I. Morellet. Mémoires, I

a. Morellet. Mémoires, I, 428.

tribunes de la salle des assemblées publiques, dont il emporta la clef; ils y restèrent jusqu'en 1804.

Le 5 août eut lieu la dernière réunion de l'Académie fondée par Richelieu ; cinq académiciens étaient présents : Morellet, dernier directeur faisait fonctions de secrétaire perpétuel, Vicq d'Azyr, dernier chancelier, Ducis, de Bréquigny et La Harpe. A la fin de cette réunion, Morellet emporta, pour les cacher soigneusement, les archives de l'Académie :

« Je sauvai ainsi douze volumes in-folio, c'est-à-dire : 1° un portefeuille contenant les titres de l'Académie, entre autres les lettres patentes de son établissement en i635 ; divers papiers et titres, tels que ceux des fondations de prix entre ses mains, et plusieurs pièces ; 2° cinq volumes des registres de présence, de 16^3 à 1793 ; 3" trois volumes des registres proprement dits, formés de procès-verbaux de chaque séance ; 4° un volume manuscrit des remarques de l'Académie sur la traduction de Quinte-Gurce par Vaugelas ; 5° la copie de la nouvelle édition du Dictionnaire. » (i).

Il était juste temps de sauver ces très intéressants documents, car trois jours après, le 8 août 1793, Grégoire, revenant sur l'opinion qu'il avait émise autrefois, lut à la Convention un rapport concluant à la suppression des Académies (2), et la Convention présidée par Danton, publia un décret conforme aux conclusions présentées par le rap-

1. Morellet. Mémoires, I, 43o. Morellet rendit compte à la deuxième classe de l'Institut de la manière dont il avait conservé tous ces documents et les rapporta (Séance de réception de Lacretelle, 1800).

2. On trouvera des extraits de ce rapport aux Pièces justificatives. Grégoire explique dans ses Mémoires (I, 35 1 et suiv.) quel était l'état

d'esprit de ses collègues du Comité d'Instruction publique à cette époque. Le morceau vaut la peine d'être cité, il est en quelque sorte symbolique :

u Jusqu'à l'époque de la Convention il était inouï dans les fastes du « crime le projet de détruire tous les monuments du génie. Doit-on être a surpris, que, dans la même proscription, elle ait voulu comprendre les « savans ?Le titre d'académicien devint une injure, à tel point que ceux « qui en avaient été revêtus n'osaient plus se dire qa artistes. Lagrange, (c Guyton-Morveau, Borda, et ce savant Vicq d'Azyr que tant de fois « j'ai consolé et qui n'est mort que de la crainte d'être traîné à l'écha- « faud, étaient artistes.

« Beaucoup de gens de lettres, pensionnaires de la cour, ou liés avec « des courtisans, s'étaient montrés peu favorables à une révolution que

l'ancienne académie française 123

porteur du comité d'Instruction publique, dont l'article premier disait : « Toutes les académies et sociétés littéraires, patentées par la Nation, sont supprimées. » Les autres articles furent ajournés.

(( plusieurs avaient provoquée par leurs ouvrages ; de là, une espèce « d'anarchie dans les sociétés savantes...

« Champfort, l'un des quarante, dans un écrit très piquant, montrait « au public sa compagnie comme toujours prête à ramper devant la « puissance, et demandait la suppression des académies (v. son Mémoire « sur les Académies). Monge tenait le même langage : une défaveur « assez générale planait sur toutes les corporations, à plus forte raison u sur celles qui paraissaient rénitentes au nouvel ordre politique. Le « Comité (d'Instruction publique) entrevit qu'au premier jour, sur la « demande de quelques députés, la Convention ferait main basse indis- « tinctement sur toutes les académies,dont les membres seraient, parla « même, désignés à la persécution...

« Tout ce qu'il y avait de gens sensés au Comité furent d'avis que u pour conserver les hommes et les choses, il fallait avoir l'air de céder « aux circonstances, et proposer nous-mêmes la suppression des Aca- « démies en exceptant celle des Sciences, celle de Chirurgie, et les (( sociétés de Médecine et d'Agriculture... On ordonnait aux autres de « présenter des projets de règlement plus conformes aux principes de la « liberté, et qui, partant, ne fussent pas souillés des titres de protecteurs, « tandis que la loi seule doit protéger ; ni des titres d'honoraires, car « c'est l'homme et non la place qui doit figurer dans ces sociétés. Lavoi- « sier était venu conférer avec moi sur ce plan et l'approuver. Malgré « moi, j'étais chargé du rapport ; mais la Convention, fabriquant des « décrets avec autant de facilité que des assignats, ne voulut admettre « aucune exception, et prononça la destruction de toutes les sociétés « scientifiques et httéraires.

« Quelques années après, cette suppression servit de texte à un « Mémoire sur les Académies, dans lequel l'auteur (Delisle de Sales) « calomnie le Comité d'Instruction publique, et surtout le rapporteur. « Ce qu'il y a de plaisant, c'est qu'il accuse de vandalisme ce comité d'où « émanèrent les mesures pour réprimer le vandalisme... »

Des moyens, dit en substance Grégoire, se présentèrent pour sauver les lettres et ceux qui les cultivent. On réquisitionna quelques-uns de ceux qui se cachaient pour leur confier des missions littéraires ; le Comité d'Instruction publique (Grégoire, rapporteur) obtint cent mille écus pour [encourager, récompenser des savants, gens de lettres et artistes ; on leur permit de cumuler leurs traitements jusqu'à concurrence de douze mille francs.

Dans la Notice qu'Hippolyte Garnot a placée en tête des Mémoires de Grégoire, il dit :

« Grégoire proposa au Comité d'Instruction publique un arrêté ayant

« La chute de l'ancien régime était consommée. Avec les académies avait disparu la dernière etl'une des plus utiles de ses institutions. »(i).

« Ces petites et glorieuses républiques... avaient donné le premier exemple de la liberté pendant la monarchie, et de l'égalité au milieu des distinctions héréditaires. La royauté n'avait pas trouvé leur constitution trop républicaine, la république trouva leur existence trop aristocratique. Leur perte fut résolue. » (i).

Les scellés apposés sur le local de l'Académie le 12 août, sur la proposition de Lacroix, furent levés à la fin du même mois, en présence de Morellet, par Domergue et Dorat- Cubières. Sur la réquisition de ces derniers, Morellet leur remit les copies du Dictionnaire avec les précieuses annotations de Duclos, d'Alembert, Arnaud, Suard, Beauzée, qui furent envoyées au comité d'Instruction publique. Elles furent sans doute données ou vendues plus tard, dit Morellet, à Smith et C° qui s'en servirent pour en publier une édition en deux volumes in-4°

Enfin, pour achever son œuvre destructrice, la Convention décréta le 24 juillet 1794 que «les biens des Académies et sociétés littéraires patentées ou dotées par la Nation faisaient partie des propriétés de la République. »

Du milieu des ruines que la Révolution accumula en quelques mois, il commençait à s'élever, en même temps qu'ime société nouvelle, de nouveaux et magnifiques monuments dont quelques pierres témoignent des gloires d'autrefois.

« pour objet de créer entre les écrivains, les savants, les journalistes de « tous pays, une sorte de confédération littéraire ; des correspondances « actives et régulières devaient être établies par l'intermédiaire des agents « diplomatiques et consulaires ; les secours et la protection respective « des gouvernements devaient leur être assurés. »