I . Histoire de France, 6® partie, Livre xlix

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« Que M. de Boisrobert serait prié de remercier très humblement M. le Cardinal de l'honneur qu'il leur faisait, et de l'assurer qu'encore qu'ils n'eussent jamais eu une aussi haute pensée, et qu'ils fussent fort surpris du dessein de Son Eminence, ils étaient tous résolus de suivre ses volontés. »(Pellisson).

Le Cardinal leur fil dire par Boisrobert « qu'ils s'assemblassent comme de coutume, et qu'augmentant leur Compagnie, ainsi qu'ils en jugeraient à propos, ils avisassent entre eux quelle forme et quelles lois il serait bon de lui donner à l'avenir. » (Pellisson).

Cela se passait vers la fin de l'année i633 ou au commencement de i634;Conrart se maria vers cette époque et s'absenta de Paris. Ses amis furent obligés de choisir un autre lieu pour leurs assemblées ; Desmarets offrit son logis de l'hôtel Pellevé, à l'angle de la rue du Roi-de-Sicile et de la rue Tison, et c'est là qu'ils commencèrent à penser sérieusement à l'établissement d'une académie.

Us augmentèrent d'abord leur Compagnie d'un certain nombre de leurs amis et de protégés du Cardinal : Silhon, Sirmond, abbé Bourzeys, Méziriac, Mainard, Colletet, de Gomberville, Saint-Amant, de Colomby, qui était parent de Malherbe, Baudoin, Claude de TEstoile, de Porchères d'Arbaud. De hauts personnages demandèrent tout de suite à faire partie d'une Compagnie dont le Cardinal se déclarait le protecteur : deux conseillers d'Etat, Hay du Chastelet et Bautru de Serrant, le secrétaire d'Etat Servien et, vers la fin de l'année, le maître des requêtes Habert de Montmor, cousin de Ph. Habert et de l'abbé de Cérisy.

On adopta dès l'origine le principe de l'égalité absolue entre tous les membres, sans tenir compte de la naissance, de la fortune, de l'emploi ou du talent de chacun d'eux, et l'on arrêta les grandes lignes d'un règlement provisoire pour la tenue des réunions.

« Pour donner aussi quelque ordre et quelque forme à leurs assemblées, ils résolurent d'abord de créer trois officiers : un Directeur et un Chancelier qui seraient changés de temps en temps (i), et un Secrétaire qui serait perpétuel : les deux premiers par le sort, et le

1. De deux mois en deux mois. Exceptionnellement, Serisay, premier Directeur, et Desmarets, premier Chancelier, restèrent en fonctions du mois de mars i634 jusqu'à l'établissement définitif de l'Académie, Il janvier i638, c'est-à-dire pendant près de quatre années.

dernier par les suffrages de l'assemblée. Le Directeur fut M. deSerisay, le Chancelier M. Desmarets, le Secrétaire M. Conrart, à qui cette charge fut donnée en son absence d'un commun consentement, tout le monde demeurant d'accord que personne ne pourrait mieux remplir cette place. » (Pellisson).

Conrart, étant revenu à Paris, commença, à la date du i3 mars i634, à inscrire dans un registre les procès-verbaux des assemblées.

Lorsque Pellisson écrivit la première Histoire de V Académie française, il se servit de ces registres, qui ont malheureusement disparu depuis, peut-être à l'époque où Pellisson fut mis à la Bastille; son livre est donc la source la plus sérieuse à laquelle nous puissions puiser aujourd'hui ; il lui ouvrit les portes de l'Académie dans un temps où presque tous les membres qui avaient pris le plus de part à son établissement, Conrart, Boisrobert, Chapelain, Desmarets, Serisay, etc., vivaient encore : cela suffit à la postérité pour reconnaître à la « Relation » de Pellisson la plus grande autorité.

Le 20 mars, on décida de donner à la nouvelle Compagnie le nom d' Académie française, et l'année suivante, le 1:2 février i635, les membres de l'Académie devaient prendre le nom d'AcADÉMiciENS ; celui d'académistes, ayant été proposé, n'avait pas prévalu (i).

