attiré dans la portion la plus profonde du chenal.

Tout mis ensemble il semble maintenant pour la première fois que les forces qui ont excavé les rapides Whirlpool ont agi à la même profondeur que dans la gorge en amont et dans le Whirlpool en aval des rapides. Ayant appris après plusieurs échecs comment sonder les rapides, je crois maintenant que l'on peut faire des sondages dans le chenal extérieur, mais pour découvrir une dizaine de pieds de plus de profondeur, cela ne vaut pas l'argent que ça coûterait. Dans le dernier de ces sondages le plomb a été particulièrement entravé par les contrecoups contre beaucoup de petites pointes comme s'il avait touché un bord déchiqueté de schiste Medina et non s'il était gratté et brillant de forts coups occasionnels sur du calcaire comme ceta était arrivé ailleurs; si bien qu'il est très probable que le chenal pré-glaciaire ne dépasse pas en profondeur plus de cinquante pieds au-dessous du niveau du lac, si même il y arrive.

Avant de quitter le Whirlpool il faut dire que le câble de suspension était transporté autour de l'étang dans une embarcation comme ou voit planche XIA. On a pratiqué aussi quelques sondages additionnels qu'on voit sur la carte et qui atteignirent vingt-quatre à quatre-vingt-dix pieds de profondeur.