Ballanche. Discours de réception à l'Académie française

2. Le Félibrige eut pour précurseurs isolés Goudelin de Toulouse au xvii« siècle et Jasmin d'Agen au commencement du xix* ; Roumanille précéda Mistral en i845, mais le félibrige fut fondé à Font- Segugne le 21 mai i85/i, dans les environs d'Avignon ; il se composa, au début, de sept membres fondateurs : Frédéric Mistral, Joseph Roumanille, Anselme Mathieu, Théodore Aubanel, Jean Brunet, Alphonse Tavan et l'amphitryon de cette réunion, Paul Giera.

comment mieux chanter que le verre en main ? C'est donc dans les cabarets et chez les traiteurs qu'ils ont toujours tenu leurs assemblées, dont la plus célèbre est le Caveau, du nom même de l'établissement dirigé par Landelle, au carrefour Buci, où, en 1729, se réunissaient Piron, Collé, les deux Crébillon, Gallet, Panard, Duclos, Gentil-Bernard, Saurin, Rameau, etc. Les chansonniers changèrent plusieurs fois leur lieu de réunion ; mais conservèrent le nom du Caveau ; au milieu du xviip siècle, ils comptèrent parmi eux plusieurs académiciens, Marmontel, Boissy, Suard, Laujon ; à la fin du xviip siècle, le chevalier de Piis, les deux Ségur, Desfontaines, Dupaty, A Gouffé ; au xix^ siècle, Béranger, Désaugiers, Ducray-Duminil, Grimod de la Reynière, Jouy, Salverte, Cadet-Gassicourt, Philippon de la Madeleine. Les œuvres chantées au Caveau, aux Dîners de Vaudeville, au Rocher de Cancale, aux Soupers de Momus, ont produit une quarantaine de volumes. D'autres sociétés de chansonniers ont existé à côté du Caveau ; la plus connue est la Lice chansonnière. De nos jours, les chansonniers ont créé les cabarets de Montmartre et du Quartier-Latin, et leur originalité a été, sortant de l'intimité confraternelle, d'interpréter leurs œuvres devant un public payant. Le type de ces cabarets artistiques a été le Chat noir, d'où sont sortis d'excellents poètes, de charmants musiciens, des dessinateurs et des peintres de talent.

Nous n'avons parlé et nous ne parlerons dans ce livre que des littérateurs ; nous ne pouvions pas nous occuper des savants, des érudits, des philosophes, des artistes qui ont contribué à la grandeur morale de notre patrie, mais n'ont pas de rapport direct avec l'Académie française, objet de ce livre. Et cependant, dans ce cadre restreint, que de grands noms sont venus s'inscrire ! Quel autre peuple, ancien ou moderne, pourrait présenter un tel amoncellement de gloires ? Quel peuple aurait pu produire cette floraison puissante et continue durant plus de quatre siècles, sans que la sève de son génie se fût épuisée?

Aux jours troublés, aux heures d'angoisse, aux moments de décadence apparente, la France n'a qu'à jeter un regard sur son admirable passé pour reprendre confiance dans ses destinées. Ses armées ont été momentanément vaincues après avoir conquis l'Europe ; du moins sa pensée a envalii le monde et le domine encore, et c'est elle qui, depuis plu-

sieurs siècles, à travers les événements prodigieux de son histoire, malgré les catastrophes les plus terribles, les révolutions les plus profondes, demeure l'irradiant foyer de la Poésie et de l'Art.