Statistique générale de la Tunisie (1881-1892), p

ries faillilcs. Si clonr il os( prématuré de croire que les Européens font en Tunisie de grandes fortunes, il est pernùs daflirmer (|u'aueune crise générale et durable na sévi jusqu'à ce jour. Ajoutons que les premiers colons étaient de grands propriétaires, en état de supporter les frais de leurs installations et de leurs expériences. Aujourdhui, le nombre des petits colons, des petits commerçants et des ouvriers croit sans cesse et Ton peut déjà, dans les réunions publiques, entendre parler de la « lutte des classes ». Pourtant, les problèmes sociaux présentent à Tunis moins d'acuité qu'en Kurope et les colonies européennes ont à cœur d'atténuer les causes des divisions sociales'.

Les perturbations que notre arrivée a produites dans I état écononùque des indigènes devaient provoquer des troubles dans leur état moral. Dans les classes inférieures, ces troubles ne sont pas sensibles. Au contraire, les sentiments de la bourgeoisie Israélite et de la bourgeoisie musulmane se sont modifiés. Les Juifs enricbis étalent leur joie: ceux même dont la fortune est antérieure à l'occupation française, mais ipii la dissimulaient pour éviter la confiscation, s'empressent (rcn tirer xanité el ne se font pas faute de railler les .Musulmans appau\ris. Ceux-ci, frappés de cette révolution dans l'attitude des Israélites, s'imaginent volon-

l. De nombreuses sociétés de secours mutuels so sont créées piirnii lis Français de Tunis.

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tiers que leur décadence n'a pas d'autre cause que les abus du commerce juif. Il est toujours commode d'accuser autrui de son propre malheur. Aussi leur antique haine contre les Juifs s'est-elle exaspérée. Et comme les Arabes s'imaginent que nous protégeons les Israélites, leur liaine contre ceux-ci leur inspire un sourd mécontentement contre nous. Ces sentiments s'évanouiraient si les Israélites étaient plus discrets et les Arabes plus actifs. Une première cause de haine disparaîtra si les Juifs s'habituent au travail agricole ; une seconde, si les Arabes se décident à perfectionner leur in(histrie : ils verront alors que leur bonheur ou leur malheur dépend moins du Juif (]ue de leur propre activité. L'exemple du travail créateur donné par nos colons, s'il était suivi, préparerait donc pour un avenir encore lointain l'avènement de la paix entre les indigènes.

CllAiMTHK IV

Double contraste entre les familles europi^enne, arabe et Israélite. 1. Contraste entre la famille européenne et les familles indigènes: dans celles-ci, absence d'union. — 1° Les mariés ne se connaissent pas. — 2* Les intérêts et les droits des époux sont séparés. — Conséquences : — 1* Excès de pouvoir du mari. — 2° Fragilité du lien matrimonial.

II. Contraste entre la famille musulmane et la famille israèlile. — A. La famille musulmane: son idéal: — 1° Volupté (d'où jalousie: la maison arabe, le voile de la femme). — 2* L'intérêt. — 3" L'enfant (son éducation).

111. Contraste entre ta famille musulmane el la famille israèlile. — B. La famille Israélite; son idéal: — 1* L'enfant. —2* L'intérêt. — 3* Le plaisir.

Conclusion. — Modifications des deux familles indigènes sous l'influence des idées européennes.

(lominc l«'s iiisliliilions écoiioniiciiios, k's iiislitiilions (l(mi('sli(|ii('s (les iiidigonos coiilrasteiit entre elles, et (Iles contrastent avec celles des Européens.

.\n printemps (le IH'.K), detix .américaines, (nii avaient

Hiil li-iH' liiiir d'Ijifiipi'. \i»\ .iLTeaitMil si'iilt'>i en Timi-

;» LES CIVILISATIONS TUNISIKNNKS

sie, en (piète de siles nouveaux et de mœurs eurieuses. Elles promenèrent pendant trois mois par les rues de Tunis leur air garçon el leur costume viril. A chaque pas, un coin de rue, \ni jeune Maure, une petite Juive, un horizon grandiose les arrêtaient : sur un signe, le domestique arahe déployait un grand parasol, dressait un chevalet, et l'une des sœurs, enveloppée d'un tablier l)lanc, jelait en hàle sur une toile l'ébauche d'un tableau. Elles observaient les hommes comme la nature: pour saisir les mœ>urs sur le vif, elles apprenaient l'arabe et pénétraient dans les harems musulmans, dans les intérieurs juifs. Là, tout leur être se révoltait : comment des hommes étaient-ils assez grossiers pour emprisonner les femmes comme des esclaves ou les engraisser comme des hèles ? Comment des femmes étaient-elles assez lâches pour suppoiter cette honte? — il esl probable qu'à leur vue les Musulmanes et les Juives n'étaient pas moins scandalisées: comment des femmes peuvent-elles avoir l'impudeur de voyager seules par le monde ? Comment des hommes sont-ils assez faibles pour permettre aux femmes de peindre les belles couleurs el d'observei- les manirs curieuses? Jamais sans doule n'éclala plus brulaicmeut le contraste des d(Mi\ familles.

