L'OUVRIER HINDOU

Grâce à l'antique organisation des villages et des corporations, l'ouvrier hindou joue dans la société un rôle tout autre que l'ouvrier européen en Occident. Soit au village, soit dans sa corporation à la ville, il a sa place héréditaire occupée par ses ancêtres depuis des siècles. La

Fig. 313. — Vase eu cuivre sculpté de Taujore.

lutte impitoyable pour l'existence des peuples occidentaux, le dur travail de l'usine, le chômage, toutes les misères de notre civilisation lui sont inconnues. Ce n'est jamais un nomade, comme l'ouvrier de nos villes, n'ayant trop souvent ni foyer ni famille, et par conséquent un ennemi redoutable pour la société qui l'emploie. L'ouvrier hindou gagne bien rarement plus d'une dizaine de sous par jour, mais comme il n'a pas tous les besoins artificiels des peuples civilisés, cette faible somme lui suffit. L'ouvrier européen gagne généralement dix fois plus,

INSTITUTIONS, MŒURS ET COUTUMES

mais ses besoins étant incomparablement plus nombreux , il se trouve très souvent misérable.

L'éducation de l'ouvrier hindou ne se fait ni à l'atelier, ni à 1 école, ni dans les livres. Les métiers constituent des professions héréditaires transmises de père en fils depuis les temps les plus reculés. Dans cha-

Fig. 314. — Théière en bronze supposée originaire du Népal.

cune de ces petites républiques, nommées villages, qui forment l'élément fondamental de la société hindoue, on fabrique tout ce qui est nécessaire, non seulement aux besoins journaliers de la vie, mais encore aux besoins de luxe. Il n'est guère de village qui n'ait son potier, son forgeron de cuivre, son bijoutier, pratiquant de père en fils le même métier depuis Manou.

Dans les grandes cités, où les ouvriers de chaque profession sont nombreux, ils forment des corporations. Chaque industrie : sculpteurs

d'ivoire, parfumeurs, armuriers, peintres, verriers, potiers, etc., constitue un petit monde ayant son chef, également héréditaire.

Le voyageur qui parcourt les villes et les villages de l'Inde, et visite quelques échoppes d'ouvriers, est toujours surpris, d'une part, de l'étonnante habileté de ces ouvriers, et, de l'autre, du petit nombre d'instruments qu'ils emploient pour exécuter un travail quelconque. Bien peu d'ouvriers européens ont une habileté supérieure à la leur ; je doute qu'on puisse en trouver d'assez capables pour exécuter un travail quelconque avec aussi peu d'outils. Une telle habileté est le ré-

Pig. 315. — Bijou en jade (période niogole).

sultat de longues accumulations héréditaires qu'aucune éducation ne saurait évidemment remplacer. Grâce aux machines, un ouvrier européen peut faire plus vite et mieux qu'un Hindou les objets qui se fabriquent mécaniquement. Mais je crois m'être montré fort indulgent pour le premier en assurant précédemment que la moyenne de la capacité des ouvriers chez les deux peuples est égale, surtout si l'on considère que la spécialisation du travail, qui affaiblit tellement la valeur intellectuelle de l'ouvrier européen, est complètement inconnue de l'ouvrier hindou.