Voir l' Architecture religieuse de M. de Gaumont

2. Autrefois tes Rouiaius décoraient les sarcophages avec beaucoup de

Égyptiens et des Assyriens qui forment la magnifique collection que 1 on voit au Louvre, et que ne dépare pas celui du roi de Juda rapporté en 1851 par M. de Saulcy.

Au milieu de dessins communément informes, parmi lesquels figurent souvent un agneau et des colombes, on trouve presque toujours un monogramme du Christ.

Plus tard on apporta davantage de goût dans l’ornementation de ces sarcophages et plus de richesse dans la nature des matériaux qui servirent à les faire.

Au travertin et aux pierres grossières de même nature on substitua le marbre, l’albâtre, d’une finesse de grain très favorable à la délicatesse des sculptures. La similitude des ornements des sarcophages chrétiens de marbre à Rome et dans toute l’Italie, avec ceux qui ont été observés en France, permet de supposer, avec l’abbé Cochet, que c’est en Italie que les nôtres ont été fabriqués.

Placés en plein air, en des points disséminés, ces sarcophages, malgré la décomposition des cadavres qui se produisait à leur intérieur, ne présentaient pas de grands incon-

luxe. Sur les côtés étaient représentés des combats ou des scènes variéos, parfois sculptées en haut relief, qui rappelaient des incidents de la vie du défunt; souvent sur le dessus on voyait des statues couchées qui figuraient le mari et la femme.

Ou trouve un grand nombre de spécimens de ce3 tombeaux dessinés dans Y Antiquité expliquée de Bernard de Montfaucov, t. V.

HisToine. — t. i.

vénients pour la santé publique. Ceux faits de pierres j poreuses laissaient échapper peu à peu les produits méphitiques qui, dans ceux de marbre au contraire, se dégageaient j lentement en dessous du couvercle s’il n’était pas scellé avec le coffre, ou restaient concentrés et pouvaient dans certaines j circonstances produire de très graves accidents, comme nous le verrons en parlant de la putréfaction.

Cette innocuité relative des sarcophages apparents, diminua beaucoup lorsqu’ils furent réunis dans un même ! lieu, le cimetière, et surtout quand ils furent placés à l'intérieur des églises.