Par exemple, des Européennes épousées par des Arabes

2. Hesse-Wartegg; op. cit., p. 72, croit à tort que les Arabes engraissent leurs femmes. Il conlbntl Arabes et Juifs.

femme. Chacune de ces industries est elle-même com- |)li(|uée. Préparer la nourriture, ce n'est pas seulement cuire les aliments, c'est labourer, semer, moissonner, moudre le grain, faire le pain. Dans certaines tribus, la femme se livre encore aux travaux agricoles: c'est une survivance de l'état militaire : l'homme n'ayant plus à faire son métier de soldat et n'ayant pas d'autre métier, vit de chasse, de razzia ou d'oisiveté, et laisse sa femme à la charrue. — La fenmie prépare, outre la nourrilure, le vêtement; sa tâche ne consiste pas à donner la dernière façon à une matière déjà préparée : si elle ne tond pas les moutons, elle file la laine, la tisse et coupe les habits. — C'est encore la femme, dans les tribusde l'intérieur. <|ni pourvoit au besoin d'abri. Elle tisse rétolfe en poil de chameau, dresse la tente ; elle démolit et reconstruit l'habitation chaque fois que le mari donne le signal d'une migration. Aux portes mêmes de Tunis, on peut assister à ces déménagements radicaux. Le troupeau d'un berger va-t-il paître à quelque distance ? la maison le suit. Et, pendant que son mari, gardant ses moutons, dort ou chante à l'ombre, la femme plie la toile, abat les pieux, charge sur un bourriquet cette charpente et ces murs mobiles, y joint le moulin. Iesj;irres |)leines de grain et les plats de bois. Puis clic pousse son àne vers l'endroit désigné. Là. elle plante le pi(|uet, tend la toile avec des pierres, dépose moulin, jarres et plats, étend des nattes sur le sol, fait à la tente un maigre rempart d'épines: et la maison est reconstruite. En deux heures tout est terminé. — « La femme arabe tient lieu du menuisier, du boulanger, du restaurateur, du pâtissier-confiseur, du

lli LES CIVILISATIONS TUNISIENNES

tisserand, du tailleur, du maçon... Sans compter les détails accessoires qu'on peut appeler d'agrément, la femme assure à rhomme ces trois choses essentielles de la vie matérielle; aliment, vêtement, abri*. » Ces lignes résument bien le rôle économique de la femme : elle cultive seule tous les arts de la paix.

La multiplicité et la complexité de ces tâches rendaient nécessaire la polygamie : il fallait autant de fonctionnaires que de fonctions. « J'ai quatre femmes, disait un chef arabe ; la première porte l'eau, la seconde moud le grain ; la troisième fait le pain ; la dernière ne fait pas grand'chose : elle est la plus jeune et ma favorite^. » Cet exemple prouve (jue la division du travail est grossièrement faite. De même, dans les familles tunisiennes encore polygames, toutes les femmes s'occupent de toutes les tâches, mais elles ont chacune leur « jour de cuisine ». Peu importe la méthode suivie dans la répartition: elle est toujours faite. Les Musulmanes ne comprennent pas comment l'Européenne est satisfaite de son sort: elle doit être, disent-elles, excédée de fatigue ^ La polygamie n'est donc pas simplement l'invention d'hommes voluptueux qui veulent multiplier le nombre de leurs plaisirs par le nombre de leurs femmes. Certains voyageurs prétendent que l'instinct sexuel est particulièrement développé chez les