Notre éducation nous porte à croire que la communion des âmes serait l'idéal domesti(|ue. Sans doute, ce n'est ((u'un idéal, mais il imprime sa marciue sur

LA lAMILLK 79

nos institutions. Au contraire, luiiité nian(|uc à la famille arabe et à la famille israélite.

Pour que notre idéal soit réalisé, il faut que les deux personnes qui vont s'unir ne soient pas étrangères lime à l'autre : des fiançailles précèdent chez nous le niariaire. Au contraire, avant leur mariage, les époux musulmans et israélites ne se connaissaient pas. Chez les Arabes, l'homme est marié avant d'avoir vu sa femme. Tout mariage européen peut être précédé d'une espèce d'amoiir, l'amour réduit à l'un de ses éléments désintéressés, l'admiration esthétique. Cet amour même est interdit à l'Arabe'. Quand le jeune homme arrive à l'âge nubile, sa mère visite les harems amis et choisit, suivant son propre goût, la femme de son tils. (.)u bien le père conclut avec un autre chef de famille luie union favorable à ses propres intérêts ; l'intérêt du tils i)asse au second plan ; son mariage peut avoir été décidé depuis son enfance: il n'a donc pas été consulté. Choisie par la uière ou pai- le |)ère, l'épouse est inconnue de l'époux: on lui a seulement vanté ses charmes ; il ne peut l'ainu-r qu'en inuiginalion ^

1. i'oiirlanl. Sidi Klielil ot ses com mon la tours autoriseraient le jeune hotnnie, «[uand Icntenle est « probable » entre les deux ramilles, à >oir le « visage et la paume des mains » de la jeune fdle.

2. C'est pour celle raison que la jeune fille est inconnue dans la littérature post-islamique. Ij amour (|u"on y chante, c est 1 amour voluptueux ; la fenune qu'on v célèbre, ce n'est pas la viergi- rêvée, c'est la niaîtressc possédée. Que serait la iilléra- Uire française sans la vierge cl l'amour virginal ' — Barbier de Meynard (la Pnisic en Perse) cite deux titres de pièces qui

80 LES CIVILISATIOXS TUNISIENNES

Cette règle subit à Tunis deux exceptions : le mari a vu sa femme ([uand elle est son esclave ou quand elle est sa parente. I^'esclavage est aboli depuis cinquanle ans ; pourtant des femmes sont encore achetées à Constantinople, en Asie-Mineure et amenées dans les harems tunisiens. On voile leur origine, on dresse un contrat, on célèbre toutes les cérémonies du mariage légal : en droit elles sont épouses, en fait elles sont esclaves. Par politi(|ue, les beys, descendants des conquérants turcs, évitent de s'allier aux familles indigènes : ils importent leurs femmes de Turquie. Le bey actuel est marié à une Circassienne que son prédécesseur avait fait venir d'Orient. Mohamed Sadok mourut pendant le voyage de la belle : son frère, Ali, hérita du trône et prit la femme : cette esclave ne pouvait pas manquer de devenir princesse. Les Tunisiennes n'ont pas le droit de rêver le même sort : on dit que le bey régnant interdit à l'un de ses fils d'épouser une Jeune h'Ile appartenant à l'aristocratie locale. Même en dehois de la famille beylicale, les Musulmans obéissent parfois à la même coutume. Au printemps de 1896, une caravane de publicistes et de savants français reçut de deux chefs arabes une hospitalité grandiose : aux fantasias épi(|ues succédaient des ban(|uets gargantuesques : on servait tout entiers des chameaux et des

parlent d'une jeune fille ; mais dans les deux cas, il s'agit d'une chrétienne. — Dans les romans antc- islamiques, la jeune fille joue un rôle plus important : Antar aime sa cousine AJjla longtemps avant de l'épouser : noter cependant que ce cas rentre dans lune des exceptions signalées dans le texte.

