Histoire de F Académie
cle, que parmi celles qui, au xviii* siècle, faisaient les élections académiques et protégeaient les encyclopédistes et les philosophes. Au xix* siècle le fauteuil eût pu être plus disputé encore, et la plupart des élues à ces diverses époques auraient fait le plus grand honneur à l'Académie.
Dans le but de montrer que le fauteuil féminin eût toujours pu être dignement occupé, nous avons établi la liste suivante, laissant au futur auteur de l'Histoire de ce fauteuil, le soin de mettre en relief les véritables qualités littéraires de ces femmes de lettres :
M"« de Gournay (i565-i645), M^ne delà Suze (1618-1673), M'ïie de LaFayette (1633-1693), M™e Deshoulières (1637-1694), Madeleine de Scudéry (1627-1701), M™« Dacier (1654-1720), Mioe de Lambert ([647-1733), M^e de Grafïigny (1695-1758), Mme duDeffant(i697-i78o), M^^ d'Epinay (1725-1783), M°^ede Genlis ( 1 746- i83o), Sophie Gay (1776-1852), M^e Emile de Girardin (i8o4-i855), M"^® Desbordes Valmore (i 786-1859), George Sand (i8o4-i876),M°ieQémence Royer (1830-1902), et, depuis la mort de cette dernière, M™e Juliette Lamber.
Et combien qu'à notre grand regret nous devons négliger ! Au xvn° siècle, M^iesdela Vigne, de Villedieu, de la Sablière et la plus illustre de toutes, la marquise de Se vigne, dont les Lettres ne furent publiées que longtemps après sa mort, auraient été des concurrentes redoutables ; au xviii% M'^^^ de Gaylus, de Gharrière, du Ghâtelet et M^i® Aïssé auraient eu des titres sérieux à faire valoir ; au xix% M"^^ de Staël, Maie Gampan, la duchesse de Duras, M^^es Cottin, Golet, Ancelot, Anaïs Ségalas pouvaient également prétendre au fauteuil féminin.
Quelques amis et admirateurs de George Sand essayèrent en vain de la faire nommer à l'Académie (i). Il y a trop d'écrivains jaloux d'être académiciens pour qu'ils consentent à faire l'abandon d'un fauteuil en faveur des femmes de 1 ettres. Par le temps de féminisme que nous traversons, ce sera peut-être la conquête de demain.
I. Longtemps après sa mort, l'Académie consentit, sur la proposition que lui en fit M. André Theuriet, de se faire représenter officiellement aux fêles organisées au mois de juillet 1904 à La Châtre, pour célébrer son centenaire.
Statistîqne.
Le Palais de l'Institut, — Usages actuels. — Rôle du secrétaire perpétuel.— La fortune de l'Académie. — Sonbudget. — Chantilly. — Statistique : les exclus, les réélus, les boudeurs. — Morts tragiques. — Détenus et proscrits. — Ministres et grands dignitaires . — Les membres des autres académies. — Ages extrêmes d'admission, de décès, etc. — Origine des académiciens. — Conclusion.
Le Palais de l'Institut fut élevé en 1662 par l'architecte d'Orbay, sur les plans de Levau, qui avait été son maître ; il servait d'église au Collège des Quatre-Nations fondé par Mazarin, qui n'a jamais habité ce palais. Napoléon voulut le consacrer aux séances de l'Institut, et il le fit aménager pour cet usage par l'architecte Vaudoyer. L'intérieur de ce monument comprend quatre salles principales : la plus grande et la plus connue est la salle des séances publiques ; elle est ornée de plusieurs statues, Bossuet, Descartes, Fénelon, Sully ; dans le vestibule qui précède la salle des séances solennelles, la statue de Napoléon, en pied, a à ses côtés celles de Molière et de La Fontaine, assis l'un et l'autre ; dans ce même vestibule se trouve aussi la statue de Montaigne.
La bibliothèque, où l'on n'est admis que sur la présentation de deux meml)res de l'Institut, occupe une vaste salle qui formait autrefois deux étages de chambres, dont on a supprimé les cloisons et les planchers. C'est là que se trouve la fameuse statue de Voltaire par Pigalle.
L'Académie française a le privilège d'avoir une grande salle rectangulaire pour ses séances privées ; tendue d'étoffe verte, meublée de tables recouvertes de tapis verts et de quarante chaises, elle est ornée d'un portrait en pied du cardinal de Richelieu et de divers bustes.
Enfin, la quatrième salle est commune aux quatre autres académies pour leurs séances privées ; elle est plus grande que la précédente et peut réunir plus de cent personnes; c'est elle qui contient le plus grand nombre de bustes et de
portraits : Andrieux, Guvier, Ghérubini, Bonaparte, Ducis, de Jussieu, Lakanal, Letronne, Royer-Gollard, Silvestre de Sacy, et les statues en pied de Corneille, Molière, Racine, La Fontaine, Pierre Puget et Poussin.
La statue assise de Montyon est dans le couloir d'entrée du Palais de l'Institut.
