L'INSTITUT

Création de l'Institut. — Son organisation, — Traitement de ses membres.— Incident Delille. — Première séance publique. — Opinions sur la création de l'Institut. — Tentative de reconstitution de l'Académie.— Lucien Bonaparte. — Organisation de i8o3. — Décret d'Aix-la-Chapelle. — La deuxième classe affirme sa filiation avec l'ancienne Académie. — Installation au Palais Mazarin. — L'Académie impérialiste. — Chateaubriand. — La Restauration. — Ordonnance du 21 mars 1816. — L'Académie française reprend son nom et son rang. — Les exclus. — Opinions sur cette ordonnance. — Laine. — Première séance annuelle des quatre académies.

Une année s'était à peine écoulée depuis la suppression des Académies, que la Convention sembla disposée à réparer les maux causés par la Révolution aux sciences et aux lettres ; dès le 17 vendémiaire de l'an III (9 octobre 1794), sur la proposition de Lakanal et Daunou, appuyée par Ghénier et Villar, elle affecta une somme de trois cent mille livres à des secours aux savants, aux hommes de lettres et aux artistes, et le 27 floréal suivant, parmi les pensionnés de la Nation, se trouvaient trois anciens académiciens, La Harpe, Sedaine et Barthélémy. Puis, faisant sienne l'idée qu'avait caressée Richelieu, qu'avait essayé de réaliser Golbert, qu'avait presque formulée Talleyrand, demandant en 1791 qu'à côté des Académies encore existantes fût créé un Institut enseignant, la Convention, en votant sur le rapport de Daunou la Constitution du 3 fructidor an III (22 août 1795), adopta l'article 298, établissant que :

« Il Y A POUR TOUTE LA RÉPUBLIQUE UN INSTITUT NATIONAL CHARGÉ DE RECUEILLIR LES DÉCOUVERTES, DE PERFECTIONNER LES ARTS ET LES SCIENCES. »

La veille de sa séparation, la Convention organisa l'Institut par la loi du 3 brumaire an IV (25 octobre 1795) sur l'instruction publique, dont Daunou fut encore le rapporteur (i).

Le titre IV de cette loi était consacré à l'organisation de l'Institut et son premier article ainsi conçu :

« L'Institut national des sciences et des arts appartient à toute la « République . Il est fixé à Paris et est destiné :

« 1° A perfectionner les sciences et les arts par des recherches non « interrompues, par la publication des découvertes, etc. ;

« 2° A suivre, conformément aux lois et arrêtés du Directoire exé- « cutif, les travaux scientifiques et littéraires qui auront pour objet « l'utihté générale et la gloire de la République. » «

L'Institut était divisé en trois classes, subdivisées ellesmêmes en sections : la première était la classe des sciences physiques et mathématiques ; la deuxième, la classe des sciences morales et politiques ; la troisième, la classe de littérature et beaux-arts. Cette dernière, embrassant l'Académie française et l'Académie des Beaux-Arts actuelles et une partie de notre Académie des Inscriptions, comprenait huit sections : i° Grammaire ; 2° Poésie; 3° Langues anciennes ; 4° Antiquités et Monuments ; 5° Peinture ; 6° Sculpture ; 7° Architecture ; 8° Musique et Déclamation. %

La littérature venant au troisième rang, confondue avec les Beaux-Arts et les Inscriptions, était évidemment sacrifiée aux sciences mathématiques et aux sciences philosophiques. On est étonné de voir le dédain que la Convention montrait pour la littérature et la poésie, à une époque où l'éloquence de la tribune était portée à un très haut degré, où les discours, les proclamations, la correspondance officielle étaient empreints d'une emphase et d'une rhétorique excessives.*^ L'ostracisme contre l'ancienne Académie française ne s'arrêta pas là ; l'article 8 de la loi du 3 brumaire fixait à cent quarante-quatre le nombre des membres de l'Institut et attribuait au Directoire la nomination de deux membres par section, soit un total de quarante-huit membres qui devaient élire les quatre-vingt-seize autres (i).

Tandis que le Directoire, par son arrêté du 29 brumaire (20 novembre 1795), nommait dans les sections qui correspondaient à l'ancienne Académie des Inscriptions, Dussaulx, Bitaubé et Dupuis qui en avaient fait partie, et un seul nouveau membre, Mongez, dans aucune des sections de la troisième classe, il n'appelait un des survivants de