I . Sainte-Bçuve. Causeries du Lundi, II

de plusieurs de ses amis. Elle finit par en prendre ombrage, et celle qu'on appela « la Muse de l'Encyclopédie » obligea M^i® de Lespinasse à la quitter.

« La défection fit éclat et partagea la société en deux camps. On prit fait et cause pour ou contre M"" de Lespinasse; en général le jeune monde et la littérature, les encyclopédistes en masse furent pour elle » (i).

Ce fut à ce moment que M»»® Geoffrin lui donna une pension, tandis que M™^ du Deffant devint l'adversaire des philosophes, et, par contre-coup, de l'Académie, où ils triomphaient.

M^^® de Lespinasse habita alors rue de Bellechasse ; à son tour elle ouvrit un salon où affluèrent les philosophes. D'Alembert, après avoir été soigné par elle dans une grave maladie, vint demeurer chez elle : « Depuis ce jour, dit Sainte-Beuve, d'Alembert et M}^^ de Lespinasse firent ménage en tout bien tout honneur, et sans qu'on en jasât autrement » (2). De ce moment son salon qui était ouvert à ses amis tous les jours à partir de cinq heures (on dînait alors à quatre heures), acquit une très grande influence, surtout à partir du jour où d'Alembert fut nommé secrétaire perpétuel de l'Académie, où ils exercèrent une autorité despotique. M^« de Lespinasse recevait Gondoreet, Grimm, Gondillac, Bernardin de Saint-Pierre, Turgot, Ghastellux, Brienne, Boisgelin, Dévalues, Arnaud, de Boismont et les autres écrivains qui, sans parti pris, fréquentaient tous les salons littéraires. « Malgré sa tendre amitié pour d'Alembert, amitié qui fut sans doute un peu plus à l'origine » (3), M^'« de Lespinasse éprouva une violente passion pour Guibert. Elle mourut le 22 mai 1776.

« Au moment de sa mort, elle fut universellement regrettée, comme ayant su, sans nom (4), sans fortune, sans beauté, et par le seul agrément de son esprit, se créer un salon des plus en vogue et des plus recherchés à une époque qui en comptait de si brillants » (5).