PRINCIPES GÉNÉRAUX A TOUTES LES RELIGIONS DE L'INDE

Notre courte description des religions de l'Inde s'applique à toute la période qui s'est écoulée depuis la renaissance du brahmanisme jusqu'à nos jours. Ses principaux rites n'ont guère changé depuis mille ans.

Cette impression d'unité dans la plus ondoyante et prodigieuse diversité doit s'étendre, chez le lecteur, à toutes les périodes de l'histoire religieuse de l'Inde, si toutefois nous avons réussi à les lui faire saisir.

Védisme, brahmanisme, néo-brahmanisme, ne sont en réalité qu'une seule et même religion , dont le bouddhisme et le jaïnisme sont simplement des sectes.

Pour toutes les religions de l'Inde, la vie est un mal; la matière, une sorte de manifestation inférieure du principe de vie ; la nature, une chaîne d'évolutions incessantes; les dieux et les hommes, de vaines apparences, manifestations illusoires d'un principe suprême, le grand Brahma. Ce même principe, qu'il s'appelle Agni, ou Brahma, ou Bouddha, est le dieu unique, sorte de grand Pan, animant tous les êtres, et vers lequel s'élèvent tous les cultes. Les forces de la nature, les ancêtres, les animaux, les génies, les démons, les héros dans lesquels il s'incarne deviennent des objets d'adoration, puis de véritables idoles

LES RELIGIONS ACT CELLES DE L'INDE

pour la multitude. L'âme immortelle passe detre en être jusqu'à son absorption finale dans le principe suprême. L'ensemble de ses actions pendant une vie détermine ses futures conditions d'existence.

Si l'on se figure le védisme plus près du culte élémentaire de la nature ; le brahmanisme plus abstrait, plus implacable, plus fatal, et le néo-brahmanisme tout imprégné par le nouvel esprit de charité que proclama la réforme bouddhique, on sentira les principales différences qui permettent de distinguer les trois grandes branches de l'hindouisme ancien et moderne.

Quant aux formes extérieures, elles ont toujours changé et elles changent encore. La prodigieuse imagination des Hindous , qui les a tant multipliées, n'a point cessé d'être active et les remanie sans cesse.