LA BOUTIQUE AUX DKNOUMENTS

Ce que savait la reine régente de France, ce dont s'entretenaient les docteurs en Sorbonne, le retour à Séville de la Victoria, plongeait depuis quelques jours dans des inquiétudes mal dissimulées l'ancien compagnon du Tour du monde, Jean Villon de Troyes, confiseur attitré du bonhomme Ri part et de plus le dernier de ses gendres.

Ce garçon, généralement jovial, changea tout à coup d'humeur au commencement de l'an de grâce 1523, juste vers l'époque où l'on avait coutume de célébrer en famille la grande fête des Rois Mages, patrons de l'établissement.

— Dix-huit! Pouvait-il en être de ces dix-huit, le brave et cher Belchior? Non! puisque la caravelle était de retour à Séville depuis quatre mois et qu'il n'était pas revenu à Paris. Mais s'il était resté sur la Trinidad, il aurait écrit, et l'on avait eu dix fois le temps de recevoir sa lettre. Avait-il donc péri?...

Gardant à quatre amarres le secret de l'arrivée à bon port de la Victoria, Jean Villon était de plus en plus consterné :

— Demain, les Rois! On fera la part de l'absent! Il faudra me taire pour ne pas troubler la fête ! Mais comment paraître gai quand on tirera la fève?

Tout à coup entra le chevalier Pigafetta dans la boutique qui devait, en vérité, être celle des dénoûments.

— Salut à vous tous, parents de Belchior Richard, dit le gentilhomme vicentin, je viens vers vous en son nom et je vous apporte en or ou en excellent papier tout ce qu'il a gagné durant notre compagne autour du monde.

— Son héritage! Pauvre cher frère. Dieu! il est donc mort?

— Rien ne le prouve, j'en doute et j'espère.

— Ah ! on respire. Où l'avez-vous laissé?

— Aux îles du cap Vert entre les mains des Portugais.

— Des Portugais qui lui en veulent tant? — De la bande aux Soarès ? — Il est perdu !

— Rien de certain, vous dis-je; et, s'il vit encore, il vous sera bien certainement rendu. Quand? Dieu le sait! J'arrive de Portugal où les ennemis de Magellan n'exercent plus aucune influence. J'ai fait écrire, j'ai écrit moi-même aux îles du cap Vert. A Lisbonne, des amis sûrs l'attendent, le guettent et se tiennent prêts à le servir,

— Monsieur le chevalier, vous avez fait pour le mieux ! merci!

— Et maintenant, s'il vous plaît, passons aux comptes !

De l'or, des diamants, une liasse de billets de banque.

— Quelles richesses! s'écrièrent avec vivacité Gaspard, Balthazar et quelques autres.

Alors, d'une voix déchirante, entre deux sanglots, la bonne vieille femme Ripart s'écria :

— Plût à Dieu qu'il fût pauvre comme Job et de retour!

— Ah ! ceci est bien de vous, ma mère ! fit en se précipitant dans ses bras, un homme au teint vertpàle, à barbe et à cheveux blancs, qu'elle seule reconnut pour son Melchior.

— Lui! ô bonheur! dit Pigafetta charmé sous tous les rapports. Victoire!

De vingt minutes on ne s'entendit. Père, frères, sœurs, neveux et nièces s'arrachaient le revenant du Tour du monde.

— Mais, fit enfin Jean Villon, le chevalier n'était entré que depuis dix minutes et nous ne savons pas un traître mot de ton histoire.

— Bon! commençons par la fin pour aller plus vite! dit Melchior en s'asseyant jambes pendantes sur le comptoir. Le frère de lait de notre capitaine général, domDiogo de Souza, me trouve en prison à Lisbonne, retour des îles du cap Vert, me fait délivrer, garnit ma bourse et me renvoie ici par un navire de la Rochelle, ou je trouve qui? — Roger Dupiet et Simon! — Vous! moi! toi! lui! eux! Comment donc! voici!

voilà! Écoutez! j'écoute : — Cinq compagnons du Tour du monde en France, en te comptant, mon vieux Jean Villon...

— Confiseur ici et ton beau-frère.

— Parfait! je leur dis donc ce que je vous dis à vous-mêmes. Ayant passé bien au sud des îles de la Sonde pour échapper aux Portugais qui nous cherchaient partout , nous mourions de faim dès le travers de Mozambique. Pays portugais; serrons-nous le ventre! Double le cap de Bonne-Espérance en se suçant le pouce, fichu régal! En vue des îles du cap Vert, il n'y avait plus à bord un morceau de cuir. Souliers , courroies, basane de la mâture, tout avalé. Nous avions mangé en bouillie de sciure de bois les espars de rechange et en boulettes de charpie un jeu de voiles complet, bien épicé par exemple!... Moi, premier lieutenant du bord, je...

— Ah! tu étais premier lieutenant?