1. C Richard, De l'émancipation de la femme arabe. — Cité par l'aul I^croy- Beaulicu, l'Algérie, p. 2'i6.

2. Cité parWestermarck, l'Origine du mariage dans l'humanité, p. 424.

3. Cf. Hesse-Wartegg, op. cit., p. 68. « Los femmes arabes ne sont pas malheureuses. »

Arabes. Mais ce développement, s'il existe, est plutôt leltet (le la polygamie que sa cause. L'obligation de répartir é<|uitablement entre les femmes les jouissances physiques a pu exagérer l'importance â\i désir sexuel. Mais c'est la fonction qui crée l'organe; la polygamie est une institution économique qui permet d'établir dans la famille la division du travail; elle ne satisfait le besoin sexuel que par un choc en retour. Si la polygamie dépend de causes économiques, une révolution écononii(|vie doit emporter la polygamie. La division du travail dans la société et l'apparition du commerce enlèvent aux femmes leurs occupations, c'est-à-dire leurs raisons d'être. Dès qu'une famille nomade s'installe à la ville, la femme n'a plus à pourvoir au besoin d'abri : on trouve toutes prêtes des maisons de pierres: l'industrie du maçon supprime le tissage du poil de chameau. — L'industrie du vêtement délivre la femme d'vme seconde tâche. Les matières premières, les fils de laine sont expédiés par le commerce européen ; le tisserand indigène fait mieux que la femme et à meilleur compte les étoffes dont elle veut se parer; des Juifs taillent, cousent, ornent ces étoffes à son goût. Si elle s'en occupe encore, c'est pour passer le temps, comme les bourgeoises européennes; ce n'est plus une industrie, c'est un art ; ce n'est plus un besoin, c'est un luxe. La Musulmane riche ne fait plus de vêtements: elle brode, elle exécute d'élégants travaux à l'aiguille. Dans les classes pauvres ce luxe est inconnu: avec l'art du vêtement la polyganùe disparaît. — Knfin,* les industries de l'alimentation ont sur la famille le même contre-coup. On trouve le pain tout cuit : des

116 LES CIVILISATIONS TUXISIEXNES

négresses le veiidoMt au coin des mes. Dans beaucoup de maisons on le péli'it encore, mais on ne le cuil plus : les domestiques portent au four voisin les galettes de pâte préparées par les femmes. Le fonrnier se charge même d'autres plats: aux jours de fête, des odeurs de viande chaude se répandent dans les rues de Tunis ; on voit, sur le pavé de la rue, le long des maisons, des tètes de moutons, des gâteaux, des massepains. Les clients vont et viennent devant cet étalage improvisé ; ils tâchent de reconnaître, au signe qu'ils ont marqué, le plat apporté le matin. De ses nombreuses fonctions il ne reste plus à la Tunisienne que le soin de préparer le couscouss.

Le rôle économique de la femme diminue : aussi la polygamie tombe-t-elle en désuétude ; si elle subsistait, ce serait chez les riches , la femme serait un objet de luxe qu'eux seuls pourraient s'offrir. En effet, de tout temps chez les princes la femme a vécu dans l'oisiveté : ses fonctions étaient tenues par les esclaves; plus on avait de femmes, plus on faisait montre de richesse. Limitation des cours a longtemps conservé la polygamie dans l'aristocratie musulmane. Depuis que l'influence européenne se fait sentir, les riches Arabes, pai' une sorfe de respect humain, renoncent à la polygamie. Le bey de Tunis n'a ((u'une femme : son exemple entraine beaucoup de ses sujets. Quant aux pauvres, ils sont depuis longtemps monogames : quand on n'a guère de ressources on se soucie peu de payer deux fois le même service: l'homme (|ui peut satisfaire ses besoins économi(iues en achetant ses denrées an marchand du coin n'a que faire dune femme ((ni fabricpie-

rait à domicile les mêmes produits. La polyjramie est donc très rare à Tunis : seuls ou presque seuls, les riches Tunisiens <|ui viennent des provinces sont polygames : à mesure que le commerce européen pénétrera dans l'intérieur, il dispensera les femmes nomades elles-mêmes d'une grande partie de leurs travaux. Kn fait, sinon en droit, la polygamie aura vécu.

La famille musulmane, pourrait-on dire, n'est pas seulement luie institution domestique, c'est une institution économique, car elle varie avec létat économique des pa\s musulmans. C'est que l'intérêt matériel de ses membres est la seconde fin de cette société.

