I NT K 01) UC T ION

« d'un vernis sale, d'une forme commune et monotone « constamment la même, des dessins barbares, sans « science, sans suite... le verre devenu rare, d’une forme « étrange et inconnue, enfin une céramique rude, une « orfèvrerie gauche, en un mot un art qui accusa un peuple « au berceau , tandis que la multitude des armes trahit une « nation agitée et guerrière;... n’est-il pas évident que « cette richesse d’une part, et cette indigence de l'autre « indiquent des croyances bien différentes? Et dans l ap- « pauvrissement de la sépulture ne voyez-vous pas déjà « percer l’idée chrétienne qui ne connaît plus pour le mort « de besoins matériels ni d'autre richesse que la prière et « les bonnes œuvres? »

Il n’est certainement pas permis de discuter le mérite et l’intérêt des recherches du savant abbé Cochet, mais il est loisible de ne pas accepter ses déductions. A la simple lecture du passage qui précède on est obligé de conclure, sinon que les deux peuples dont il est question ici, les Gallo-Romains et les Francs-Mérovingiens, avaient des croyances différentes, tout au moins que les Francs-Mérovingiens, pour chrétiens qu’ils fussent, étaient plus barbares que les Gallo-Romains.

On en trouve encore la preuve dans ce que dit plus loin l’abbé Cochet que j’ai encore besoin de citer ici.

« Si, comme le dit l’histoire, les Francs nos pères « sont devenus subitement chrétiens à un jour donné, le « lendemain d’une bataille, dans une cathédrale de la « Gaule, il n’en fut pas de même delà race gallo-romaine .< qui faisait alors et qui fit toujours le fond de la popula-

INTRODUCTION

« tion. Ceux-ci passèrent très lentement du paganisme au « christianisme, surtout clans nos campagnes.

« On ne brûle plus les corps; l'idée gallo-romaine est « vaincue; l'usage païen est aboli.

« L’inhumation est devenue générale à partir de Cons- « tantin, mais non seulement il y a encore une distinction « appréciable entre les matériaux utilisés pour la confec- « tion des cercueils gallo-romains et ceux employés par « les Francs-Mérovingiens, mais encore on peut recon- « naître les premiers à l’abondance des vases et des « divers objets qui y sont contenus et au fini et à la qua- « lité de ces objets, qui sont au contraire, dans les cercueils « mérovingiens, très peu nombreux, faits de matières « grossières et d'une forme monotone et sans goût. »

Je suis obligé d’être encore ici d’un avis différent de celui de l’abbé Cochet lorsqu’il dit : qu’à partir du règne de Constantin on ne brûla plus les corps et que l’inhumation devint générale; car s’il en avait été ainsi, pourquoi Charlemagne, dans ses Capitulaires, aurait-il cru devoir interdire la crémation sous peine de mort1 ?

Quoi qu’il en soit, que cela ait eu lieu un peu plus tôt ou un peu plus tard, il est bien certain que c’est à l’influence du christianisme que l’on dut la suppression de l’usage de la crémation.

Voyons par quoi la civilisation chrétienne va remplacer la destruction des cadavres par l’incinération, ou leur inhumation en des points disséminés le long des chemins,

1. Karolls Mackus. Anno Chrisli 189. — Capitulatio de parübus saxoniæ. — Ne corpora defunctorum crementnr.

Si rpiis corpus defuncti boinini secundum ritum paganorum flamma consiuai fecerit, etos.-aa ojus ad cinerem redegerit, capite punietur.

2i INTRODUCTION

loin des habitations, ces deux coutumes, absolument conformes aux préceptes de l’hygiène, qui étaient en pratique chez les Gallo-Romains.

On chercherait en vain dans l'histoire des peuples barbares l’idée d’empester les temples des dieux en y inhumant des morts, et en entourant ces temples de charniers infects.

C’est pourtant l’innovation qu’introduisit le christianisme.

Pourquoi?

Après avoir lu la première partie de ce travail, chacun sera libre d’en chercher la raison.

Pour moi, je vais me contenter de citer et d'interpréter des faits. Je ne produirai que ceux à l'appui desquels je pourrai donner des pièces justificatives; et si je ne parle presque exclusivement que de Paris, c’est que je n'ai guère trouvé que sur les cimetières de cette ville des renseignements absolument authentiques.

PREMIÈRE PÉRIODE