V. les Mémoires de Morellet

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Bonaparte chargea une commission composée de cinq membres, Laplace, Rœderer, Dacier, Vien et un cinquième dont nous n'avons pas retrouvé le nom, de préparer un nouveau plan d'organisation de l'Institut ; elle proposa le rétablissement des trois anciennes académies et la création d'une quatrième, celle des Beaux-Arts. En ce qui concerne l'Académie française, ce projet nommait : i» cinq vétérans que leur âge ou leurs fonctions pouvaient empêcher de siéger : Roquelaure, archevêque de Malines, Boisgelin de Cucé, Bissy, âgé de quatre-vingt-trois ans, Saint-Lambert, de quatre-vingt-cinq ans, et d'Aguesseau, ambassadeur en Danemark ; 2° neuf survivants de l'ancienne Académie ; Gaillard, Suard, La Harpe, Delille, Ducis, Morellet, Ghoiseul- Gouffier, Target et Boufflers ; 3° vingt- six membres nouveaux : les trois consuls. Napoléon Bonaparte, Gambacérès et Lebrun, les ministres de l'Intérieur et des Relations étrangères, Maret et Talleyrand, Lucien Bonaparte, Fourcroy, Rœderer, François de Neufchâteau, Dévalues, Portails, Laplace, Delambre, Volney, Garât, Cabanis, Bernardin de Saint-Pierre, Dacier, Ginguené, Andrieux, Chénier, E. Lebrun, GoUin d'Harleville , Legouvé, Arnault, Sieyès.

Le premier Consul, craignant sans doute de soulever encore les objections qu'avait rencontrées deux ans auparavant le projet de Morellet, revisa le plan de la commission, et, le 3 pluviôse an XI (^3 janvier i8o3), il publia un arrêté consulaire qui maintenait la division de l'Institut en classes, mais en portail le nombre à quatre au lieu de trois ; la classe de littérature passait au deuxième rang (i). La première classe resta celle des sciences physiques et mathématiques, la deuxième fut celle de langue et de littérature françaises, la troisième celle d'histoire et de littérature anciennes, la quatrième celle des beaux-arts. Cette fois c'étaient les études philosophiques qui étaient sacrifiées. Il est curieux d'observer comme une caractéristique de l'âme des despotes, l'éloignement que, dans cette circonstance, Bonaparte, ainsi qu'autrefois Richelieu, manifesta pour la philosophie, en si grand honneur au siècle qui venait de finir.

L'article 3 de l'arrêté spécifiait que la classe de langue et de littérature françaises était chargée du Dictionnaire et de l'examen, sous le rapport de la langue, des ouvrages de littérature, d'histoire et de sciences.

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« Il est remarquable que ce qui s'était passe au xviie siècle se soit exactement reproduit au commencement du xixe siècle. En i8o3, le premier Consul rétablit l'Académie sous le nom de classe de langue et de littérature françaises... 11 prétend, comme Richelieu, lui imposer «le jugement des ouvrages qui paraissent»... mais, les académiciens de i8o3 n'ont pas plus de goût pour ce genre de travail que leurs prédécesseurs de i636 ; ils ne refusent pas ouvertement, car ils savent bien que le maître n'est pas d'humeur à supporter qu'on lui résiste, seulement ils ne se pressent pas d'obéir, et c'est, je vous l'assure, un spectacle fort curieux de suivre sur nos registres, l'obstination violente de l'un aux prises avec l'inertie respectueuse des autres. Comme il arrive le plus souvent, ce fut l'inertie qui l'emporta. » (i).

Les secrétaires perpétuels furent rétablis, sous réserve de l'approbation de leur nomination par le premier Consul ; le droit d'élection retiré à l'Institut fut rendu à chaque classe; le nombre de quarante membres fut fixé pour la deuxième classe. C'était, sauf le nom, le rétablissement de l'ancienne Académie française. Cet arrêté, qui avait été rédigé par Ghaptal, entrait dans d'autres détails sur les rapports des classes entre elles, et limitait à douze par classe le nombre des membres pouvant appartenir à une autre. L'article ii maintenait à quinze cents francs l'indemnité annuelle de chacun des membres de l'Institut et fixait à six mille francs celle de chaque secrétaire perpétuel.

Le 8 pluviôse un nouvel arrêté nomma les membres de l'Institut réorganisé. Nous donnons aux Pièces justificatives la composition de l'Institut après l'application des arrêtés consulaires ; douze anciens académiciens seulement entrèrent dans la deuxième classe : comte de Bissy, Saint-Lambert, Roquelaure, Delille, Suard, Boisgelin, La Harpe, Ducis, Target, Morellet, D'Aguesseau et Boulïlers. Les quatre autres survivants de l'ancienne Académie n'en firent pas partie : l'abbé Gaillard fut nommé dans la troisième classe ; le cardinal de Rohan, émigré dans son diocèse de Strasbourg, mourut à Ettenheim le 17 février i8o3 ; le comte de Ghoiseul-Goutfier, émigré en Russie, devait rentrer à l'Académie à la réorganisation de 18 16 ; l'abbé Maury, émigré à Rome, rentra en France en 1804 et remplaça Target à l'Académie en 1806.

