I. V. Pièces justificatives, a. V. Pièces justificatives

lieu, approuvée par le Roi, dont faisaient partie des hommes de l'importance deServien, Montmor, Bautru, du Ghastelet, Séguier. Elle s'explique par la prévention du Parlement contre cette institution même que l'on pouvait croire destinée à poursuivre un but caché, d'autant plus qu'elle était l'œuvre personnelle du Cardinal, et pour beaucoup tout ce qui émanait de lui était suspect. Les adversaires de ces derniers firent courir les bruits les plus étranges ; on essaya de persuader au Parlement, jaloux de ses prérogatives, que l'Académie serait sa rivale et le censurerait. L'arrêt de vérification contient une clause restrictive qui marque cette préoccupation : « que l'Académie ne pourra connaître que de la langue française, et des livres qu'elle aura faits ou qu'on exposera à son jugement. »

St L'Académie avait été en butte à de vives critiques, dès sa naissance. Le premier qui la prit à partie fut l'abbé de Saint-Germain ; c'était un ennemi de Richelieu ; il avait accompagné dans son exil à Bruxelles la reine-mère, Marie de Médicis ; d'ailleurs, il confondait, comme beaucoup d'autres, l'Académie avec le Bureau d'Adresses de Renaudot. Plus tard, en i645, Saint-Evremond fit publier, sans nom d'auteur, la Comédie de r Académie ; et Ménage écrivit la Requête des Dictionnaires ; il parut encore une dizaine d'années plus tard, en i654, une sorte de registre de requêtes ridicules de Sorel, intitulé : Rôle des présentations faites aux grands jours de V Eloquence française. L'Académie ne^ répondit à aucune des attaques dont elle fut l'objet, mais elTés n'en faisaient pas moins quelque chemin dans lfis esprits. On trouve dans la correspondance de Balzac une lettre qu'il adressait à Chapelain (i) :

« Vous me mandez que vous avez été reçu par grâce dans l'Académie des beaux-esprits (2) . Et moi je voudrais vous demander qui a reçu les beaux-esprits qui vous ont reçu?... Quoi que vous me

1. Boisrobert écrivit le i3 mars i63;4 à Balzac pour lui annoncer la fondation de l'Académie et lui demander d'en faire partie, et, le 26 mars, en lui confirmant cette lettre. Chapelain lui disait : « Je suis de cette Compagnie par grâce... » C'est évidemment à cette dernière lettre que répondit Balzac, probablement en avril i634, et non le 22 septembre i636, date qui est indiquée dans les œuvres de Balzac,

2. Difierents noms furent donnés au début à l'Académie ; des Beaux- Esprits, de l'Eloquence, Eminente (par allusion à son protecteur).

l'ancienne académie française 63

puissiez dire là-dessus, j'ai peur que vous ne me persuaderez pas, et que j'aurai de la peine à adorer le Soleil levant (i), dont vous me parlez. On m'en a écrit comme d'une comète fatale qui nous menace, comme d'une chose terrible et plus redoutable que la sainte inquisition. On me mande que c'est une tyrannie qui se va établir sur les esprits, et à laquelle il faut que nous autres, faiseurs de livres, rendions une obéissance aveugle. Si cela est, je suis rebelle, je suis hérétique. Je vais me jeter dans le parti des barbares. »

Les Lettres Patentes accordaient aux membres de l'Académie de très grands privilèges ; elles les exemptaient de toutes tutelles et curatelles, et de tous guets et gardes, c'està-dire que les magistrats ne pouvaient leur imposer la charge des biens d'un mineur, d'un prodigue ou d'un interdit, et qu'ils étaient exonérés du service que les bourgeois devaient rendre à la police de la cité. Les académiciens jouissaient encore du très précieux droit de committimus, c'est-à-dire qu'ils pouvaient, dans toutes les affaires où ils étaient partie, choisir la juridiction de Paris et forcer ainsi leurs adversaires à un déplacement désagréable et onéreux. Ce droit n'appartenait, avant eux, qu'aux princes du sang, aux ministres, à tous ceux qui avaient une charge à la cour et à quelques communautés religieuses. Il fut restreint plus tard aux quatre plus anciens académiciens, puis rétabli pour l'Académie tout entière en 1667.

Parmi les nombreuses marques de déférence que recevait l'Académie, les plus fréquentes étaient l'hommage que divers auteurs lui faisaient de leurs ouvrages ; le premier qui en donna l'exemple fut le conseiller d'Etat d'Espeisses, le 19 juillet 1634.

Les académiciens, qui avaient approuvé le plan de Chapelain pour réglementer leurs travaux, montrèrent peu d'empressement à le mettre à exécution. Rien n'est plus édifiant à cet égard que la correspondance de Chapelain, si l'on en juge par ces extraits (2) :

« Les trois dernières assemblées se sont passées sans rien faire, et si celle que nous allons tenir tantôt est de même, il lui faudra changer de nom et l'appeler V Académie des fainéanta. » (Lettre à Jonquière, 21 août i635).