I. E. Littré. Histoire de la Langue française

a. Citation faite par Sainte-Beuve, en note, page 166, dans son Tableau de la Poésie française au ivi* siècle.

3. M.-J. de Chénier. Tableau historique de F état et des progrès de la Littérature française depuis 1789. i vol. Paris, 1816.

consisté en panégyriques, en harangues et en compliments au Roi, à Colbert, aux princes et princesses, et à divers hauts personnages. La satisfaction qu'elle éprouvait de se mêler ainsi au monde de la cour n'était pas unanime parmi les académiciens ; Mézeray se montrait avec Patru « l'ennemi de tout ce qui était étiquette et cérémonie ; ils se moquaient de voir la Compagnie y mettre tant d'importance et se rattacher à tout propos par des compliments et des députations aux événements de la cour ; tous deux, dans leur sans-façon, ils avaient donné à l'Académie des épithètes de délibérante, de députante ei remerciante H) (i).

Vers le même temps que l'affaire Furetière, la querelle dite des « Anciens et des Modernes » prenait un développement considérable et devait durer jusqu'à la fin du règne de Louis XIV ; l'Académie était divisée en deux camps très inégaux , si le nombre était du côté des modernes, le talent et le génie étaient du côté des anciens.

Querelle, dit Sainte-Beuve, « qui occupa tous les esprits dans la seconde moitié du xvii® siècle, et qui, sous des formes diverses, s'est renouvelée depuis ; querelle aussi vieille que le monde, depuis que le monde n'est plus un enfant, et qui durera aussi longtemps que lui, tant qu'il ne se croira pas tout à fait un vieillard » (2).

« Le grand procès des anciens et des modernes n'est pas encore vidé ; il est sur le bureau depuis l'âge d'argent qui succéda à l'âge d'or. Les hommes ont toujours prétendu que le bon vieux temps valait beaucoup mieux que le temps présent » (3).

La querelle, pour ancienne et même étemelle qu'elle soit, avait été ravivée à plusieurs reprises dans l'Académie : en i635, par Boisrobert, qui prononça un discours (4) Pour la Défense du Théâtre, dans lequel il regrettait la popularité qu'avait conservée le théâtre ancien, alors que les pièces modernes (les siennes, notamment) ne trouvaient pas auprès du public la même faveur ; l'année suivante, GoUetet choisit pour thème de son discours De r imitation des anciens (5);