LE MAITRE DE CEANS

R La maison est à moi, c'est ù tous d'en sortir, m holièrb.

Mais quelle apparence que le Monopole de l'émission rompe sa chaîne I Qui croira qu'il songe à traverser les visées d'un syndicat puissant pour entrer simplement en partage de bénéfices? Voyez ces redoutables patrons peupler les conseils de la Régence, y faire à propos la pluie ou le beau temps, prendre un ris ou deux par la hausse de l'escomple, comme pour tendre les ressorts du Change, en donnant au Papier toute sa valeur; voyez- les virer ensemble, négocier entre eux en passant par-dessus la Banque, qui est leur caissier, leur garant au dehors, leur force. Est-ce qu'il en serait ainsi, l'escompte en banque venant se marier au Change? Non, non, ce riche trafic recevrait fatalement la loi qu'il donne.

Aussi quelle apparence, je le répète, que ces loups-cerviers de Haute banque, comme disait M. Dupin aîné il y a quelque trente ans, aillent se faire de leur plein gré les ongles, laissant pousser leurs dents pendant que la laine croît sur le dos de cette brebis qu on leur donne en garde et qui s'appelle rindustrie? Est-ce que Tintérèt privé consent à décréter sa propre ruine ou seulement sa déchéance? Voulez-vous être le maître? n'appelez pas à gérer votre fortune ceux dont Tintérétet l'ambition sont en tout opposés aux vôtres. L'Escompte et l'Emission sont ici fatalement & la merci des barons du Change qui s'étalent dans le conseil de Régence et qui s'y succèdent. Or, comme a dit un jour ce charmant esprit qui s appelait le vicomte Delaunay, et qui allait devisant à sa manière de réforme électorale : « Quand on veut dessécher un marais on ne fait pas voter les grenouilles. »

Cela veut dire, ami lecteur, que la spéculation cambiste, qui tient la Banque dans ses serres, n'ira pas volontiers donner des verges pour se faire battre, en laissant l'Escompte s'engager sur un terrain où l'Emission ferait main basse sur le Change. Voyez plutôt comment opère la Banque belge sous cette rude étreinte. De 180 millions elle réduit forcément, en 1857, à quelque chose comme 26 millipns ses achats de Papier sur le dehors. Là cependant était la force avec l'avortement des crises prétendues monétaires. Mais le Monopole est toujours et partout le Monopole ; les pruniers sont faits pour donner des prunes et non des cerises.

El les gouverneurs, va-t-on objecter? Ahl sans doute, ils ont surtout une bien vive foi dans leur puissance, à telles enseignes que plus ils sont capables, clairvoyants, plus ils semblent pressés de partir, se regardant là comme fourvoyés. Chacun a pu connaître, en son temps, ce gouverneur à la main longue dont la Banque mit plus d^une fois à bout le génie et la patience. Voici notamment ce qu'il écrira au comte Mollien, son ministre du Trésor, comme lui trop peu écouté :

« Il faut, eiyoint l'Empereur alors au comble de la puis-

sance, que dans toute l'étendue de Tempire on trouve de l'argent à 4 0/0. »

La Banque pensa que le maître rêvait tout éveillé; elle continua à s'appeler Banque de France, sans vouloir franchir l'enceinte de Paris, créa quelques comptoirs qu'elle avait bien soin de fermer l'instant d'après, et laissa le pays, moins la capitale, se débattre comme avant dans les liens de l'escompte hors de prix.

« Je dois être le maître^ s'exclame une autrefois ce même gouverneur, dans tout ce dont je me mêle, et surtout dans ce qui regarde la Banque, qui est bien plus à l'Empereur qu'à ses actionnaires, puisqu'elle bat monnaie. »

Cela dit, la Banque de France alla son train, comptant toujours pour rien les villes et les stations commerciales que Paris n'enfermait pas dans son mur d octroi. Il y a mieux : lorsque la province, à bout d'efforts, pousse la témérité jusqu'à vouloir fonder quelque banque d'émission, le Monopole jaloux qui datera de l'an XI arrive à la traverse pour faire échouer ces visées, et Dijon, Alger, continueront à manquer du nécessaire de par le souverain Conseil des régents. Voilà comment la Banque fut, est et sera longtemps encore , en dépit de tous gouverneurs , un Etat dans l'Etat. — Pour mettre une telle puissance i la raison, il n'est qu'un gouverneur qui soit ici de taille ; ce gouverneur, c'est l'intérêt privé relevant du droit commun, c'est-à-dire Tout le monde.

L'Emission à distance du Change, c'est dansces conditions le chenal qui mène au port dont quelques hommes gardent avec soin l'entrée. De là des crises persistantes. •