D'Olivet. Histoire de l'Académie française
Protectorat de Séguîer.
Mort de Richelieu, — Séguier protecteur. — L'Académie à l'hôtel Séguier. — Election de Corneille. — Christine de Suède. — Les protégés de Séguier. — Election du marquis de Goislin. — Pellisson. — Incidents. — Colbert. — La petite Académie. — L'Académie des Sciences. — L'Académie harangue le Roi. — Election de Bossuet. — Mort de Séguier.
La mort du Cardinal était une perte considérable pour l'Académie. Elle décida de lui rendre les plus grands honneurs qu'il lui était possible ; un service funèbre fut célébré en l'église des Carmes des Billettes le 20 décembre, à dix heures du matin ; L'Estoile, qui était alors directeur, voulut en supporter seul tous les frais. Pour honorer la mémoire du premier protecteur de l'Académie, il fut décidé en outre que M. C. de La Chambre ferait l'éloge du Cardinal, Serisay son épitaphe, l'abbé de Cérisy une oraison funèbre, et que les autres académiciens composeraient quelque ouvrage en prose ou en vers à sa louange. L'Académie était divisée sur le point de savoir si l'oraison funèbre serait prononcée en public ou non; elle s'en remit au chancelier Séguier, qui conseilla qu'elle fût prononcée dans la Compagnie.
Il s'agissait pour l'Académie de trouver un nouveau protecteur ; on mit en avant les noms de Mazarin et du jeune duc d'Enghien, depuis prince de Condé, alors âgé de vingtet-un ans, mais on se rallia sur celui de Séguier, qui avait quitté les Sceaux pour prendre la charge de la Chancellerie ; il faisait partie de l'Académie et lui avait déjà rendu de grands services. Il avait même été question, au moment où. Séguier demanda d'entrer à l'Académie, de le nonmier protecteur avec le Cardinal, mais on craignit de déplaire à ce dernier. « Tout l'honneur qu'on lui fit alors fut de mettre son nom le premier dans le tableau et à quelque distance des autres. » (Pellisson).
l'ancienne académie française 63
L'Estoile, directeur, Gonrart, à la fois chancelier et secrétaire, Priezac, Chapelain et Serisay furent chargés d'aller solliciter l'acceptation du Chancelier ; l'Estoile le harangua, et lorsque Séguier eut accepté, il cessa d'être académicien et fut remplacé par Bazin de Bezons.
La mort de Louis XIII suivit de quelques mois celle de Richelieu ; une réaction contre tout ce qu'avait fait Richelieu se produisit et faillit compromettre l'existence même de l'Académie. Il semble que Séguier n'aurait pas eu l'autorité suffisante pour conserver cette institution et que Voiture s'entremit auprès de la régente, Anne d'Autriche, et obtint d'elle une intervention favorable à la Compagnie. Ce serait là la raison pour laquelle l'Académie prit le deuil à la mort de Voiture. Cependant Tallemant le jeune attribue à Séguier tout l'honneur d'avoir sauvé l'Académie dans les moments, difficiles pour elle, qui suivirent la mort de son premier protecteur :
« Richelieu semblait avoir emporté avec lui tout l'amour des lettres et des sciences. Des troubles intestins dispersèrent les Muses et les effrayèrent. Séguier seul les rassemble et les rassure, et, recueillant chez lui la politesse et les beaux-arts, prépare au jeune Louis des couronnes immortelles en chérissant et protégeant ceux qui devaient les former. Vous le savez, messieurs, TAcadémie française périssait s'il ne l'eût soutenue. » (i).
En effet, le 16 février i643, Séguier, devenu protecteur, « fit dire à la Compagnie qu'il désirait qu'à l'avenir elle s'assemblât chez lui (2) ; ce qu'elle a toujours fait depuis. » (Pellisson).
« Quant à la forme des assemblées, elle est telle. Elles se font en hiver dans la salle haute, en été dans la salle basse de l'hôtel Séguier, et sans beaucoup de cérémonie. On s'assied autour d'une table ; le Directeur est du côté de la cheminée ; le Chancelier et le Secrétaire sont à ses côtés, et tous les autres comme la fortune ou la simple civi- Hté les range. Le Directeur préside, le Secrétaire tient le registre. » (Pellisson).
Lorsque le protecteur assistait aux séances, il présidait aux lieu et place du directeur.