saiifîliors rôtis ! Le plus joune racontait ses soirées à I"()|)éra conime aurait pu le faire un habitué. Ravis, les journalistes sécrièrent : les Arabes sont francisés I « La Tunisie française doit beaucoup attendre de ces deux gentilshommes' ». Maïs le bon jeune homme connaissait Constantinople mieux que Paris : il y avait acheté deux belles Circassiennes, l'une pour son père et lautre pour lui-même. Est-ce une réforme de la famille arabe (|u"il faut attendre de ces deux gentilshommes? La famille est plus unie quand les deux époux sont parents. Comme plusieurs générations habitent souvent la même maison, cousins et cousines passent leur enfance côte à côte. C'est seulement à l'approche de la puberté qu'on sépare les sexes : les jeunes filles sont enfermées dans le harem et n'en sortent plus que voilées. Mais comme l'âge de la puberté est aussi l'àge du mariage, limage de ses parentes est encore fraîche dans l'esprit de l'homme nubile. Aussi les mariages entre cousins sont-ils assez fréquents à Tunis. Le Prophète conseillait pourtant de les éviter: « Mariez- vous à des étrangers* », disait-il. Mais d'antiques traditions ont triomphé de ce précepte. Dans un roman anté-islanrK|ue. très goûté des Tunisiens, le héros, Antar, apprenant les tiançailles de sa cousine Abla. s'écrie ' : a Frère de ma mère, tu ne donneras point ta

i. V. le Temps, du 26 avril 1896. — Article de M. Gaston I)c-ïicliainps.

2. Westcrinarck, L'origine du mariage dans l'humanité, Irad. fr., p. 330.

."{. Los ayenlures d Antar, Inid fr ilo Marcel I)c>ic, p. 90.

iille à cet homme. J'ai plus de droits (|iie lui par ma naissance et ma parenté. Je ne permettrai pas que la fille de mon oncle aille loin des siens vivre dans une tribu étrangère. » Ce texte indique l'origine de la coutume : on désirait éviter la dispersion de la tribu. De même, dans les tribus de la Régence, un dicton répète : « Il est fou celui qui épouse une étrangère quand sa cousine attend. » A Tunis même, quand une Jeune tille n'épouse pas son cousin, on dit en plaisantairt que celui-ci peut l'enlever « même quand elle est sur le coussin » : c'est le moment où, toutes les cérémonies terminées, elle reçoit les félicitations de ses amies. La coutume est si forte qu'on marie parfois les cousins contre leur gré. Un jeune Tunisien dont la sœur était dans ce cas me disait : « Mon père a dû la battre pour l'obliger à aimer son mari 1 » Mais le cas est exceptionnel : en général, ces unions sont les plus solides : si la coutume est forte, c'est que l'expérience a prouvé leur solidité. Allah fasse qu'elles se multiplient: leurfréipience, en effet, n'est qu£ relative: dans la grande majorité des cas, le mariage nuit deux étrangers.

Bien que les Juives ne soient pas cloîtrées, c'est par exception (|ue les mariés Israélites se connaissent. Sans doute, les mariages entre parents sont fré(pients chez les Juifs. En outre, une même maison abi-ite souvent plusieurs familles; les enfants, qui étouiïent dans des logis trop étroits, vivent dans la cour ou dans la rue; les sexes ne sont pas séparés: l'amour peut naître. Pourtant les mariages d'amour ne sont pas en majorité. Les unions sont décidées par les

parents ' ; les fiançailles sont brèves chez les Israélites li<léles anx vieux usages; même iorsquelles sont l(»njrues, les jeunes gens n'ont pas le temps de se connaître, car ils ne se rencontrent, pendant cette période, (juà des intervalles éloignés. Souvent les négociations se traitent comme des adaires : des courtiers se'chargent de présenler au\ familles des partis convenables. Kt ce ne sont pas des intermédiaires complaisants: ils sont payés par les familles ; deux de ses commerçants ont, parait-il, fait leur fortune à ce métier. Cette institution ne prouve-t-elle pas qu'on attache peu dimportance à l'union morale des époux ? Comme le mariage musulman, le mariage israélite unit deux inconnus.

Ces époux qui s'ignorent continueront à s'ignorer. Chez nous, les deux êtres sont tellement unis (jue leurs biens sont confondus et (|ue leurs opinions doivent être communes : la femme n'a pas l'administration de ses biens, elle n'a ni nos droits civils ni nos droits politiques, mais cette inégalité n'est pas seulement une survivance du despotisme patriarcal ; elle est une conséquence du principe qui régit notre famille : l'iidime union des deux époux. .\u contraire, cb»/ les Tunisiens, les intérêts et les droits delà fenuue demeurent séparés <le ceux du mari.