D' INHUMATION USITÉS AVANT LA RÉVOLUTION

Jusqu'ici je ne me suis occupé que de l’étude des lieux destinés aux sépultures, il me reste à exposer les divers modes d’inhumation qui furent usités et à chercher quelle influence ils purent avoir sur la santé publique.

Legrand d’Aussy 1 divise en six classes les divers modes de sépultures autrefois en usage dans notre pays :

1° Age primitif du feu et des tombeaux bruts (caveaux en pierres brutes).

2° Age des collines à corps brûlés (Inities de terre rapportées).

3° Age des collines sans ustion (sarcophages en argile cuite).

4° Age du renouvellement des bûchers.

5° Age des sarcophages sans bûchers.

6° Age des mausolées.

Outre que cette classification n’est pas complète puisqu’on n’y trouve pas mentionnées les sépultures en forme de puits dont l’auteur n’avait pas eu connaissance, et qu’il

1. Lëoiu.nd d’Aussy Des sépultures nationales et particulièrement de celles des Rois de France. Paris, 1824, 1 vol. in-8. — C'est la reproduction textuelle du Mémoire lu à l’Institut, le 7 veutose an VII (27 février 1799).

1(yt CIMETIERES

n’y est pas dit un mot des cimetières, non plus que des inhumations faites dans les églises; elle est également défectueuse en ce sens que cette division par âge* parait vouloir indiquer une succession chronologique, analogue à celle dont on exprime l’idée quand on dit : âge de pierre, âge de bronze, âge de fer.

Il semble par là que l’auteur ait voulu indiquer que ces divers modes d’inhumation ont été successivement usités, ce qui n’est pas vrai puisqu’ils furent, au contraire, concurremment mis en pratique comme le prouvent les recherches archéologiques ; il était du reste bien naturel qu’il en fût ainsi :

1° Parce que ces usages durent varier suivant les ressources locales et que, par exemple, l'incinération des corps

dut être plus générale et plus longtemps usitée dans les pays ■ abondants en forêts; de même que 1 emploi des sarcophages dut être plus répandu dans les localités voisines des carrières qui en fournissaient les matériaux; ce que je dis là n’est pas une simple hypothèse, comme on va le voir par la suite.

2° Parce que le christianisme ne put pas substituer tout d’un coup, et partout à la fois, l’usage de l’inhumation à l'incinération des corps, et qu'il y eut, par conséqeut, coexistence de ces deux modes de sépulture.

Je dois dire néanmoins pour justifier cet auteur, qu'il ne s’est presque exclusivement occupé que de la sépulture des ^ souverains et des grands seigneurs et qu’il a pris peu souci de savoir ce que l’on faisait pour le commun des mortels.

Pour moi, au contraire, l’objet principal de mon travail est l’exposition des modes de sépultures employés pour la masse de la population, et la recherche de leur influence j sur la santé publique; et c’est justement sur ces sortes d'inhumations, dont l’étude présente un si grand intérêt au point ,

de vue de l’hygiène, que les renseignements nous font le plus ■ défaut.

Je vais essayer, néanmoins, de reconstituer cette étude à l'aide des documents épars que j’ai pu réunir, et pour cela je vais résumer successivement les modes variés d’inhumation en usage aux diverses époques, mais je prie le lecteur, en lui 1 appelant ce que je viens de dire de la classification de Legrand d’Aussy, de ne pas considérer l’ordre que je suivrai dans cet expose, comme un ordre chronologique.

A Rome, ceux auxquels leur fortune ni leur dignité ne permettaient d’aspirer à l’honneur d’une sépulture spéciale, étaient, soit brûlés sur le bûcher commun ( usirinum ), soit entassés pêle-mêle dans des fosses profondes (puliculi).

Il n’en fut pas de même dans notre pays, du moins dans les premiers temps de la monarchie. La population n’était pas agglomérée en masses compactes dans les villes », l’espace ne manquait pas, chacun pouvait avoir son tombeau; et quand même l’interdiction de superposer les corps dans une même fosse n’eût pas été prescrite par la loi Salique (Y. pièces justif. , p. 16) et même par des conciles, le sentiment de respect pour les morts, professé par nos pères, les eût empêché

i. Ce que je dis là pourrait sembler en contradiction avec ce qu’écrivit 'César sur la prise de Namur: Intromissis militibus nos tris, sanctionem ejus ■oppicli universam César vendidit. Ab bis, qui emeran', capitum numerus •ad eum relatus est millium LIII. César après être entré dans la ville avec ■son armée aurait donc fait vendre à l’encan tous les habitants; suivant l’état que lui en fournirent les acheteurs, ce nombre montait à 53,000, chiffre qui est presque le double de celui de la population actuelle du chef-lieu de la province belge de Namur. En réalité il n’y a là qu’une contradiction apparente, car César a expliqué lui-même qu’à l’arrivée de ses ronpes, les habitants de la province de Namur abandonnèrent toutes leurs ■villes et leurs châteaux, et se renfermèrent avec tout ce qu’ils avaient daus une seule place, que la nature avait pris plaisir à fortifier : Aduatici,

■ métis oppidis castellisque desertis, sua omnia in unum oppidum egregic natura munitum contulerunl.

( Commentaires de César sur la guerre des Gaules, livre II, chap. ivh histoire. — T. I. u

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de le faire, car ils avaient cette superstition, comine l'ont dit deux savants écrivains du xvm' siècle

La sépulture pas plus que les obsèques ne furent évidemment alors uniformes pour tous, et chaque famille dut y apporter un luxe proportionné à ses moyens; c'est ce qui * explique la richesse des objets trouvés dans certains tom- j beaux et la pauvreté de ceux rencontrés dans d'autres. Il est * bien certain que le Gaulois qui fut trouvé inhumé sur son S char dans le département de la Marne, ne dut pas être un homme ordinaire, auquel on rendit cet honneur, mais, bien plutôt un chef, un Brenn, mort dans un combat glorieux *.

J’ai dit que nos pères pratiquèrent concurremment, pen- . dant un certain temps, l’incinération et l'inhumation, il me reste aie démontrer, et j’espère y arriver en me basant, pour l’étude de ces deux modes de sépultures, sur les découvertes dues à une science qui a pris un très grand développement dans notre siècle, Y Archéologie.