Cf. Hcsse Wartegg, Tunis : I.and und Leute, p

femmes sont fidèles: ma]jj:ré certains dictons (jni ont cours parmi cn\. il faut bien les croire sur parole. — l.a femme reçoit pourtant (|uel(|ues hommes. Son frère même ne peut pas la voir sans la permission du mari, mais le mari est parfois ol)litj:é d'introduire un médecin près de sa femme. Il prend alors ses précautions, liesse- Wartegj^ raconte que, « sil faut tàter le pouls dune Maïu'esque, reunu([ue caclie le bras et la main, ne laissant voir (|ue le poij^net. Faut-il tirer la lani^ue ? leunuque couvre de ses mains le visage de la malade et laisse passer la langue entre ses doigts. ' » Ce dernier détail me parait excessif, mais les autres m'ont été confirmés. Quand le médecin se présente, on cache la malade sous les draps, puis on perce un trou dans le drap pour livrer à l'd'il du médecin le point douloureiLX rlu corps. S'agit-il dun mal dégorge? la précaution est impraticable : il faut bien découvrir le visage. A partir de ce moment, la Musulmane ne se voile plus devant son médecin. Ces usages ne sont adoptés que par les grandes dames. Mais, quelle que soit leur condition, les Musulmanes ne peuvent guère recevoir d'autre honuiie <|ue le médecin.

Klles renderd encore moins de visites (|u"elles n'en reçoivent. La grande <lame ne sort pas de sa nuiison. A «le rares occasions, elle monte dans une voiture hermétiquement close que des serviteurs ont traînée jus- (pi'au ((rur de la maison': dans la rue, on attelle les (•he\air\ ; a l'arrivée on les dételle dans la rue ; on |)ousse la voitmc. à force de bras. Jus(|u'au fond du

I Hessc-W arU'^'^', Hiid.

lO'l LES CIVILISATIONS TUNISIENNES

vestibule : e'est seulement alors (|ue la visiteuse peut descendre. La femme de la classe moyenne sort plus souvent': sur son vêtement, elle jette de lilanes « liaïks » dont elle s'enveloppe jusqu'aux ongles ; sa coiffure conique retient sur le front un voile de soie noire, à fleurs rouges et blanches, qui tombe jusqu'aux genoux : de ses deux mains elle en relève les bords à la hauteur des hanches de manière à voir le sol sur ime longueur dun pas. Souvent une fillette l'accompagne, voilée, elle aussi, mais d'une voilette rose ou jaune en gaze transparente. Souvent aussi elle est guidée par une servante qui porte le voile des pauvres, plus disgracieux mais plus commode que celui des riches : une épaisse étoffe noire, maintenue par les haïks et le cône de la coiffure, s'enroule deux fois autour de la tète : au premier tour, elle couvre le front et les sourcils ; au second elle écrase le nez et cache les joues, la bouche et le menton : seuls les yeux apparaissent : encore les femmes les plus austères saventelles les voiler: quant aux coquettes, elles laissent deviner tous leurs traits sous l'étoffe bien tendue. Les vieilles serrent moins étroitement le bandeau qui s'accroche au bout du nez : les rides et le parchemin delà peau se voient dans l'entrebâillement. La pudeur est tuée par l'âge : quelques-unes se promènent les seins à l'air, mais leur visage est toujours à demi caché |)ar

1. Un auteur araljc, Ebn-Omer, dislingue : 1" les Icmmes qui sortent le jour ; 2° celles qui ne sortent que la nuit ; 3° les femmes de liante condition qui ne sortent ni le jour ni la nuit. (I^a Tohfat d'Ebn-Acem, trad. Hondas et Martel, note 129).

nii voile mal assujetti : il nv a que les folles pour montrera déeouvert tout leur visage.

Si Ion pouvait demander aux Mustilmanes la raison de leur voile, elles répondraient sans doute : « Cest lusaiçe 1 » — Mais quel besoin satisfait cet usage? — Le besoin reliirieux. dit-on : toutes les Musulmanes se voilent ; seules les Musulmanes se voilent : c'est parce quelle sont Musulmanes qu'elles se voilent, — Nous verrons ' que les deux prémisses de ce raisonnement sont également fausses. Admettons pourtant que le l'ropbcte ait ordonné de voiler les femmes. Encore faut-il chercber les motifs de ce précepte. Les préceptes du Coran sont de deux sortes : ou bien ils consacrent d'anciens usages, ou bien ils introduisent des nouveautés. Quand le précepte est révolutionnaire, Mabomet ne craint pas de le répéter, de l'expliquer ; quand il est conservateur, ces ed'orts sont iinitiles : du premier coup, les fidèles ont compris. Or, il ne parle du voile (|uc par allusion. Il ne redit pas: « Voilez vos femmes » ; il dit : « Dans tels et tels cas, vos femmes peuvent se décojivrir ^. » Il ne pose pas une règle, il énumère les exceptions : c'est que la règle avait été établie avant Mahomet. En ed'et, les romans anté-islamiques nous apprennent l'existence du voile Même s'il est consacré par la religion, le voile doit être expli«|ué par d'autres besoins que le sentiment religieux.

Quels s«)nt ces besoins ? Suivant l'opinion coiu'ante. Il' voile »si'i\ irait ;i protéger riionneiii- (l(>iiiesli(|ne : la