Henri Martin. Histoire de France, 7" partie, livre xcvi

ans, à réunir à sa table et dans son salon une société très éclectique d'artistes et de gens de lettres, comprenant les étrangers de distinction, écrivains, philosophes et savants, de passage à Paris. Le lundi était le jour consacré aux artistes ; elle recevait les Vanloo, Carie Vernet, Boucher, La Tour, Vien, Lagrenée, Soufflot, Lemoine, Portail, Watelet, Saint- Non, Mariette. Le mercredi, c'étaient les gens de lettres, parmi lesquels d'Alembert, Mairan, Marivaux, Chastellux, Morellet, Saint-Lambert, Helvétius, Raynal, Grimm, d'Holbach, Montesquieu, Diderot, Thomas, l'abbé de Saint-Pierre, Voisenon, Gentil-Bernard, Louis de Rohan. Ses dîners étaient suivis de réception. Marmontel, devenu son commensal, était de toutes les fêtes ; chaque salon du xviip siècle avait une sorte de président dans la personne du favori de la maîtresse de la maison ; chez M^^^ de Lambert, c'était Louis de Sacy ; chez M""® Geoffrin, Marmontel ; chez M^e de Lespinasse, d'Alembert ; chez M^e Necker, Buffon.

La fortune de M^^ Geoffrin lui permit de faire mieux que d'offrir l'hospitalité à ses amis ; elle put encore donner des pensions à Morellet, à Thomas, à d'Alembert, à M"^ de Lespinasse. Elle mourut en 1777.

« Ce qui la caractérise en propre et lui mérite le souvenir de la postérité, c'est d'avoir eu le salon le plus complet, le mieux organisé et, si je puis dire, le mieux administré de son temps, le salon le mieux établi qu'il y ait eu en France depuis la fondation des salons, c'est-àdire depuis l'Hôtel Rambouillet. Le salon de M""^ Geoflrin a été l'une des institutions duxviii^ siècle » (i),

M^^e du Deffant fut aussi, pendant une partie de sa vie, la protectrice des philosophes. Née en 1697 et mariée en 17 18, elle fut la maîtresse du Régent, puis du président Hénault ; elle devint veuve en 1760 et aveugle en 1764 ; toujours en proie à un grand ennui, elle le combattit en créant un salon philosophique, que fréquentèrent à peu près tous ceux que nous avons vus chez M^e Geoffrin. Elle recevait aussi Voltaire, Turgot, Diderot, Necker, Barthélémy, Boufflers, Loménie de Brienne et Boisgelin, des étrangers, des grands seigneurs et des grandes dames. Elle prit, en 1753, une lectrice, M"^ de Lespinasse, dont la jeunesse et l'intelligence, à défaut de beauté, arrêtèrent l'attention