I. Morellet. Mémoires, I

l'aJ^CIENNE ACADEMIE FRANÇAISE 121

Législative, se cacha ; le secrétaire perpétuel, Marmontel, se retira à Evreux, puis à Gaillon ; de Montesquiou-Fezensac, décrété d'accusation, se réfugia en Suisse ; le duc de Nivernais, Roquelaure, Loménie de Brienne, La Harpe, Barthélémy, Florian, Chamfort furent emprisonnés. En 1793, Beauvau, au mois de mai, Lemierre, au mois de juillet, moururent de la douleur que leur causait le spectacle de& calamités publiques ; Vicq d'Azyr, ancien médecin du roi, se croyait menacé et était dans des transes continuelles ; il mourut d'épouvante le 20 juin 1794- Bailly, Malesherbes et Nicolaï furent décapités ; Condorcet, mis en état d'arrestation, s'empoisonna dans sa prison pour échapper à l'échafaud. Quant à Chamfort^ après avoir été emprisonné pendant quelques mois aux Madelonnettes, il craignit une seconde arrestation et au souvenir des « inhumanités )> qu'il avait éprouvées dans sa prison, « le dégoût de la vie lui prit tout de bon ; et, après s'être tiré un coup de pistolet dans le nez; donné un coup de couteau dans le côté, et tâché de se couper les veines des jambes avec un rasoir, il a survécu à ces cruelles tentatives, défiguré et déshonoré, pour mourir quelques mois après des suites de ses blessures » (i). Les académiciens qui avaient conservé leur liberté, leur courage et leur sang- froid, se réunirent encore quelques fois pendant que se déroulaient les événements tragiques de la Révolution. Ils ne se faisaient aucune illusion sur l'avenir qui était réservé à leur Compagnie, et, après avoir constaté que « le mobilier de l'Académie consistait en une soixantaine de portraits d'académiciens, quelques bustes et quelques médailles, une bibliothèque de cinq à six cents volumes, dictionnaires, grammaires et ouvrages des membres de l'Académie ; ses titres, les registres de ses délibérations, les procès-verbaux de ses assemblées, de ses élections, de ses relations immédiates avec nos rois » (2), ils pensèrent à se partager les livres de la Bibliothèque, mais il y renoncèrent dans la crainte d'être accusés de vol. Au mois de juillet 1798, l'abbé Morellet, faisant l'intérim de Marmontel et prévoyant que les jours de l'Académie étaient comptés, fit mettre en pile les portraits qui constituaient pour elle une si précieuse collection, et les cacha dans une des