Bachaumont, Mémoires secrets, année

Parmi les salons qui s'ouvrirent sous le Consulat et l'Empire, le plus célèbre fut celui de la belle M""* Récamier, centre politique et cercle littéraire. Le gouvernement de Napoléon prit ombrage de l'opposition qui s'y faisait contre le despotisme impérial, M'"'' Récamier dut quitter Paris et se réfugier en Italie ; M™^ de Staël à qui elle avait donné l'hospitalité fut exilée et se retira en Suisse. M'»^ Récamier revint en 1816, mais, à la suite de revers de fortune, elle vécut à l'Abbaye-au-Rois, couvent situé à l'entrée de la rue de Sèvres, où elle continua à réunir autour d'elle des écrivains et des hommes politiques, exerçant elle-même une grande influence. (( Tous ses amis, à bien peu d'exceptions près, avaient commencé par l'aimer d'amour » (Sainte-Reuve, I); mais il ne semble pas qu'elle leur ait jamais accordé d'autre faveur qu'un espoir toujours irréalisé.

Parmi ses adorateurs platoniques, on peut citer, avant ou après son exil, Lucien Bonaparte, Bernadotte, le prince Auguste de Prusse, Chateaubriand, Benjamin Constant, les Montmorency père et fils, Ballanche, le sculpteur Canova, J.-J. Ampère, le duc de Noailles, etc. ; elle reçut également Eugène de Beauharnais, Moreau, Masséna, Fouché, Barrère, La Harpe. « M. de Chateaubriand était l'orgueil de ce salon, mais elle en était Tâme. » (Sainte-Beuve, I). M™" Récamier mourut en 1849, âgée de 72 ans.

Vers le même temps, il y eut une société peu nombreuse qui, pendant plusieurs années, déjeuna le jeudi de chaque semaine chez un traiteur de la rue Thérèse. Cette société du « Déjeuner de la Fourchette » inspira sans doute à Scribe sa comédie de la Camaraderie, car elle eut ceci de particulier que les treize membres qui la composaient arrivèrent tous à faire partie de l'Académie française : le comte Daru, A.-V. Arnault et Andrieux en i8o3, Picard en 1807, Charles de Lacretelle et Parseval-Grandmaison en 181 1, Alexandre Duval en 1812, Aignan en 1814, Jouy en i8i5, Auger en 1816, Roger en 1817, Lémontey en 1819, etDroz seulement en 1824; au début de leurs réunions, ils se groupaient autour de Ducis.

Le xviiie siècle avait vu la Révolution des Idées et la Révolution politique, le xix' devait voir le grand mouvement littéraire qui transforma le Théâtre et la Poésie. En 1826, déjà en pleine gloire, Victor Hugo réunissait un Cénacle de poètes et de peintres : A. et E. Deschamps, Sainte-Beuve, les Deveria, Ch. Nodier, A. de Vigny, Soumet, Alexandre

Guiraud, Louis Boulanger ; c'était la grande éclosion du romantisme, destructeur des règles classiques, rénovateur des rythmes, créateur du théâtre moderne. Huit années après, le Petit Cénacle se réunissait dans cette maison de la Place-Royale qui est devenue le Musée Victor-Hugo ; les habitués n'étaient plus les mêmes : une nouvelle génération, plus enthousiaste encore, avait remplacé la première ; c'étaient maintenant Th. Gautier, Gérard de Nerval, Petrus Borel, Bouchardy, Gélestin Nanteuil, et d'autres, innombrables. De cette grande époque naquit en i865 le Parnasse, ayant pour chefs Leconte de Lisle, Ch. Baudelaire, Th. de Banville et dont les disciples fervents furent Glatigny, Mendès, Goppée, Gladel, Dierx, SuUy-Prudhomme, J.-M. de Hérédia, A. Daudet, A. Mérat, Valade, Verlaine, Mallarmé, A. Silvestre, d'Hervilly, A. Theuriet, A. France, Emmanuel des Essarts, J. Lafenestre, Lemoine, etc. Le centre de réunion des parnassiens était la maison de leur éditeur, Lemerre, dans le passage Ghoiseul. Victor Hugo, étant rentré en France après dix-huit ans d'exil, fut l'objet d'une énorme popularité, et tout ce qui avait un nom dans les lettres et dans la politique tint à honneur de venir chez lui. Il reçut même un jour la visite de l'empereur du Brésil, Dom Pedro. Sa table était hospitalière et son salon fut accessible à tous ceux qui sollicitèrent d'y être admis : poètes, littérateurs, artistes, députés, sénateurs, ministres vinrent lui apporter le tribut de leurs hommages.

Cependant du grand bouleversement du xviif siècle était née une nouvelle puissance, la Presse. D'année en année les journaux augmentèrent en nombre et en influence ; quelques-uns devinrent des centres littéraires très importants, surtout au point de vue de la critique : le Constitutionnel, le Journal des Débats, la Revue des Deux-Mondes, et, plus tard, la Nouvelle Revue, firent entrer à l'Académie plusieurs de leurs collaborateurs.

