ANALYSE

Du deuxième mémoire de Fourcroy sur l’examen chimique de la matière grasse des cadavres contenus dans les fosses communes du cimetière des Innocents.

(Voir ce mémoire in Annales de Chimie. 1791. Tome XIII p. 1 < et suiv.)

Dans les corps transformés en gras, seulement depuis 3 * ou 5 ans, la matière est molle, très ductile, très légère, peu j homogène et contient beaucoup d’eau et des portions de mus- I clés, de ligaments, de tendons, non encore transformés.

Dans ceux des fosses remplies depuis 30 ou 40 ans, cette ' matière est sèche, blanche et homogène, cassante, en plaques! plus denses, quelquefois demi-transparentes, analogues à la : cire.

Les sujets gras présentent ce caractère de donner une ; plus grande abondance de cette substance, parce que la. graisse se transforme très facilement en gras ; mais les su-

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jets les plus maigres présentaient cette même transformation, ce qui prouve qu’elle s’effectue dans tous les tissus.

Dans les corps transformés en gras et placés à la surface des fosses, cette matière était sèche, friable et cassante ; tandis que dans ceux des couches inférieures elle était molle et ductile, et contenait plus d’eau et d’ammoniaque; une partie de cet alkali s’était volatilisé dans le premier qui constituait alors une vraie cire.

Le gras de cadavres est un savon ammoniacal soluble dans 1 eau ordinaire. La solution mousse comme celle du savon. L’eau de puits la précipite en grumeaux blancs. Ses réactions sont celles du savon ordinaire.

En réalité, dit Fourcroy, il n’y a pas dissolution dans l’eau du gras de cadavres, mais simplement absorption d’une giande quantité d eau (ce serait alors une dilution et non une dissolution). Il en est de même du reste du savon ordinaire, cai 1 eau de savon n’est pas une dissolution, c’est de l’eau absorbée par du savon plutôt que du savon dissous dans 1 eau. Si ces solutions sont troubles cela tient, dit Fourcroy, a un manque d alkali, ammoniaque dans le premier cas, soude dans le savon ordinaire, puisqu’il suffit dans les deux casd ajouter un excès d alkali pour avoir des solutions claires.

Loisque le gras aété exposé à l’air sec et chaud, il a perdu une grande partie de son ammoniaque et l’eau ne le délaye plus aussi facilement.

La chaux et les alkalis fixes décomposent le gras en éliminant 1 ammoniaque. On ne peut néanmoius pas, par ce moyen déterminer la proportion dans laquelle l’alkali se trouve dans ce savon ammoniacal.

L acide sulfurique décompose le gras à la manière des savons, il en sépare une substance huileuse, concrète, indissoluble dans 1 eau à mesure qu’il enlève l’ammoniaque qui la rendait soluble dans ce liquide. La matière grasse ainsi séparée, et le plus dessechée qu’il a été possible, était devenue cassante, sonore, formée de lames et semblable à la cire.

L acide sulfurique a décélé la présence dans le gras, outre 1 ammoniaque, d un peu de chaux et d’acide phosphorique ; mais cet acide n a fait qu’indiquer la présence de ces matériaux, sans en déterminer les proportions.

La proportion d’ammoniaque varie singulièrement sui- ] vaut l’état du gras de cadavres, l'époque depuis laquelle il e.ff a resté enfoui, et celle où il a été retiré de la terre. Il ne parait I donc pas possible d’en déterminer avec précision les proportions.

Le phosphate d’ammoniaque et le phosphate de chaux J qu’on y trouve d’ailleurs en quantités très variables, ne sont I qu’interposés entre les molécules de la substance sablonneuse.

On ne doit pas regarder le gras comme une matière iden- 1 tique et toujours semblable à elle-même dans les proportions I de ses principes. L’état de chaque corps, l'époque de son enfouissement, le lieu, la hauteur qu il occupe dan^ les 1 fosses, le nombre total, la disposition, le tassement plus ou j moins grand de ces corps dans la terre, doivent appoitei des , différences dans les quantités des principes de ce savon.

