Ernest Renan. V Institut (Paris-Guide

l'institut i3i

« Dans rorganisation de cette assemblée les connaissances sont ordonnées d'après leur degré d'utilité immédiate. D'abord les sciences physiques et mathématiques, c'est-à-dire l'utilité matérielle, la connaissance de la nature appliquée aux besoins de l'homme. Puis les sciences morales et politiques, c'est-à-dire l'utilité intellectuelle, la connaissance des faits moraux appliqués au gouvernement des affaires. Enfin la littérature et les beaux-arts, c'est-à-dire l'agréable, la culture du beau en vue d'orner l'esprit et de charmer le sens. Cette classification émane visiblement delà philosophie du xviii^ siècle »(i).

D'après ce qui précède, on voit qu'il est tout à fait impossible de considérer la troisième classe de l'Institut comme la continuation de l'Académie française. Il faut attendre la nouvelle organisation de i8o3 pour que, passant du troisième au deuxième rang, elle soit exclusivement consacrée à la langue et à la littérature française et poursuive les mêmes travaux, et la réorganisation de 1816, pour qu'elle reprenne, avec la première place son ancien nom et à peu près les mêmes statuts (2).

Si la pensée qui avait présidé à la création de l'Institut était admirable, il ne s'en rencontrait pas moins des défauts dans l'application, et, peu de temps après le 18 brumaire, Fontanes soumit au premier Consul l'idée de reconstituer les anciennes académies, et notamment l'Académie française. Bonaparte donna son approbation à ce projet, mais d'autres soins l'occupèrent et il partit pour la seconde campagne d'Italie. L'idée fut reprise par Elisa et Lucien Bonaparte, à qui leur frère avait peut-être laissé la charge de le faire aboutir. Ils avaient créé chez eux un salon littéraire, un bureau d'esprit, que fréquentaient entre autres Suard et Morellet. Le 19 prairial an VII, Lucien leur écrivit ainsi qu'à leurs anciens collègues pour les inviter à se réunir les 7 et 12 messidor dans la salle de l'Ami des Arts, au Louvre. A la première séance, cinq anciens académiciens étaient présents : Morellet, Suard, Ducis, Target et Boufllers ; Saint- Lambert et d'Aguesseau se joignirent à eux à la deuxième séance ; ils constatèrent qu'il y avait encore, en dehors d'eux, neuf académiciens vivants : comte de Bissy, cardinal de Rohan, Roquelaure, Gaillard, Delille, cardinal de Boisgelin, La Harpe, comte de Ghoiseul-Goufïier, Maury. On

A. Maury. ^Ancienne Académie des Sciences. V. Pièces justificatives.

l32 LES CINQ CENTS IMMORTELS

décida de compléter la liste, en ajoutant encore vingt- trois noms, et en laissant le nom du quarantième membre au choix du premier Consul : Napoléon Bonaparte et Lebrun, premier et troisième consuls, Lucien Bonaparte et Talleyrand, ministres de l'Intérieur et des Affaires Etrangères, Collin d'Harleville, Dacier, Dévalues, Dureau de la Malle, Fontanes, Laplace, Lefèvre, abbé de Montesquiou, Necker, Parny, Portails, Bamon, Bœderer, Ségur aîné, Servan, Volney, et après discussion, Arnault, Garât et Bernardin de Saint-Pierre. A la demande de Lucien, Morellet rédigea une pétition, qu'il lui remit signée de lui, de Suard et de Fontanes, par laquelle ils sollicitaient le rétablissement de l'Académie française ; elle était accompagnée de tout un projet de règlement. En l'absence du premier Consul, dont il fallait attendre le retour, le projet s'ébruita, l'Institut se crut menacé dans son existence et le public accusa les anciens académiciens d'être des contre-révolutionnaires. Lorsque le vainqueur de Marengo rentra à Paris, il ne lui était plus possible de donner suite à une idée qui l'avait d'abord séduit, sans courir le risque de réveiller des querelles et des passions que sa politique mettait tant de soin à faire oublier ; il refusa d'approuver la reconstitution demandée et Lucien proposa aux académiciens un projet transactionnel qu'ils crurent de leur dignité de ne pas accepter (i). L'idée fut momentanément abandonnée.

Quelque temps après, l'Institut voulut reprendre le travail du Dictionnaire ; Morellet, toujours énergique quand il s'agissait de défendre les droits et privilèges de l'Académie, en revendiqua la propriété, au nom de ses anciens collègues survivants.

C'est vers cette époque que fut créé le costume des membres de l'Institut, en vertu d'un arrêté des consuls du 23 floréal an IX (22 mai 1801) (2).

Pour couper court sans doute à quelques tentatives isolées à Paris et en province, la loi du 11 floréal an X (titre IX, art. 41), stipula que : «Aucun établissement ne pourra prendre désormais le nom de lycée et d'institut. L'Institut national des Sciences et des Arts sera le seul établissement public qui portera ce dernier nom.