AU 10 MARS

PREMIÈRE PÉRIODE

Inhumer les morts dans les églises ou auprès des églises , dans des terrains consacrés par l’Église et propriété des églises, tel fut le principe établi et imposé par le christianisme.

* Si vous devez, comme une bête brute, ne pas avoir la sépulture ecclésiastique, disait le frère Humbert (V. pièces justif. p. 7), ce sera la plus grande calamité qui puisse vous arriver et autant aurait valu qu’au lieu de vous mettre au monde votre mère avortât. »

Que l’on ait considéré alors comme un malheur qu’un cadavre ne fût pas enterré dans un terrain consacré par l’Eglise, cela se comprend, puisque c’était un des principes établis par le christianisme, et il était naturel que chacun voulût avoir sa sépulture dans ce lieu béni; ce n’était pas une raison, cependant, pour empuantir les églises en les transformant en cimetières, comme l’a dit saint Jean Chrysostùrne. (V. pièces justif. p. 8.)

Ce saint homme fut malheureusement à peu près seul de son avis, car on adopta simultanément l’inhumation dans les églises et dans les cimetières; mais il y eut nécessairement une différence entre ceux que l’on enterrait en tels ou tels points des églises plus ou moins rapprochés des autels et ceux que l’on inhumait dans les cimetières.

Les dignitaires ecclésiastiques s’octroyèrent la faveur d’être inhumés dans les églises, et même auprès du lieu où eux-mêmes ils avaient sacrifié ; plus tard cette faveur fut très recherchée et sollicitée à la fois par les puissants et par les riches, car on considérait comme très profitable pour les morts, ainsi que l’avait dit saint Julien, que leurs cadavres fussent enterrés auprès des châsses des martyrs. (V . pièces justif. p. 8.)

On en vint à accorder la sépulture dans les églises à tous les ecclésiastiques, aux grands seigneurs et hauts dignitaires, aux fondateurs et aux bienfaiteurs des églises, et enfin à ceux qui n’y ayant aucun droit achetèrent cette faveur, dans le principe, en faisant donation de leur vivant d’une partie de leurs biens à l’église, plus tard en payant ce droit d’après un tarif. [Y. pièces justif. p. 10 et 11.)

Gela se fit et se continua pendant plus de douze siècles, malgré les protestations des conciles qui essayèrent en vain de restreindre cet abus. (Y. pièces justif. p. 8, 9 et 10. )

Sauvai raconte même que les prélats de France, en 1505, prétendaient refuser la sépulture en terre sainte aux chrétiens qui mouraient sans donner à l’église. (V. pièces justif. p. 11.

Nous verrons dans le cours de ce travail quel fut le résultat de cet abus.

Mais, comme l’a dit Horace : non cutvis homini contingit adiré Corinlhum, de même il n’était pas permis à tout le monde d’aspirer à l’honneur d’être inhumé dans les églises, ce privilège était réservé aux puissants et aux riches, infime minorité; le reste, vulgum pecus, qui formait le plus grand nombre, était enterré dans les cimetières.

Les cimetières, dépendances et propriétés des églises qui en avaient consacré le sol. devaient être placés en dehors de l’enceinte des villes; c’était un principe admis dès les premiers temps de la monarchie, principe incommutable, basé

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sur la connaissance bien entendue des lois de 1 hygiène, et transcrit de la loi des douze tables qui disait : in urbe ne sepelilo tieve urito.

C’est dans ces conditions que furent établis le cimetière Saint-Magloire sous Lothaire et le cimetière Saint-Paul (vers 640) sous Dagobert, et que fut créé sous nos premiers rois le cimeti'eve des Innocents , dans les champeaux, champs dépendant du domaine royal.

Ces terrains, les Champeaux situés en dehors de l’enceinte qui fut établie avant celle de Philippe- Auguste, et en dehors également de celle que ce roi fit plus tard construire par les Parisiens pour leur défense, ces terrains, dis-je, furent en partie donnés à des communautés religieuses ou à des seigneurs ; c’étaient des terres, des prés, des vignes dont les propriétaires s’efforcèrent de tirer un revenu, et que pour cela ils donnèrent à cens ou à rente, à la charge d’y bâtir.

C'est ainsi que par la succession des temps se formèrent aux environs de la ville de Paris, des groupes de maisons qui prirent le nom de bourgs, lesquels se réunirent peu à peu pour former une nouvelle ville autour de l’ancienne, ville dans laquelle les cimetières se trouvèrent englobés ; exactement comme nous avons vu de nos jours les cimetières du Père-Lachaise, de Montmartre et de Montparnasse être englobés dans le milieu d’habitations et enfermés dans l’enceinte de la ville, ainsi que les cimetières de l’ancienne banlieue, bien qu’ils aient été établis à l’origine en dehors de l’ancienne enceinte et dans des lieux inhabités.