La famille musulmane ne serait pas une famille si elle ne servait pas à la conservation de l'espèce. Mais la naissance d'un enfant est un etlet plutôt qu'un idéal. Sans doute les Arabes ont beaucoup d'enfants ; encore faudrait-il remanpier (jue le nombre de leurs enfants n'est pas proportionné au nombre de leurs femmes : j'ai connu un Arabe qui avait épousé sept femmes: il n'avait pas sept enfants vivants. Mais la fécondité, quand elle existe, s"ex|)li(|ue encore par l'imprévoyance: les Arabes sont troj) insoucieux de l'avenir pour obéir aux ordres dun Malthus. .Nous devons donc, dans la liste des nud)il»'s (|ui e\pli(|uent la famille nuisulmane, attribuer le dernier rang à l'instinct de lespèce.

L'enfant reçoit de sa mère les premiers soins. Repu-

diée, la mère continue à élever son enfant aux frais de son ancien mari. Quand seront passés les dangers du premier âge, l'enfant vivra dans la maison de son père ; mais pendant toute sa vie il continuera à voir sa mère. 11 ne faut pas croire que la polygamie et le divorce atténuent l'amour des mères pour lein-s enfants ni l'amour des enfants pour leur mère. La mère musulmane peut avoir sur le caractère et sur la destinée de ses enfants la plus grande influence. Elle peut reporter sur eux une affection que son mari ne saurait pas récompenser. De l'aveu des jeunes Arabes, les mères nuisulmanes sont trop bonnes pour leurs enfants. Et l'on comprend que, plus faibles et plus déshéritées (|ue les autres femmes, elles prodiguent à leurs enfants plus de gâteries. Elles chérissent surtout leurs tilles, s'attachent à leur faire une jeunesse heureuse, estimant que la maturité leur sera moins clémente. Elles sont récompensées de leur affection. Malgré la discrétion (jue gardent les Arabes quand ils parlent des femmes, ils laissent deviner leurs sentiments à l'égard de leur mère. On se ferait illusion si l'on croyait que l'infériorité de la condition féminine dispense le fils du respect qu'il doit à sa mère. Même chez nous il n'est pas nécessaire que le mari traite sa femme en égale pour ([u'elle soit aimée et vénérée de ses enfants : au contraire, il arrive que l'affection et le respect des enfants pour leur mère soient d'autant plus grands (|ue sa place au foyer est plus humble. Les jeunes Arabes éprouvent des sentiments analogues, ce qui ne les empêchera pas de conserver à l'égard de leurs propres femmes les dures traditions musulmanes. — L'amour

LA tAMlLLE 119

maternel peut se manifester dans des occasions importantes: la mère peut faire le bonheur ou le malheur de ses enfants. Comme la vue des femmes est interdite aux hommes, c'est la mère (|ui choisit la femme de son fils. Sans doute le père décide parfois le mariage de ses enfants sans consulter leur mère ; mais toutes les fois que le mariage nest pas une « affaire », il est l'œuvre des femmes. On voit que la Musulmane n'a pas perdu sa dignité de mère.

La mère n'est pas l'unique éducateur de l'enfant. Dès quatre ou cinq ans, le jeune garçon est envoyé à l'école corani(jue. Là, du matin au soir, pendant les premiers jours de la semaine arabe, il apprend à lire et à réciter le Livre Saint. S'il n'a pas d'ambition, son instruction se borne à la connaissance du Coran: suivant (jue sa mémoire en aura conservé \\n fragment plus ou moins long, il sera plus ou moins honoré: l'idéal, c'est «le pouvoir réciter le Coran tout entier. Le jour où l'enfaiif sait une série importante de sourates' est pour lui un jour de gloire. Il traverse la ville en triomphateur: ntoiité sur un baudet, escorté par ses condisciples qui portent des cierges allumés et crient à tue-téte, il s'avance dignement, tenant à la main un tableau sur lequel sont tracés quelques versets. Les bons Musulmans soiirieiit à cet espoir de l'islam, du sotu'irc «pii épanouit le visage des pères européens, le jour des distributions de prix.

En même temps <|ue cette instruction religieuse, l'enfant reçoit une sorte d'éducation technique. Pen-