Montesquieu. Lettres persanes, LXIII

8o LES CINQ CENTS IMMORTELS

Furetière ne fut remplacé qu'à sa mort, survenue le i4 mai 1688. Il était né en 1620 et avait pu porter pendant vingt-trois années le titre d'académicien (i).

Dès l'année 1700, l'Académie prépara une deuxième édition du Dictionnaire. Ce travail fut confié à Thomas Corneille et aux abbés P. Tallemant et de Choisy. Dans cette nouvelle édition, parue en 17 18 et dont Valincourt écrivit la préface, on abandonna l'ordre par famille de mots et l'on adopta l'ordre alphabétique qui a été conservé dans les éditions suivantes (2).

La confection du Dictionnaire est un éternel prétexte à railleries depuis la fondation de l'Académie. C'est un travail qu'elle recommence dès qu'il est terminé, et il est probable que les générations futures assisteront encore à cette laborieuse gestation.

« Il est bien évident que déjà nous ne parlons plus comme au XVII' siècle ; la différence est encore plus notable avec le xvie siècle et ainsi de suite en remontant aux origines. » (3).

Il est non moins certain que ceux qui viendront après nous modifieront encore la langue, en adoptant des locutions et des mots nouveaux, créés pour les besoins des sciences et des découvertes nouvelles, venus de l'étranger ou pris dans l'argot populaire.

« Au moment où se fixa définitivement la langue dont nous nous servons aujourd'hui, l'usage fut pris dans un sens très étroit ; ce fut le beau monde, la cour, les coteries lettrées qui en décidèrent, et

1. L'exclusion de Furetière n'était pas la première que prononçait l'Académie. En 1689, elle avait destitué Granier pour malversation et l'avait immédiatement remplacé.

2. La quatrième édition parut en 1762 avec une préface de Duclos ; elle était plus complète au point de vue de l'étymologie des mots et contenait les termes élémentaires des sciences, des arts et des métiers. A peine était-elle publiée que d'Alerabert et Marmontel commencèrent à préparer la cinquième édition pour laquelle, en 1778, Voltaire indiqua un nouveau plan. Villemain écrivit le discours préliminaire de la sixième édition qui parut en i835 ; la septième, avec une préface de Patin, fut publiée en 1878. La huitième est en préparation ; pour celle-ci M. Gréard a présenté à l'Académie un exposé de réformes orthographiques importantes, proposées par la Commission du Dictionnaire.