« M. de Serisay, dit Pellisson, fut chargé de faire une lettre au Cardinal pour le supplier d'honorer l'Académie de sa protection. » Elle fut écrite le 22 mars i634 et remise au Cardinal par Bautru, du Chastelet et Boisrobert (2). Les députés que l'Académie avait envoyés auprès de Richelieu lui rendirent compte de leur entrevue dans la séance du 27 mars et lui répétèrent les paroles prononcées par le Cardinal en leur donnant audience : « qu'il lui savait gré de ce qu'elle lui demandait sa protection, et qu'il la lui accordait de bon cœur ».

En même temps que cette lettre, les députés lui remirent un projet de constitution de l'Académie, rédigé par Faret (3),

1. Dans la première édition de son Dictionnaire, TAcadémie définit ainsi ces deux mots : Académicien, qui est de quelque Académie de gens de lettres ; Académiste, qui apprend à monter à cheval et autres exercices dans une Académie.

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et qui était pour ainsi dire la préface des statuts. Le Cardinal demanda que quelques corrections y fussent apportées ; Silhon et Sirmond furent désignés pour les examiner, puis on leur adjoignit Chapelain, Godeau, Ph. Habert et Desmarets ; enfin on en fit imprimer trente copies pour que chaque académicien pût les étudier en particulier. L'élaboration de ce projet fut extrêmement lente ; commencé à la fin du mois de mars, ce ne fut qu'au mois d'octobre suivant que Faret et Boisrobert purent présenter au Cardinal le texte définitif qu'il approuva.

Du Chastelet fut alors chargé de rédiger les statuts de l'Académie ; quand il eut terminé son travail, il fut ordonné qu'il en conférerait avec Bourzeys, Gombauld, de Gomberville, puis que chaque académicien ferait ses observations par écrit ; après que tous eurent remis leurs mémoires, un travail de fusion fut confié à une commission composée de Du Chastelet, Chapelain, Faret et Gombauld, aux réunions de laquelle assistait Conrart, en sa qualité de secrétaire. Lorsque les commissaires se mirent enfin d'accord, Conrart fit la rédaction des statuts et en donna lecture à l'Académie, qui, après discussion, les adopta définitivement (i). Boisrobert, accompagné des trois officiers, se rendit à Rueil, chez le Cardinal, pour obtenir son autorisation. Il les reçut <( avec tant de grâce, de civilité, de majesté et de douceur, qu'il ravit en admiration tous ceux qui s'y rencontrèrent. » (Pellisson). Il garda quelque temps les statuts pour les revoir, puis il les renvoya le 22 février i635, signés de sa main, contresignés par son secrétaire Charpentier, et scellés de ses armes en placard. Dès le 12 février, l'Académie avait supprimé, à sa demande, un paragraphe de l'article cinquième, mais en le laissant figurer dans les procès-verbaux : « que chacun des académiciens promettait de révérer la vertu et la mémoire de Monseigneur leur protecteur. »

Les statuts de l'Académie indiquent très exactement dans les articles 4, 5» 6, 7, le rôle de chacun des trois officiers; il est donc inutile de les commenter ; il en est de même pour ce qui concerne la charge de libraire de l'Académie, qui fut créée le 10 avril i634 et donnée à Camusat (art. 48, 49» 5o).

Pellisson nous explique comment on procédait à la désignation du Directeur et du Chancelier :

5o LES CINQ CENTS IMMORTELS

« On prend autant de ballottes blanches qu'il y a d'Académiciens à Paris, entre lesquelles il y en a deux, dont 1 une est marquée de deux points noirs, et l'autre d'un seul ; toutes ces ballottes ensemble sont mises dans une boîte ; chacun des Académiciens présents en prend une ; on en prend aussi pour tous les autres qui sont à Paris^ encore qu'ils ne soient pas alors dans l'assemblée; celui qui trouve la ballotte marquée du point noir est Directeur; celui qui trouve la ballotte marquée des deux points noirs est Chancelier. »

Chapelain avait proposé de donner pour but aux travaux de l'Académie a de travailler à la pureté de la langue, et de la rendre capable de la plus haute éloquence », et pour préciser sa pensée, il émit l'avis que l'Académie'devait faire un Dictionnaire, une Grammaire, une Rhétorique et une Poétique « pour servir de règle à ceux qui voudraient écrire en prose ou en vers». Il fut prié d'en dresser un plan (i)de concert avec Bourzeys, Gombauld et de Gomberville. Ce n'est qu'en i638 que l'on commença à s'occuper du Dictionnaire, et longtemps après d'une Grammaire ; quant à la Rhétorique et à la Poétique, il n'en fut plus jamais question.