Le bureau de l'Académie française est élu tous les trois mois ; il se compose du Directeur et du Chancelier, auxquels vient s'adjoindre le secrétaire perpétuel qui est logé à l'Institut ainsi que ses confrères des quatre autres académies. Lorsqu'un décès se produit, tout candidat qui veut se présenter à la place vacante, en avise, par lettre, le secrétaire perpétuel. L'élection a lieu au scrutin, chaque académicien écrivant son bulletin de vote. Le candidat qui obtient la majorité absolue est proclamé élu.
Aujourd'hui le récipiendaire se présente accompagné de ses deux parrains ; tous les trois, ainsi que les trois membres formant le bureau, portent le costume officiel de l'Institut ; le Directeur qui était en exercice lors du décès de l'académicien remplacé répond au récipiendaire par un discours de bienvenue, dans lequel il fait l'éloge des ouvrages et des titres de son nouveau confrère. Cette cérémonie donne quelquefois lieu à des rencontres ou à des oppositions piquantes, dont le public se montre très friand.
Quelques jours après sa réception, le nouvel académicien accompagné de ses parrains, est présenté par le secrétaire perpétuel au Président de la République dans une audience particulière.
Les séances publiques de réception sont extrêmement courues, et la grande salle de l'Institut est toujours trop petite pour contenir la foule des notabilités littéraires, artistiques, scientifiques et mondaines qui s'en sont disputé les cartes d'invitation.
En dehors du rôle officiel du secrétaire perpétuel, il y a celui qu'il a su prendre plus tard ; mais il est probable que, dès l'origine de l'Académie, il ressembla par certains côtés au joli portrait qu'en a tracé Sainte-Beuve et que nous ne pouvons résister au plaisir de citer ; si bien qu'au lieu de diviser les chapitres d'une Histoire de V Académie selon l'ordre des protecteurs, on pourrait le faire d'après le « gouvernement » des secrétaires perpétuels.
« Les secrétaires perpétuels ont de fait le gouvernement de l'Aca-
demie. .. Le secrétaire perpétuel a d'abord cela pour lui qu'il est perpétuel et qu'il dure ; les présidents ou directeurs se succèdent et changent, lui il ne change pas : il est lui sous-directeur à vie, autant dire un directeur sous un titre modeste. S'il n'a pas la plus grande influence dans la Compagnie, c'est qu'il ne le veut pas. Il ne manque aucune séance, tandis que les académiciens sont irréguliers, vont et viennent comme au temps de Furetière, s'absentent volontiers l'été, n'arrivent qu'après le commencement des séances et partent quelquefois avant la fin. Lui, il suit les questions, il les possède à l'avance, il les prépare, il les pose, et par la manière dont il les présente, s'il est habile, il suggère dans la plupart des cas la solution et incline déjà les suffrages. Il a, sans en avoir l'air, et pour peu que cela lui plaise, le premier et le dernier mot dans les discussions. Seul, il a le dépôt de la tradition et il sait la rappeler à propos ; il peut même parfois oublier de la rappeler, s'il lui convient. Il rédige le procès-verbal, et s'il ne tient qu'à lui de faire cette rédaction courte et sèche, il ne tient qu'à lui aussi de la faire riche, abondante, élégante, de reproduire les paroles, les discours, en les accentuant ou en les adoucissant ; il est môme juge des convenances dans la manière de rédiger certaines décisions delà Compagnie, et pour peu que l'on soit distrait ou complaisant (et on l'est presque toujours), il peut, sans être infidèle, introduire ses propres réserves jusque dans ce qui a été voté et décidé ».
Les lois qui régissent l'Institut et les cinq académies qui le composent leur ont donné la personnalité morale, c'est dire qu'ils ontlacapacité d'acquérir et de disposer. On évalue les revenus de l'Institut à environ sept cent mille francs, ce qui représente un capital de plus de vingt millions. Cette somme énorme n'est pas répartie également entre les cinq académies ; il a fallu obéir aux volontés des donateurs. Nous n'avons à nous occuper que de l'Académie française ; disons seulement que l'Académie des Sciences est celle qui jouit du plus gros revenu et que l'Académie des Beaux-Arts est moins favorisée.
L'Académie française vient au deuxième rang. Sa fortune peut être évaluée à lôo.ooo francs de rente.
Cette fortune est composée de :
V Une part de l'Académie française dans les revenus de l'Institut.
2° Prix du budget 4'000 »
3° Revenu particulier de l'Académie (variable).
L'Institut reçoit de l'Etat, pour ses dépenses, une somme annuelle de près de 700.000 francs ; pour sa part, l'Académie française reçoit 100. oao francs, se décomposant ainsi:
Traitement des 40 académiciens, à i.5oo francs chacim; soit 60.000 »
2o6 LES CINQ CENTS IMMORTELS
Traitement du secrétaire perpétuel, logé gratuitement au Palais de l'Institut 6.000 »
Supplément de 1.200 fr. pour chacun des cinq membres de la Commission du Dictionnaire historique 6.000 »
Travaux du Dictionaire de l'Académie, pour frais de bureau 6.700 »
Publication du recueil des Mémoires et Discours 4'200 »
Port de lettres, écritures, etc i.5oo »
1/5 sur les 82.000 francs prévus pour les dépenses communes de l'Institut 16. 5 20 »
