La Mesnardière

3. Ce fut Mézeray et non le secrétaire de la Compagnie qui fit cette lecture. Depuis la mort de Vaugelas, c'était lui qui avait la charge de préparer le Dictionnaire et qui en avait entre les mains tous les éléments. D'ailleurs, ce jour-là, Conrart, indisposé, était absent. R n'y avait que quinze ou seize académiciens en séance. — D'après les Mémoires de Conrart, lorsqu'elle entendit la lecture de la phrase jeux de prince, « la reine de Suède rougit et parut émue ; mais, voyant qu'on avait les yeux

Puis la Reine se leva, fit une révérence, et, saluée par tous, elle s'en alla avec le même cérémonial qu'à son arrivée.

Le Cardinal de Richelieu avait été tout-puissant à l'Académie : il lui avait imposé de prononcer son jugement sur le Cid, malgré la répugnance qu'elle avait montrée d'avoir à s'occuper de cette question, et depuis l'élection de Porchères-Laugier, elle n'avait plus choisi un candidat sans un accord préalable avec le Cardinal. Le chancelier Séguier ne chercha pas à exercer une autorité aussi absolue : sous son protectorat, l'Académie procéda à trente-neuf élections, et l'on ne voit l'intervention directe de Séguier qu'à l'occasion de celles de Ballesdens, précepteur de son petit-fils, de son petit-fils lui même, le marquis de Coislin, de son parent l'abbé de Chaumont, et de l'abbé de Montigny, protégé de sa petite-fille la comtesse de Guiclie.

En i652, le Chancelier fit demander comme une grâce à l'Académie, et sans que cela dût créer un précédent, de nommer son petit-fils, le marquis Armand de Coislin, en remplacement de l'Estoile qui venait de mourir. Il fut élu à l'unanimité, bien qu'il ne fût âgé que de seize ans et huit mois, et l'Académie décida d'aller en corps remercier le Chancelier de l'honneur qu'il lui avait fait.

L'admission du marquis de Coislin ouvrit la voie aux grands seigneurs que l'on a tant reprochés à l'Académie. Elle fut en effet bientôt suivie des élections de Harduin de Péréfixe, archevêque de Paris, de l'abbé (depuis cardinal) César d'Éstrées, du duc François de Saint-Aignan, du comte Roger de Bussy-Rabutin, du marquis de Dangeau, de l'archevêque de Harlay. Sous le protectorat de Séguier, il est vrai, l'Académie nommait Pierre Corneille, Mézeray, Tristan, Pellisson, Furetière, Segrais, Régnier-Desmarais, Quinault, Bossuet et Charles Perrault.

Pellisson, ayant fait paraître son Histoire de V Académie française, fut autorisé, en attendant une vacance, à assister à toutes les séances, et l'année suivante, en i653, il succéda à Porchères-Laugier. Il est le seul académicien qui ait joui de cette faveur anticipée.

En 1669, Gilles Boileau, frère aîné de Boileau-Despréaux,

sur elle, elle s'efforça de rire, mais d'une manière qui faisait connaître que c'était plutôt un ris de dépit que de joie. »

l'ancienne académie française 67

fat élu à runanimité de dix-huit votants en remplacement de CoUetet. Cette élection fut combattue par Pellisson qui voulait venger les attaques dirigées par le nouvel élu contre M"« de Scudéry. Au deuxième scrutin, il y eut égalité de suffrages pour et contre l'admission ; Séguier, de Montmor, l'abbé d'Estrées appuyèrent la candidature de Gilles Boileau qui fut définitivement élu. Pellisson bouda l'Académie ; deux ans après, il fut mis à la Bastille, entraîné dans la disgrâce de Fouquet, et il ne reparut à TAcadémie qu'après la mort de Gilles Boileau, en 1669.

Le scandale soulevé à la cour par la publication de VHistoire amoureuse des Gaules de Bussy-Rabutin valut à son auteur une incarcération à la Bastille, suivie d'un exil dans ses terres de Bourgogne. En i665, après dix-sept années d'absence, il revint à Paris, et l'Académie chargea Charpentier et Quinault d'aller en son nom le complimenter sur son retour, et, la même année, elle l'admettait parmi ses membres.

^ Les divers historiens de l'Académie ont remarqué que le Chancelier joua, en tant que protecteur, un rôle assez effacé, se bornant à donner les conseils qui lui étaient demandés et à servir d'arbitre dans les incidents qui se produisaient dans la Compagnie, comme ceux, par exemple, qui entourèrent l'élection de Gilles Boileau ; cependant, il assista à diverses séances de l'Académie, ce que n'avait jamais fait Richelieu. Il présidait alors l'assemblée « avec la même familiarité que pouvait faire un d'entre eux, jusqu'à prendre plaisir qu'on l'arrête et qu'on l'interrompe, et à ne vouloir point être traité de Monseigneur par ceux-là même de ces messieurs qui sont ses domestiques. » (Pellisson).

Il ne nous paraît pas qu'aucun de ces historiens ait fait suffisamment ressortir l'influence grandissante de Colbert, qui fut, à notre avis, le véritable protecteur de l'Académie longtemps avant la mort de Séguier, et qui le demeura jusqu'à la sienne, sans en avoir jamais eu le titre. En 1662, Chapelain fut chargé par Colbert de dresser une liste des écrivains français et étrangers dignes de participer aux libé- [^ralités du Roi ; il y fit suivre le nom de ses amis des appré- I dations les plus élogieuses sur leur talent, sans cesser d'être ^quitable pour les autres auteurs. Ce travail valut à Chapelain la pension du chiffre le plus élevé, 3ooo livres, et lui créa dans l'Académie un parti dévoué, auquel on doit malheureusement attribuer l'élection de ces auteurs médiocres

que la postérité ne connaît plus qu'à travers les épigrammes de Racine et les satires de Boileau. Il nous semble très probable que, dès ce moment, Colbert exerça à l'Académie une influence beaucoup plus grande que celle de Séguier, se servant de Chapelain comme autrefois Richelieu de Boisrobert, et comme lui-même de Perrault, lorque la chute de la Pucelle eut fait perdre à (4hapelain tout son prestige.

Colbert fonda, en i663, la petite Académie ou Académie des Médailles. D'abord composée de quatre membres de l'Académie française, Chapelain, Charpentier, Cassagne et Bourzeys, elle est devenue par la suite V Académie des Inscriptions (i). Elle fut chargée de la rédaction des devises pour les jetons du trésor royal et de la création des médailles qui devaient rappeler les grands événements du règne de Louis XIV ; la rédaction du récit des fêtes, cérémonies et réceptions royales fut également dans ses attributions.

Colbert, poursuivant l'idée de Richelieu, établit l'Académie des Sciences, en 1666 (2). Laissant à chacune des trois grandes académies son autonomie et son indépendance, il les rapprochera quelques années après en les logeant toutes les trois au Louvre.

En 1654, Balzac avait fondé un prix d'éloquence d'une valeur de deux cents livres ; il ne fut distribué pour la première fois qu'en 1671. Pellisson, Conrart et Bazin de Bezons suivirent cet exemple, et fondèrent un prix de même somme pour un concours de poésie.

Séguier semble être resté étranger à tout cela, ainsi qu'à