L'Académie décida que ses actes seraient scellés en cire bleue et qu'elle aurait un sceau avec la figure du Cardinal entourée de cette légende : Armand, Cardinal Duc de Richelieu, Protecteur de VAcadémie française, établie Van i635 ; et un contre-sceau portant une couronne de lauriers avec cette devise : A l'Immortalité.

Conrart, comme secrétaire de l'Académie et secrétaire du Roi, fut chargé de la rédaction des Lettres Patentes pour la fondation de l'Académie ; celle-ci les fit ensuite examiner par Du Chastelet, Serisay et l'abbé de Cérisy, qui reçurent l'ordre de les présenter au Garde des Sceaux, tandis que Boisrobert les soumettait au Cardinal (2).

Le Garde des Sceaux, Séguier, ne fit aucune difficulté pour sceller ces lettres le 4 décembre ; il fit même dire à l'Académie, le 8 janvier suivant, par l'abbé de Cérisy, qu'il désirait en faire partie.

Il ne restait plus qu'à obtenir du Parlement de Paris l'arrêt de vérification des Lettres Patentes. Comme autrefois l'Académie de lo'jo, l'Académie de i635 y rencontra une opiniâtre résistance qui dura deux ans et demi. Les Lettres Patentes, signées par le roi, et, en commandement, par

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le secrétaire d'Etat de Loménie, furent remises entre les mains de Hennequin de Bernay, conseiller en la Grand'- Chambre, pour en faire le rapport au Parlement.

L'Académie, impatiente, envoya inutilement plusieurs députations, les 5 février, 12, 19 mars et 16 avril, tant au rapporteur, qu'à messieurs les gens du roi et au premier président Le Jay. Ce dernier reçut encore la visite de Desmarets, Bautru et Boisrobert, venus les ^3 et 3o juillet, au nom du Cardinal ; celui-ci intervint directement, en écrivant le 10 décembre, au Premier Président une lettre dont il fut donné lecture à l'Académie le 17 du même mois (i). Le procureur général Mole exigea alors des lettres de cachet, qui furent signées par le Roi, contresignées par de Loménie (2), et envoyées le 3o décembre au procureur général et aux avocats généraux, au Parlement, au Premier Président ; enfin le Cardinal continua personnellement à poursuivre les négociations.

Le 16 juin i636, le procureur donna ses conclusions favorables ; les Lettres passèrent aux mains de Savarre, conseiller en la Grand' Chambre, très bien disposé pour l'Académie ; malheureusement, il tomba malade et mourut. Elles retournèrent à Hennequin de Bernay et ne furent définitivement vérifiées que le 9 juillet 163^ (3).

L'Académie décida alors d'envoyer une députation auprès du Cardinal pour lui témoigner sa reconnaissance ; sur son conseil, les trois officiers allèrent remercier le rapporteur de Bernay, le procureur général Mole et le Premier Président Le Jay; après quoi, duTillet, greffier du Parlement, envoya, le 3i juillet, l'arrêt de vérification à l'Académie assemblée. Elle reçut le secrétaire porteur de l'arrêt, qui fut remercié, au nom de la Compagnie, par le directeur Serisay.

Ainsi l'Académie s'occupa, de février i634 à février i635, de la forme qu'elle devait avoir, de dresser ses statuts, et de faire sceller l'édit de son érection; de février i635 à juillet 1637, de faire vérifier cet édit par le Parlement. V Cette longue résistance du Parlement montre l'indépendance de la magistrature à cette époque ; il s'opposait à reconnaître une institution fondée par le Cardinal de Riche-