I . Ch. Perrault. Mémoires

leur étaient offerts, ainsi que l'on faisait d'ordinaire pour les personnages les plus qualifiés de la cour.

Il y eut entre la mort de Séguier et celle de Golbert quatorze élections à TAcadémie, parmi lesquelles celles de Fléchier, Racine, Benserade, Huet. L'influence du ministre se lit sentir dans celles de l'abbé Golbert, son fils, à peine âgé de vingt-quatre ans, de l'abbé de La Chambre, de l'abbé Gallois, de Charles Perrault, de l'abbé de Lavau, garde des livres du Cabinet du Roi (i), qui avait rendu à Golbert le service de faciliter le mariage d'une de ses filles avec le duc de Mortemart, et, enfin, de Barbier d'Aucour, précepteur d'un fils de Colbert, et dont Furetière a dit que c'est « un homme qui a deux noms aussi inconnus l'un que l'autre. »

L'Académie doit assez de reconnaissance à Colbert pour ne pas lui reprocher ces faiblesses ; d'ailleurs il fut un véritable Mécène pour les écrivains de haute valeur dont il savait reconnaître le génie ; il pensionna, entre autres, Boileau et Racine, qui comptaient beaucoup d'ennemis à l'Académie ; il ne s'opposa ni à l'élection de Fléchier et de Huet, protégés du duc de Montausier, ni à l'admission de Géraud de Gordemoy, l'ami de Bossuet.

L'obligation de prononcer un remerciement en entrant à l'Académie avait été introduite en 1640.

« Personne, depuis 1640, n'a été dispensé de cet usage que M. Golbert (1667) et M. d'Argenson (1718), lesquels ont été reçus fun et l'autre en des circonstances où l'extrême vivacité des affaires publiques, dont le fardeau tombait sur eux, les mettait hors d'état de se prêter quelques instants à leur propre gloire. «(d'Olivet).

En ce qui concerne Golbert, l'abbé d'Olivet s'est trompé en affirmant qu'il ne prononça pas de discours de réception. La Gazette de France et la Muse historique de Loret disent au contraire que la rédaction du discours de Golbert fut attribuée à Chapelain, et que le jour où il le prononça, le duc de Saint- Aignan alla le prendre en carrosse à son domicile pour l'accompagner à l'Académie (2).

1. Parla suite, la fonction de garde des livres du Cabinet du Roi deviendra presque un titre pour faire partie de l'Académie : J.-P. Bignon, Caumartin, André Dacier, l'abbé Louvois, Gros de Boze, Boivin, Sallier A.-J. Bignon, qui l'occupèrent, furent tous académiciens.

2 . Plus tard, pour des causes diverses, d'autres académiciens ne pro-

l'ancienne académie française 73

Pendant un certain temps, le compliment ou discours de réception devait être à la louange du cardinal de Richelieu; puis, comme l'x^cadémie avait décidé que l'éloge de chaque académicien décédé serait fait au sein de la Compagnie, le récipiendaire fut chargé de ce soin ; enfin, plus tard, à l'éloge du prédécesseur on ajouta une analyse critique plus étendue de ses ouvrages, et cela permit aux nouveaux académiciens de se livrer à des considérations quelquefois originales et souvent intéressantes sur la poésie, le théâtre, la philosophie, etc., selon que les académiciens qu'ils remplaçaient ou qu'eux-mêmes s'étaient plus spécialement occupés de l'une de ces branches de la culture humaine.

Le discours que prononça, en 167 1, Ch. Perrault, le dernier élu sous le protectorat de Séguier, plut infiniment à la Compagnie ; 'Perrault répondit aux compliments qu'il lui valait, que s'il avait réussi à plaire à l'Académie, il eût certainement obtenu le même succès devant un auditoire plus nombreux, et, sur sa proposition, elle résolut qu'à l'avenir les séances de réception seraient publiques.*

« Le premier qui fut reçu après moi fut M . l'abbé Fléchier, évoque de Nîmes. 11 y eut une foule de monde et de beau monde à sa réception... On peut dire que l'Académie changea de face à ce moment ; de S eu connue qu'elle était, elle devint si célèbre, qu'elle faisait le sujet es conversations ordinaires. » (1).

Le même jour, l'Académie recevait Racine et l'abbé Gallois ; le discours de Fléchier obtint un grand succès et celui de Racine passa inaperçu, si bien que jamais il ne voulut le faire imprimer.

noncèrent pas de discours de réception : le comte de Clermont, prince du sang ; le duc de Bassano, ministre au moment de sa nomination ; Jouy et Baour-Lormian, élus en 1 81 5, en furent empêchés par les événements publics et en raison du projet de réorganisation de l'Institut que faisait préparer Louis XVIII ; Colardeau et Vatout moururent avant leur réception ; Chateaubriand et M. Emile Ollivier refusèrent d'apporter dans leurs discours les modifications qu'on exigeait d'eux. Parny écrivit le sien, mais ayant la voix trop faible, il le fit lire par Regnauld de Saint- Jean -d'Angély; Ducis, plus poète que prosateur, lut un discours qu'avait écrit son confrère et ami Thomas. Trois académiciens lurent un remerciement en vers, Crébillon, La Chaussée, de Boissy ; on sait qu'il fut un moment question que M, Rostand suivît cet exemple.