I. Paul MesndiTd. Histoire de l'Académie française,]^. Q

l'ancienne ACADEMIE FRANÇAISE 99

l'usage adopté pour tous les académiciens, et le maréchal fut obligé de s'y soumettre.

Trois années plus tard, en 17.53, il s'agissait de pourvoir au remplacement de Gros de Boze ; l'élection de Bougainville paraissait certaine, lorsque Mirabaud, le secrétaire perpétuel en exercice, sortit de sa poche une lettre de Louis de Bourbon, comte de Clermont, dont le maréchal de Richelieu fit la lecture et dans laquelle le prince remerciait l'Académie de l'avoir nommé à ce fauteuil. Il était impossible de ne pas s'incliner devant ce désir ou plutôt cet ordre d'un prince du sang, arrière-petit-fils du grand Condé, mais l'Académie s'en prit à Mirabaud et se demanda ce qu'allait devenir en cette occurence Tégalité académique. Duclos raconte différemment la genèse de cette candidature ; il dit que le comte de Clermont en parla d'abord à une dizaine d'académiciens qui en furent à la fois ravis et effrayés ; quoi qu'il en soit, Duclos eut le courage d'écrire au prince et de lui rappeler que, dans toutes les circonstances, il devrait marcher de pair avec les autres académiciens, derrière les officiers de la Compagnie (i) ; le comte de Clermont, après quelque hésitation, déclara accepter les exigences du règlement. Ses partisans voulaient l'élire par acclamation, il fut nommé au scrutin et seulement à la pluralité des suffrages. En réalité il fut soutenu par le parti philosophique qui voulait surtout mettre en échec Bougainville, le candidat du parti religieux. Cédant ensuite à des influences de cour, le comte de Clermont prétendit à la préséance sur tous les membres de l'Académie : Duclos eut encore la fermeté de lui rappeler ses engagements (2). Le prince céda et il écrivit lui-même son remerciement, puis il renonça à le lire. Il se rendit une seule fois à l'Académie. M. de Luynes raconte que le prince, venu incognito au Vieux-Louvre, se trompa de salle et entra d'abord à l'Académie des Sciences ; il assista ce jour-là, à son rang, à une séance ordinaire, que présidait le secrétaire perpétuel Mirabaud, en l'absence du directeur, le duc de Saint-Aignan ; il prit part à la discussion, prodiguant les marques de politesse à ses « confrères » dont neuf seulement étaient présents: Mirabaud, Duclos, Sallier, Mairan, d'Olivet, Alary, Marivaux, Crébil-