Le cimetière des Innocents était resté sans clôture jusqu’en 1186, époque à laquelle le roi Philippe-Auguste le fit enclore de hautes murailles de pierres, avec autant de portes qu’il fut jugé nécessaire, et que l’on fermait toutes les nuits.

L’augmentation de la population ne tarda pas à rendre ce

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cimetière insuffisant et au commencement du xine siècle on fut obligé de l'agrandir. (V. pièces justif. p. 11.)

Le cimetière des Innocents, que Sauvai appelle le cimetière de Paris, semble en effet avoir été pendant longtemps le seul cimetière de la capitale, celui où on inhumait tous ceux que les églises ne recevaient pas.

Une sentence du prévôt de Paris de 1371 (V. pièces justif. p. 12 et suiv.) établit que : pour les inhumations au cimetière des Innocents, en étaient chargés et en avaient les profits et émoluments :

1° Le doyen et le chapitre de Saint-Germain-l’Auxerrois pour les morts des paroisses Saint-Germain-l’Auxerrois, Saint-Eustaclie et Saint-Sauveur.

2° Les maistre, frères et sœurs de l’Hostel-Dieu Sainte- Catherine pour les paroisses Saint-Jacques la Boucherie, Hôtel-Dieu Sainte-Catherine et Ghastelet de Paris1.

3° Les marguilliers de l’église des Saints-Innocents pour ceux de la paroisse des Saints-Innocents.

4° Enfin l’Hostel-Dieu de Paris avait les profits des fossoyages aux Innocents, des corps apportés du dit Hostel- Dieu et des paroisses Saint-Christophe et Sainte-Marine de Paris.

Quant aux corps venant de toutes les autres paroisses de Paris ou d’ailleurs, inhumés au cimetière des Innocents, le soin de pourvoir à leur inhumation et les profits et émoluments qui en résultaient, revenaient aux doyen et chapitrede

1. L’hôpital Sainte-Catherine, Maison Dieu Sainte -Catherine, nommé autrefois hôpital des pauvres Sainte-Opportune, situé rue Saint-Denis, à l'angle de la rue des Lombards, fut fondé vers l'an 1 1S4. Ses religieuses avaient pour principales fonctions de nourrir et loger chez elles pendant plusieurs jours les pauvres femmes et tilles qui viennent à Paris pour y chercher condition ou pour autres affaires; comme aussi d'ensevelir et faire enterrer au cimetière des Innocents les corps de ceux qui meurent dans les prisons de Paris ou que l'on trouve noyez dans la rivière, ou morts dans les rues de cette ville. (Félibikn.)

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Saint-Germain-l’Auxerrois et aux dits maitre, frères et sœurs de l’Hostel-Dieu Sainte-Catherine.

Si l’on songe à la masse de corps qui étaient inhumés tous les jours dans ce cimetière, à l’impossibilité où on se trouvait de l’agrandir de nouveau, car il était complètement entouré d’habitations, on comprendra qu’on futbientôt obligé pour continuer à y enterrer, de fouiller de nouveau le sol dans les places où il avait déjà été fait des inhumations. (Y. pièces jttsiif. p. 15.)

Depuis longtemps déjà il n’était plus question des sages prescriptions delà loi salique ni de celles deChildéric III qui défendaient la superposition des corps. (V. pièces justif. p. 16.) Les inhumations se faisaient en tranchées , pernicieux usage qui s’est continué jusqu’à nos jours et qui consistait à creuser de grandes fosses dans lesquelles on accumulait les corps jusqu’à ce qu’elles fussent à peu près pleines, et que l’on achevait de remplir avec la terre prise dans une fosse nouvellement ouverte; et afin de pouvoir maintenir, même après la mort, certaines catégories sociales, il était ouvert à la fois trois decesfosses. (Voir le rapport du 22 mai 1738 cité plus loin.)

Quels foyers d'infection devaient être ces fosses qui restaient plusieurs mois ouvertes avant d’être remplies 1

Quelles exhalaisons pernicieuses devaient s’en dégager surtout pendant les mois d’été !

Combien ces vapeurs pestilentielles, lourdes par leur nature, devaient infecter le voisinage, surtout si l’on songe que les maisons qui entouraient ce cimetière étaient élevées et les rues‘très étroites !

Il faut noter en outre que les propriétaires des maisons qui bordaient les terrains sur lesquels le cimetière avait été établi, avaient le droit d’ouvrir sur ce côté de leur habitation * des fenêtres grillées et à châssis dormant1; niais on peut

1. Deux arrêts du Parlement de Paris, l'un du 17 janvier 1(1119 pour le