I. Duclos. Histoire de V Académie

l'ancienne académie française 89

Louis XIV, en dépit des tendances contraires de la cour débauchée du Régent ; la seconde, renfermée tout entière dans la durée du ministère du cardinal Fleury (1727-174^)» est marquée par la résistance et l'intolérance de l'esprit religieux contre les doctrines nouvelles ; la troisième, comprise entre la mort de Fleury et celle de Louis XV (i743- 1774), voit le triomphe delà philosophie.

Dès la première élection à laquelle elle dut proéder, en 17 17, l'Académie montra ses sentiments monarchiques et religieux, en nommant le précepteur du jeune roi (i), l'ancien évèque de Fréjus, l'abbé Fleury. Une année s'était à peine écoulée que Fleury et le cardinal de Polignac se firent les accusateurs de l'abbé de Saint-Pierre, à propos de la Polysynodie (2) qu'il venait de publier et dans laquelle son esprit critique jugea|k un peu sévèrement l'administration et le pouvoir absolu de Louis XIV. Ils furent appuyés par les hommes qui avaient appartenu à l'ancienne cour, le cardinal de Rohan et les maréchaux de Villars et d'Estrées, auxquels se joignirent, en dehors de l'Académie, Boyer, évêque de Mirepoix, et le maréchal de Villeroy. Les anciens courtisans de Louis XIV, en voulant frapper l'abbé de Saint- Pierre, cherchaient en réalité à atteindre le Régent, son protecteur, qui avait feint d'adopter un plan de gouvernement similaire à celui que proposait l'abbé. L'Académie tint une séance extraordinaire pour s'occuper de cette affaire ; l'abbé de Saint- Pierre avait demandé à s'expliquer devant elle, et quatre académiciens seulement, Louis de Sacy, La Motte, Fontenelle et l'abbé Claude Fleury, furent d'avis qu'on devait l'entendre. Après cette première décision négative, l'Académie prononça la radiation de l'abbé de Saint-Pierre, à l'unanimité, moins une voix, celle de Fontenelle. Le Régent intervint alors et, tout en acceptant le jugement de l'Académie, il demanda qu'on en usât à l'égard du coupable comme il avait été fait pour le cas de Furetière et que sa place demeurât vacante jusqu'à sa mort, qui ne se pro-

1. « C'est un usage ancien et comme sacré pour l'A.cadémie de receiroir parmi ses membres, le précepteur et le sous-précepteur des En-

jfants de France... L'Académie ne doit pas se piquer d'être plus difficile

fque son protecteur. » (D'Alembert). — L'abus fut d'étendre cet usage

aux précepteurs des enfants de plusieurs princes et de quelques ministres,