On peut citer encore, parmi les salons littéraires de la première moitié du xix» siècle, ceux de M"^« Emile de Girardin et de la princesse de Lieven ; sous le second Empire, ceux de la princesse Jouriewski ; de la duchesse de Galliera, de la marquise de Blocqueville, de la baronne de Poilly, de ]y|mes jjg Boigne, Holland, Le Normand, Mohl et surtout celui de la princesse Mathilde, la cousine de Napoléon HI (i) ;

I . Le salon de la princesse à Saint-Gratien était hospitalier aux artis-

enfin, sous la troisième République, ceux de M'"^^ la comtesse d'Haussonville et Juliette Ed. Adam.

Dans les dernières années du xix^ siècle, l'école naturaliste, procédant d'Honoré de Balzac et ayant pour chefs Gustave Flaubert, les frères J. et E. de Goncourt et Emile Zola, brilla d'un certain éclat dans le roman, mais échoua au théâtre. Tandis que Zola eut un moment sa petite académie de Médan (qui ne compta jamais plus de six membres : Zola, Paul Alexis, Henri Céard, Léonllennique, J.-K. Huysmans et Guy de Maupassant), les frères de Goncourt réunirent long-temps leurs amis dans leur Gre/iï(?r; ils ont créé une académie réelle qui porte leur nom, et ils lui léguèrent des statuts précis et sévères, avec un capital dont le revenu lui permettra de vivre et de donner un prix au meilleur roman ; le nombre de ses membres est limité à dix et les Goncourt avaient désigné eux-mêmes les dix écrivains qui devaient la composer. Tous ne vivaient plus lorsque cette jeune académie put se réunir, après la mort d'Edmond de Goncourt, et les formalités qu'il fallut remplir ; les survivants complétèrent leur nombre par l'élection, et les dix premiers ont été MM. Léon Hennique, Huysmans, Gustave Geffroy, Octave Mirbeau, Gustave et Henry Rosny, Paul Margueritte, Elémir Bourges, Léon Daudet et Lucien Descaves.

De nos jours, de nouvelles écoles poétiques se sont fondées, qui modifient profondément les règles de la prosodie et de la rime ; il en est même qui vont jusqu'à les abolir conq^lètement et à faire de la poésie une sorte de prose rythmée. Il est difïicile de présager l'avenir qui est réservé à cette poétique au moins singulière. « Le moment de crise où l'art sent le besoin d'opérer en lui-même une transformation, ce moment oftVe aux esprits de cruelles incertitudes. 11 s'agit de savoir si l'on marche vers une rénovation ou

tes et aux littérateurs, sans distinction d'école ; il eut pour familiers, tant avant qu'après 1870 : Gavarni, Rousseau, Gérôme, Meissonier, Détaille, Bonnat, Gounod, Giraud, J. Lefebvre, parmi les artistes; Flaubert, Th. Gautier, les Goncourt, Taine, Mérimée, Sandeau, Nisard, P. -A. Lebrun, Sainte-Beuve, Dumas fils, Labiche, Augier. C. Doucet, MM. Victorien Sardou, Coppée, Bourget, J.-M. de Hérédia, F. Masson, Henry Houssaye, le vicomte E.-M. de Vogue, E, Lavisse, II. Lavedan, J. Normand, Louis Ganderax, Albert Vandal, parmi les hommes dé lettres.

vers une décadence (i). » Nous devons cependant reconnaître que parmi ces poètes symbolistes ou décadents, il s'en est trouvé d'un grand mérite et d'une haute valeur littéraire.

A toutes les époques de notre histoire, l'esprit régional a persisté dans notre pays, malgré tous les efforts de centralisation. Nous avons parlé des académies de province, florissantes au xviiie siècle, dont un certain nombre se sont survécu après la Révolution qui les avait supprimées. En dehors et même au sein de quelques-unes d'entre elles, il s'est trouvé des écrivains qui se sont distingués dans les patois locaux ; les langues méridionales, et le breton notamment, ont produit de véritables poètes. L'Académie accueillit jadis le poète bourguignon La Monnoye ; il n'a tenu qu'à Mistral, le grand poète provençal, le chantre de Calendal et de Mireille^ de s'asseoir à l'Académie dans le fauteuil que ses admirateurs voulaient lui voir occuper. Il n'a pas voulu quitter sa petite ville de Maillane, où il vécut toute sa vie, et il se contente d'être le chef glorieux de cette académie errante qu'est le Félibrige, dont les membres font revivre, dans une superbe poussée de talent et d'enthousiasme, leur vieille langue maternelle (2).

En 1892, les poètes de la langue d'oïl opposèrent aux félibres une nouvelle société, les Rosati, qui vont chaque année, en pèlerinage à Fontenay-aux-Roses fêter Florian.

Dans cette nomenclature des sociétés littéraires en France, nous ne devons pas oublier une des branches les plus fécondes de la poésie. Il est sans doute peu de pays qui aient compté autant de chansonniers que le nôtre, et de genres aussi variés, chansons d'amour, chansons bachiques, chansons politiques. «En France, a dit Beaumarchais, tout finit par des chansons. »

Les chansonniers ne pouvaient manquer de se réunir, et