f.a Tunisie (Agriculture, etc.), t. I, p. Gti

Ainsi les classes de la société imisuliiiaiie tendent à se rapprocher. Dans cette popnlalion on l'esprit démocratique a toujours soufflé, malgré linégalité des fortunes, la richesse paraît vouloir se répartir également entre les individus. Et cette égalité des conditions n'est pas la moindre cause de Tunion morale des divers éléments de la société musulmane. La même fortune inspire les mêmes sentiments.

Au contraire, il semble que, parmi les Juifs, l'inégalité s'accroisse. Tandis que l'impulsion donnée par la France au commerce tunisien augmente la fortune des banquiers et des négociants, la classe ouvrière demeure misérable. Elle profite pourtant, comme la classe musulmane correspondante, de l'élévation du taux des salaires. Mais son nombre augmente plus rapidement ([ue ce taux. En outre, certaines carrières lui sont désormais fermées. Jusqu'à ce jour, les administrations publi<|ues, les grandes compagnies financières et les grandes maisons de conmierce ont employé des Juifs; il n'est pas d'avocat dont l'étude ne soit pleine de clercs juifs; enfin les magasins, même dirigés par des antisémites, n'ont (|ue des commis juifs. .Mais toutes les places sont prises. Les administrations n'accueillent plus guère les jeunes Israélites : il serait imprudent pour nous d'associer les Juifs au gouvernement des Arabes. D'autre part, tous les bureaux sont encombrés, et, à moins de prévoir un développement anoinial des affaires, on peiit dire (|u"ils le seront longtemps encore. Il est donc à craindre (pic tous les jeunes Israélites élevés par VAlliunce ou par nos écoles ue forment une catégorie de déclassés et L.vi'iE. 5

y4 LES CIVILISA l'h^NS TUXISIENXKS

de mcconteiils. Ils iraient grossir les rangs de la classe, déjà si nombreuse, qui vit de la charité publique '. Le commerce ertréné tend donc à produire, parmi les Israélites timisiens, des elVets analogues à ceux (|u'il produit dans les villes d'Europe où les pauvres n'ont guère à se réjouir du progrès.

M resterait à étudier l'état social des Européens. Les « Vieux Tunisiens » qui jouaient le même rôle que les banquiers juifs eurent la même fortune : aussi (|uel(|ues-uns accueillirent-ils sans enthousiasme l'arrivée des Français. Quant aux nouveaux innnigrés, leur installation est trop récente pour qu'on puisse juger l'état de leurs affaires. La plupart d'entre eux ont du tenter, soit dans l'agriculture, soit dans l'industrie des expériences coûteuses : aussi leurs espérances ontelles été déçues. Mais rien ne prouve qu'elles le seront toujours. Le nombre des faillites et des liquidations judiciaires est relativement faible : trente par an pour les unes, vingt-cinq pour les autres-. Encore faut-il remarquer que ce nombre contient non seulement les sinistres des négociants européens, mais ceux des Israélites protégés français; or, les habitudes commerciales de ces derniers augmentent artificiellement le chiffre

1. Outre les institutions do prévoyance que nous étudierons plus loin (chap. de l'Etat) les Juifs ont fondé, dans ces dernières années, de nombreuses sociétés de secours mutuels : la plus intéressante est la société de secours matrimoniaux el mutuels, destinée à fournir des dots ou au moins des trousseaux aux jeunes filles pauvres. — Les Israélites tunisiens ont aussi fondé un hôpital.