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3. C est la raison qui cubage parfois les Musulmans à prciiilre deux femmes : l'une pour la ville. I autre pour la campagne.

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En second lieu, certains maris, même à la ville, sont séparés de leurs femmes : la maison contient plusieurs générations d'une même famille ; les fils vivent avec leurs pères et les petits-fils avec leurs grands-parents ; à la troisième génération, des cousins de sexe différent se trouvent dans la même demeure ; pourtant, s'ils approcheni de la puberté, il leur est interdit de se voii' ; dès lors, on sert deu\ tables, Tune pour les hommes, l'autre pour les femmes. Mais une autre solution est souvent choisie ; on donne à chaque génération un appartement distinct où les honmies et les femmes prennent en commun leurs repas. Knfin, dans certaines familles, le mari reçoit beaucoup d'invités devant les- (lucls sa fenuue ne doit pas paraître. Sil en reçoit tous les jours, sa femme est tous les jours séparée de lui. Mais ces cas exceptionnels ne prouvent pas <]ue la femme soit jugée indigne de partager le repas du mari. Néanmoins, elle lui doit une obéissance parfaite ; si elle n'est pas son esclave, elle est sa servante.

Chez les Juifs, l'autorité du mari est moins absolue, mais elle est de même nature. La jeune fille est consultée avant son mariage ; le contrat ne peut pas être signe sans le consentement des deux intéressés. L'expression de ses sentiments est, il est vrai, pleine de réserve : accepte-t-elle? elle se tait ; refuse-t-elle? elle pleure : aiu'une parole ne tombe de ses lèvres. Mais, pour être muette, sa volonté n'est pas moins claire : elle est, en général, respectée.

En acceptant un mari, se donne-t-elle un maître? Plusieurs coutumes le font croire. Elle ne met guère d'empressement à se rendre dans la maison de son mari.

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Le s(iir(lf> iMMf>, après un repas aiujtu'l \v maii n'assiste pas. un eor(èj;e se forme, aux tlanibeaux, dans la maison de la Jeune fille. Précédée d'enfants, soutenue par des amies, la mariée s'en va lentement chez son époux. Klle doit prendre lui air attristé: récemment encore, elle faisait trois pas en avant et deux en arrière * pour exT>rimer son chagrin. La marche était si pénible qu'on emportait un fauteuil où. par moments, la malheureuse se reposait. Bien '(|ue cet usage soit oublié, la procession est toujours lente : elle ressemblerait à un cortège funèbre sans les cris aigus <les enfants et les rires égrillards des adultes. On arrive enfin. Le mari attend sa femme ; il doit la soulever au-dessus du seuil comme s'il la ravissait ; il doit, dès quelle a touché le sol de la maison, poser son pied sur le pied de sa femme pour mar([uer sa puissance. 11 est vrai que la fenmie a su renverser cette pratique : elle monte parfois sur le pied de son mari*. La Juive parait malicieuse : ce n'est pas la seule circonstance où elle raille son maître. Huit jours après le mariage, elle lui sert un poisson dont elle a remplacé l'arête médiane par deux baguettes mises bout à t)out. Klle invite son mari à cou|)er le poisson: mais il a beau frap|)er de toutes ses forces, le bois résiste. De guerre lasse, il passe le couteau à sa fennne. et celle-ci. qui sait où les deux baguettes se séparent, tranche du preniier coup le poisson récalcitrant *. L'homme est fort, mais la femme est avisée, et