La classe de langue et de littérature françaises établit son

Gaston Boissier. Rapport sur les concours de 1903.

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règlement le i8 ventôse (7 février i8o3), et le règlement général pour l'Institut fut arrêté le 19 floréal.

Le premier Consul compléta cette organisation par divers arrêtés ; devenu empereur, il continua à s'occuper de l'Institut où il siégeait dans la première classe, et de l'Académie française. De l'ancien protectorat, on conserva l'obligation de soumettre toutes les élections à l'approbation du premier Consul.

Dans l'exposé de la situation de la République qui fut porté, en exécution d'un arrêté consulaire du i^"^ ventôse an XI, au Corps législatif, le gouvernement s'exprima en ces termes au sujet de la nouvelle organisation de l'Institut :

«. . . L'Institut national, qui a sa puissance sur l'instruction publique, a reçu une direction plus utile, et désormais il déploiera, sur le caractère de la langue, sur les sciences, sur les lettres et sur les arts, une influence plus active. . . »

Un arrêté du 18 pluviôse (7 février i8o3) rétablit l'usage des discours de réception. L'article i3 de l'arrêté du 3 pluviôse avait établi un prix de trois mille francs pour la première classe et un de quinze cents francs pour chacune des autres ; le 24 fructidor an XII (10 septembre i8o4), Napoléon rendit, dans le palais d'Aix-la-Chapelle, un décret célèbre dont voici l'article premier : « 11 y a de dix ans en dix ans, le jour anniversaire du 18 brumaire, une distribution de grands prix donnés de notre propre main dans le lieu et avec la solennité qui seront ultérieurement réglés. » Ces grands prix étaient au nombre de vingt-deux, dont neuf de dix mille francs et treize de cinq mille francs (i). Ce décret ne fut jamais appliqué ; il fut remplacé par un nouveau décret le 28 novembre 1809 qui augmentait le nombre de prix et modifiait sensiblement leur attribution ; il instituait dix-neuf prix de première classe el seize de deuxième ; la classe de littérature avait pour sa part cinq prix de dix mille francs et quatre de cinq mille francs (2). La première distribution était fixée au 18 brumaire an XVIII (9 novembre 1810) ; le jury chargé de désigner les lauréats était composé des présidents et des secrétaires perpétuels

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de chaque classe ; leurs choix étaient ensuite discutés à l'Institut et des rapports étaient adressés à l'Empereur qui décidait en dernier ressort. Les prix institués par ce décret furent décernés pour la première fois dans la deuxième classe, sur le rapport de Bougainville, président de l'Institut, et Suard, secrétaire, à Delille, Raynouard, Ducis, Picard, La Harpe, Sicard, Millevoye, Tréneuil, mais il ne furent pas distribués.

Enfin un arrêté du i3 ventôse an XIII (février i8o5) obligeait chaque classe de l'Institut à présenter tous les cinq ans un tableau des progrès accomplis dans les branches de la culture humaine qui ressortissaient d'elle.

i< La réorganisation de l'Institut en i8o3, qui fit disparaître la classe des sciences morales et politiques, n'eut qu'un avantage, celui de scinder en deux classes distinctes les lettres et les arts, qu'il était indispensable de faire représenter par deux compagnies différentes. » (i).

« A beaucoup d'égards cette division (la nouvelle division par classes) était meilleure que celle de 1795. Sous une forme chétive encore, elle créait une place aux sciences historiques. Elle détruisait l'agglomération disparate des spécialités sans liens entre elles, que la loi de 1795 avait établie sous le nom de troisième classe. Dans la classe de langue et de littérature françaises, et dans celle d'histoire et de Uttérature anciennes, les sections intérieures, toujours funestes aux corps savants, furent supprimées. La création des secrétaires perpétuels donna plus de suite aux travaux. » (2).

« On avait beau dire, on revenait très sensiblement à l'ancien régime... on rentrait, sauf les noms, dans les mêmes cadres. »(3).

L'Institut, jusqu'en 1806, s'est appelé V Institut national ; en 1806, Institut de France ; en 1807, Institut des sciences et des arts; Institut impérial, de 1811 à 1814 ; sous la Restauration et la monarchie de Juillet, Institut royal ; de i852 à 1870, Institut impérial ; il a repris le nom d'Institut de France depuis 187 1. L'Institut marque ses publications et le papier qui sert à la correspondance de ses membres d'un cachet représentant une tête de Minerve casquée ; c'est la