Le propre de la singulière substance que nous examinons, c’est d’être dans un état très variable, de n'être jamais abso- \ lument la même dans ses proportions, quoiqu'elle soit en j général la même dans sa nature; on reconnaît bien à ce caiactère une substance animale qui malgré les altérations qu elle ' a subies, conserve toujours sa combinaison compliquée j et sa variabilité par toutes les circonstances accessoires.

L’alcohol peut servir seul pour faire une anal} se exacte du gras, il ne dissout pas les sels neutres (phosphate de soude et phosphate de chaux) qui y sont contenus ; il dissout à froid la portion d’huile animale concrète qui s est séparée par la volatilisation de l’ammoniaque, et il dissout à chaud toute la masse savonneuse qui s’en sépare ensuite pai le refroidissement.

C’est avec le blanc de baleine que 1 huile concrète retiiée du gi'as nous a toujours paru avoir le plus de rappoit ; comme lui, cette substance est douce, grasse, et onctueuse au toucher, elle n’offre sous les doigts ni la sécheresse, ni la dureté de la cire, elle ne se casse pas net comme elle, mais elle est lamelleuse et brillante dans les lames, comme le blanc de baleine; elle n’est point ductile comme la cire des abeilles, mais elle s’écrase comme le blanc de baleine.

Ainsi, la matière que nous examinons ressemble pai la

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forme au blanc de baleine plus qu’à toute autre substance Huileuse, mais elle en diffère par sa couleur très tenace (gris nmalre ou fauve à l’état sec), sa fusibilité plus grande (elle iDnd a 4~° Reaumur et le blanc de baleine à 45° Réaumur), sa propriété de retenir l’eau, et celle d’être vingt-quatre fois plus dissoluble dans l’alcool et dans l'ammoniaque. Ces dermeres propriétés ainsique sa qualité sonore, cassante et son tissu souvent grenu la rapprochent de la cire; on pourrait donc la désigner sous le nom de matière adipo-cireuse.

Cette substance paraît-être le produit constant d’une décomposition lente, d’une putréfaction opérée dans un temps très long, de tous les élémens qui composent les matières animales, excepté les os, les ongles et les poils ; mais il faut pour cela que ces matières animales soient accumulées et tassées, dans une terre peu abondante et saturée à l’excès des effluves et des produits de la putréfaction.

Cette matière singulière est donc un état plus simple de composition des substances animales dont les principes composants n ont pu s’exhaler et se réduire en vapeurs, comme cela aurait eu lieu dans une terre abondante et peu serrée et surtout au contact de l’air.

\ oici comment Fourcroy explique la formation du gras de cadavres :

Les principes composant les matières animales peuvent être réduits uniquement à l’oxygène, au carbone, à l’hydrogène et à l’azote; car le soufre, le phosphore, la chaux et la soude s’y trouvent comme accidentellement ou comme mélange et ne contribuent point àformer directement ces matières, si l’on en excepte le phosphate calcaire qui constitue les os.

Le carbone s’échappe en grande quantité sous la forme d’acide carbonique, soit en réagissant sur l’eau, soit en absorbant simplement l’oxygène contenu dans ces matières animales.

Cette volatilisation du Carbone avec l’Oxygène est cause de la perte considérable qu’éprouvent les matières animales en se convertissant en gras ; car ce dernier ne fait que le dixième ou le douzième de tout le corps.

PIÈCES JUST1F. — T. I. i q

L'A.zote, principe très abondant dans ces substances, se combine à l’Hydrogène et forme de l’ammoniaque dout une partie se dégage en vapeurs et l'autre reste fixée dans le gras.

Le résidu des matières animales privées d une grande partie de leur Carbone, de leur Oxygène et de tout leur azote (car ce dernier n’existe plus dans le gras bien formé), se trouve contenir une proportion beaucoup plus forte d’hydrogène, et c’est cet hydrogène carboné et légèrement oxydé qui constitue Yadipocire, ou la matière huileuse, concrète, particulière, dont l'union avec l’ammoniaque forme le savon animal nommé gras.

ADDENDA