I . Vaugelas, Faret, Méziriac en ont fait partie

1. F, Bouillier. L' Institut elles Académies de province, p. 20.

3. F. Bouillier. L'Institut et les Académies de province, p. 21.

4. F. Bouillier. L'Institut et les Académies de province, p. 80.

Nous avons dit que la mode des salons s'était développée dans la deuxième moitié du xv!!** siècle ; le nombre en fut très important, et nous ne pouvons pas les mentionner tous ; nous citerons pourtant encore ceux de la duchesse de Longueville, de l'abbé de Marolles, de l'abbé de Groisilles, de P. Mersenne, de Chant ereau Le Fèvre, de Gaston d'Orléans, du cardinal de Retz (qui recevait Blot, Saint- Amant, Ménage, Scarron, Marigny), des frères du Puy, du marquis de Sourdis. Quelques hommes de lettres réunissaient également leurs amis, tels Ménage, Pascal, Boileau.

Le duc et la duchesse du Maine s'étaient formé une cour littéraire dans leur château de Sceaux, que dirigeaient Malézieu, ancien précepteur du duc, et l'abbé Genest, et que fréquentaient le président de Mesme, le cardinal de Polignac, le marquis de Sainte- Aulaire, Voltaire, etc.

Dans le même temps, c'est-à-dire dans les premières années du xviii^ siècle, il y eut un centre important de réunions littéraires au Temple, où, pendant une quarantaine d'années, de 1681 à 1720, le grand prieur Philippe de Vendôme et son intendant l'abbé de Chaulieu, continuant la tradition de Ninon de Lenclos, reçurent les esprits forts ^ épicuriens et sceptiques.

La mode des cabarets était passée ; il n'y avait plus guère que celui de VEpée royale que fréquentaient encore l'abbé de Chaulieu, Dancourt et Dufrény. Les cafés, qui allaient jouer im rôle considérable dans les deux siècles suivants, avaient commencé à les remplacer vers l'année 1680. Deux des plus connus furent le café Gradot et celui de la veuve Laurent ; Voltaire a dit de ce dernier que « c'était une école d'esprit dans laquelle il y avait rni peu de licence ». Le plus célèbre fut le fameux café Procope qui, fondé à la foire de Saint- Germain, s'installa, en 1689, dans la rue des Fossés-Saint-Germain-des-Prés (aujourd'hui rue de l'Ancienne-Comédie, d'où il a disparu définitivement il y a seulement quelques années). Les habitués de ces cafés étaient La Faye, Duclos, Maupertuis, Lamotte, Saurin, Boindin, J.-B. Rousseau, Danchet, Alary, Terrasson, Fréret, Dumarsais, Saint-Ange, Moncrif, Fréron ; Piron fréquenta le café Procope, où vinrent aussi quelquefois Voltaire et Jean- Jacques Rousseau.

Avec le xvm^ siècle, les Précieuses faisant place à la Phi-

losophie, les salons allaient se transformer aussi, « croître singulièrement en importance et devenir non plus seulement des bureaux d'esprit, mais des foyers d'idées. » (i).

Le premier que nous rencontrons est celui de la marquise de Lambert qui, née en 1647 et mariée en 1666, l'ouvrit à l'âge de soixante ans, et mourut en 1733. «M^e de Lambert, au milieu du débordement de la Régence, ouvre chez elle un asile à la conversation, au badinage ingénieux, aux discussions sérieuses : Fontenelle préside ce cercle délicat et poli, où il est honorable d'être reçu » (2). La duchesse du Maine vint quelquefois le mardi, jour où M'"^ de Lambert recevait ses hôtes habituels : Louis de Sacy, à qui elle marquait une grande préférence, Fontenelle, La Motte, Mairan, Mongault, l'abbé de Ghoisy, le président Hénault ; nous les retrouverons presque tous dans les autres salons qui s'ouvrirent à l'imitation de celui-là. La marquise de Lambert, dont l'influence fut énorme, se défendait d'avoir voulu créer, à cent ans de distance, un nouvel hôtel Rambouillet. « On n'était guère reçu à l'Académie, a écrit le marquis d'Argenson, que Tonne fût présenté chez elle et par elle. Il est certain qu'elle a bien fait la moitié de nos académiciens actuels. »

Mme (te Tencin, « femme peu estimable, dit Sainte-Beuve, et dont quelques actions sont voisines du crime » (2), qui fut la mère dénaturée de d'Alembert et qui mourut en 1760, tint également un salon où se réunissaient surtout les philosophes: Fontenelle, Montesquieu, Mairan, Helvétius, Marmontel, de Tressan, d'Argental, et avec eux Marivaux et l'abbé de Bernis.

« Noms étrangement accouplés, indice caractéristique du relâchement et de la confusion de toutes choses, que d'avoir à citer la respectable M"'" de Lambert à côté de l'intrigante, de la prostituée Tencin, héritière indigne de cette Ninon qui, du moins, avait droit de se vanter d'être un honnête homme ; lis plus illustres écrivains se lient sans scrupule avec cette femme qui orne ses vices de toutes les grâces de l'esprit » (3).

M'"'' GeofTrin, presque sans instruction, l'élève de M""' de Tencin et l'amie de Fontenelle, parvint, pendant vingt-cinq