Comte de Ségur. Mémoires
L'Académie a cédé trop fréquemment aux sollicitations pressantes et regrettables du monde de la Cour, mais outre qu'elle pouvait les considérer comme un hommage qui lui était rendu, elle avait le devoir de se perpétuer, d'éviter de se créer des inimitiés redoutables ; certains de ses choix que l'on blâme lui ont été dictés par l'instinct de sa propre conservation. Elle a accueilli tel académicien pour sa fortune et tel autre pour sa fonction : celui-ci lui apportait le concours de son influence, et celui-là l'espérance ou le souvenir de ses bienfaits.
On a souvent dressé la liste des grands écrivains qui n'ont pas fait partie de l'Académie ; elle est longue, trop longue ; un spirituel critique (i) a écrit l'histoire d'un quarante-et-unième fauteuil imaginaire dans lequel il fit asseoir successivement quelques-uns de ces académisables qui n'ont pas été académiciens.
« On aura beau dire qu'ils n'en sont point, parce qu'ils ne s'en mettent point en peine. La postérité ne recevra point cette excuse : et si elle voit paraître sur ce théâtre de petits ou médiocres acteurs, pendant que d'autres qui étaient capables des premiers rôles seront demeurés cachés derrière, elle blâmera sans doute le jugement qui aura fait de si mauvais choix . » (P) .
La responsabilité de ces lacunes n'incombe pas tout entière à l'Académie ; encore pourrions-nous dire avec d'Alembert :
« Que les corps, aussi peu infaillibles que les particuliers, paient comme eux le tribut à l'erreur et à la fragilité humaines... Il est peu de corps qui, durant un aussi long espace de temps, ne se soient plus souvent égarés qu'elle dans le choix de leurs membres . »
Duclos fait aussi cette réflexion : « Une faute que font trop souvent les corps, c'est de ne pas considérer les hommes pendant leur vie, sous le point de vue où ils les verront après la mort. C'est par là que le collège des cardinaux doit regretter de ne pas voir sur sa liste le nom de Bossuet. »
Nous allons passer rapidement ^en revue quelques-uns des grands noms littéraires qui ne ÎSgurent pas au tableau de l'Académie.