— Parbleu! puisque nos officiers avaient été massacrés à Zébu.

— Massacrés! quelle horreur!

— Au beau milieu d'un festin, encore!... Je disais donc que moi, premier lieutenant, pour donner l'exemple, j'ai déjeuné, dîné, et soupe trois jours de suite avec de l'étoupe à la rouille de vieux clous assaisonnés à la muscade, car si l'on n'avait pain, biscuit, farine, riz, viande ni légumes, l'épicerie ne manquait pas.

— Ta pacotille seule, sans l'or ni les diamants, rapporte six mille pistoles, plus les parts de tes amis...

— Merci, chevalier Pigafetta, comme je vous reconnais bien !

— Continuez votre récit, mon cher camarade.

— Enfin, n'y tenant plus, par le travers de Santiago du cap Vert, encore pays portugais, nous nous risquons à entrer en relâche. On leur conte une histoire qui les entortille; va bien! Les moutons, le lard, le biscuit, ne manquent plus. Je commandais toutes les corvées; je veillais aux grains et aux langues; restait à charger d'eau douce avant de partir. Ah! triple peste! un chien de bavard n'a-t-il pas

e malheur de dire : « Quand nous étions à Maluco... » « — Maluco? a la guarda! » crie le factionnaire de l'aiguade. La garde accourt; nous sommes pris. Mais heureusement à bord ils ont le temps de mettre sous voiles et d'échapper aux Portugais...

— Ami ! interrompit le chevalier Pigafetta, trop de modestie, trop!...

— Quoi donc, qu'a-t-il donc fait? dites! demandaient Jean Villon et tous les Ripart.

— Il nous crie de toutes ses forces : — « Nous, prisonniers! Coupez le câble! Partez! » Au même instant, il tombait grièvement blessé d'un coup de pique; il nous sauvait, était-il mort?

— Ah! mon pauvre fils! s'écria la mère Ripart en l'embrassant de nouveau.

Son trait héroïque était applaudi avec enthousiasme :

— La! la! la! doucement! je sauvais ma pacotille, dit-il en souriant. La fille du geôlier, une bonne pâte

de négresse, me panse tant bien que mal. Arrive, par la vertu de M. le chevalier ici présent, l'ordre de nous transvaser à Lisbonne; j'avais déjà la force de supporter le trajet, avec les fers aux pieds naturellement, jusqu'à la prison San-Brito d'où, donc, j'ai été délivré avec tous les autres, des Espagnols, par le frère de rùme, comme on dit, Diego de Souza, un saint!...

Ils étaient tout yeux, tout oreilles, les neveux, nièces, frères, sœurs, belles-sœurs et beaux-frères, en la boutique aux dénoùments, laquelle, par parenthèse, déménagea, mais de fort peu.

Après avoir, en famille, fêté les Rois et eu le bonheur de trouver la fève dans sa part de gâteau, Melchior Richard acheta la maison voisine pour agrandir les magasins paternels et pour avoir une vaste salle décorée à son goût où il pût traiter dignement ses parents, ses amis et surtout ses compagnons du Tour du monde :

— Jean Villon, confiseur et mon beau-frère; Dupiet et Simon qui m'ont bien promis de nous venir visiter un de ces quatre matins, et les deux du Croisic, Caurat et Breton qu'un matelot de Nantes s'est chargé d'avertir de mon retour. En attendant mieux, ça nous fait déjà six !

— Oui, six! mais tu es le seul qui aies fait le tour complet.

— Vous le faisiez d'intention avec moi, girofle et gingembre !

Girofle et gingembre! Melchior renaissait.

Peu après, il déverdit, il démaigrit. Sans devenir obèse, sans redevenir coquelicot, ni même brun-acajou, il reconquit rapidement le physique approprié au bon nom d'oncle Richard.

Et qu'on ne s'imagine point, à ce propos, qu'une muse badine se jouant de la grave Ciio, intervient ici dans la modification de son nom patronymique. — Non! non! Ouvrez les rôles des équipages de Magellan, il est au départ inscrit sous son nom de Ripart de Normandie (1); consultez la liste des prisonniers faits aux îles du cap Vert sur les gens de la Victoria, il y est désigné sous celui de Richard (de Normandie également) (2), ce qui démontre bien son identité.

Le chevalier Pigafetta, comblé de remerciments et de bénédictions, était parti de Paris, après avoir fait hommage à la reine-mère de sa relation écrite en français, manuscrit précieux, longtemps ignoré, qu'il ne faut pas confondre avec une certaine traduction abrégée de la version italienne, œuvre de Jacques Fère, entreprise à l'usage du public, sur l'ordre prétendu de la reine elle-même.

Aux érudits le soin des commentaires explicatifs!

(1) Voyageurs anciens et modernes, t. III, p. 273.

(2) Idem, p. 351.