PHYSIONOMIE GÉNÉRALE DES DIVERSES CONTRÉES

Les limites des différentes contrées de l'Inde sont généralement marquées par la nature : un fleuve ou une chaîne de montagnes sert de barrière entre deux races, deux gouvernements distincts, deux civilisations. Les nécessités politiques ont souvent aplani ces obstacles et les ont remplacés par d'autres. Il n'est pas toutefois de conquête ou d'alliance qui aij; pu rapprocher d'une façon durable les deux moitiés de la péninsule, séparées par les monts Vindhya. c'est-à-dire l'Hindoustan proprement dit et le Dekkan. Cette chaîne est restée toujours le diaphragme de l'Inde, comme elle a été si justement nommée. Ce ne sont pas seulement les climats et les productions qui sont différents de part et d'autre, ce sont les races et les mœurs.

Les habitants du Nord, habitués à passer d'une extrême chaleur à des froids assez vifs, sont plus grands, plus énergiques et plus forts que ceux du Sud; les Mahrattes seuls, dans les provinces méridionales, peuvent leur être comparés. Les peuples du Dekkan sont de petite taille ; ils sont plus indolents et moins fiers que ceux du Nord; la température égale et élevée dans laquelle ils vivent empêche tout développement de leurs forces physiques ou morales. La couleur de la peau les distingue également des populations du Nord. On peut dire d'une façon générale qu'elle va s'éclaircissant depuis le sud, où l'on trouve des populations

PHYSIONOMIE DES CONTRÉES DE L'INDE

tout à fait noires, jusqu'aux régions septentrionales , dont les habitants sont cuivrés ou même presque blancs, comme les Rajpouts.

Nous allons, en commençant par le nord, donner quelques indications rapides sur la physionomie spéciale de chaque contrée, les particularités et les productions locales de chacune d'elles.